这只是一个传说？

孩子们第一天并没有尽情地玩滑雪板，一是因为雪不够厚，也不够光滑；二是因为他们想更刺激点，玩速度更快的雪橇。乔治坐在迪克的雪橇上，安妮坐在朱利安的雪橇上，只剩蒂米孤零零一个。

“我们来比赛，看谁先滑到底！”朱利安大叫，“一、二、三，出发！”霎时间，他们就如同离弦的箭，一飞而出。雪橇满载欢声笑语，在皑皑白雪上飞驰而过。

朱利安赢了，轻而易举。因为迪克的雪橇在半路上被雪里的树根还是灌木给绊倒了，迪克和乔治摔了个人仰马翻，摔进了雪地里，他们赶紧坐起来，一边眨巴着眼，一边吐出嘴巴里的雪。

蒂米异常兴奋。它跟在雪橇后面，紧追不舍。但使它烦心的是，一路上它的腿不断陷进雪地里，于是生气地乱叫。当看到迪克和乔治摔了出去，腾空高飞的场景，蒂米惊讶极了，激动地在他们周围跳来跳去，不断地舔舐他们，兴奋地往他们身上扑。

“蒂米，快走开！”迪克试着站起来，却又被这只激动异常的狗给扑倒了，“快去扑乔治，别光找我呀！乔治，你快叫它过去！”

把雪橇拉回山顶是一个苦力活，但一想到从山顶上一滑而下的快感，一切都是值得的！尽管四个孩子冻得四肢都快麻木了，他们脸上依然容光焕发，神采奕奕，还想着要脱下外套和围巾！

“我拉不动了！”安妮说，“真的拉不动了。朱利安，如果你还要滑的话，得你自己拉雪橇上山了！”

“嗯，其实我还想继续！但是我的腿实在不允许。”朱利安喘着粗气，“喂，迪克！我和安妮不玩了，我们打算去山坡上吃三明治，在那里我们可以看到你。”

另外两个小伙伴很快也加入了他们，蒂米也很开心能坐下休息会儿。它伸出长长的舌头，大口喘着气，呼出的热气就像缕缕薄雾渐渐升起！起初，它很困惑这“烟”为什么会从它嘴里不断吹出来，但现在，它看到人人如此，也就不再担心了！

小伙伴们坐在斜坡上，狼吞虎咽地吃着三明治，放眼望去，美景尽收眼底，朱利安朝着大家咧嘴一笑，说：

“可惜妈妈看不到！现在我们个个精神十足，没人再咳嗽了。但我敢打赌，我们明天肯定全身酸痛！”

迪克往对面的山坡望去，那个斜坡延伸了大约有一英里长。

“那是我昨天看到的建筑吧！”他说，“你们看，那是个耸立的烟囱吗？”

“你眼神可真好！”乔治说，“隔这么远，到处白茫茫一片，也没人能认出来这是一座房子了。”

“我们不是带了野外望远镜吗？”朱利安说，“放哪儿了？如果我们用望远镜看的话，很快就能知道真相了！”

“我放到一个柜子里了，”安妮一边说，一边站起身，“天啊，我都快冻僵了！我回去找找，然后拿过来！”

很快，安妮把望远镜拿了过来，交给了迪克。迪克把它放在眼前，做了些调整，以保证能清楚看见对面的山林。

“是的，”他说，“我说对了，那是栋房子。而且我敢肯定，那一定是古塔。就是两天前的晚上，我们迷路后误打误撞去的那个地方。”

“让我看看，”安妮说，“我想我也认得出。我们当晚去古塔的路上，经过拐弯处，我瞥见了它。”

安妮拿过望远镜，透过望远镜目不转睛地看向远处。“是的，我也能肯定这就是那个地方，”她说，“大家不觉得奇怪吗？大门口醒目又无礼的警示、穷凶极恶的狗、一个人影也没有！那里面独居生活的老太太肯定特别孤独。”

他们坐在那里，一口一口地啃着苹果。这时，蒂米突然大叫起来。它站起身，转过头，对着往山上走去的那条小路。

“或许是那个有趣的孩子——艾丽来了。”朱利安说着，满是期待。但事实并非如此，来的是一位个子小小、块头结实的女士，她头上围了块披肩，穿戴整洁，走得飞快。

看到这群孩子，她似乎一点也不惊讶。“下午好。”她停下脚步对孩子们说。

“你们肯定就是艾丽昨晚跟我说的男孩们吧，”她说，“你们住在琼斯太太的小屋里吗？”

“是的，”朱利安回答说，“我们刚开始是待在农场里，但是我们的狗和农场里的狗相处得不是很愉快，所以我们就到这里来了。这里也很不错，风景优美！”

“如果你们看到我的艾丽，麻烦帮我转告她不要夜不归宿，”女人说道，一边裹紧了自己的披肩，“她自己！还有她的小羊！她简直跟那里面的老太太一样疯，一样不可理喻！”她伸手往古塔的方向指了指。

“您了解那个古老的地方吗？”朱利安立刻追问道，“我们偶然间去了一次，但是……”

“我猜你们肯定没进到里面。”艾丽的妈妈说，“我能想象到那大门前的警告以及发生的一切！回头想想，在过去我一周可以去三次，那里的主人待人友好、热情好客！但是现在，托马斯太太，除了她儿子的朋友，她谁也不愿意见。所以他们说她是个可怜人哪，失去了理智。一定是这样的，不然她至少也会见见我，毕竟我照顾了她那么多年。”

这一切听上去都很有趣。

“为什么在门口贴‘勿入’的警示呢？”朱利安问道，“他们还养了一只恶狗。”

“好吧，小朋友，老太太的朋友们都想弄个究竟，”艾丽的妈妈说，“但大家都无能为力。那个地方越来越奇怪了，晚上有许多噪音、迷雾、哀号，还有……”

朱利安以为这纯属无稽之谈，大概是村民们被拒之门外后，愤怒驱使他们编造了这些故事。于是，他笑了笑。

“小朋友，你笑什么！”女人有点生气地说，“自从去年十月以来，怪异的事情接二连三。而且，在深更半夜，经常会有货车停在门外。那是为什么？如果你非要问，我想是他们拿走了老太太的财产：家具、书画，等等，我可怜的老太太啊，她曾经是那么的友好善良，简直不敢想象她都经历了什么！”

女人的眼里噙着泪水，她快速地抹了一把擦干净了，接着说：

“我不该告诉你们这些的，你们晚上肯定都不敢睡觉了。”

“没关系，不会的，”朱利安细心安慰她，没想到她竟然以为一个村庄谣传就能吓着他们，“跟我们说说艾丽吧。她只穿着几件单薄的衣服到处游荡，难道不冷吗？”

“那个孩子！我跟你们说，她就是一个怪小孩。”艾丽的妈妈说，“像个野人一样在山上乱窜，逃学不上课，就为了去找爸爸。她爸爸是个牧羊人，整天都待在山上守着羊，直到半夜才回家。如果你们碰上她，还帮我转告她，如果今天晚上还不按时回家，就等着回家挨鞭子。她和她爸爸很像，大多数时间都喜欢一个人待着，和羊群、和狗狗说话，视它们为知己，但跟我却讲不上两句话！”

听着这些，孩子们感觉很厌恶，反倒希望没遇到过这个爱嚼舌根又斤斤计较的妇人。朱利安站起身来说：

“好的，如果我们看见艾丽的话，一定会转告她让她按时回家的，但鞭子的事我就不说了，一提这个她肯定就不想回家了。如果您路过琼斯太太的家门前，还烦请您告知她一声我们在山上过得很愉快，大家状态都很好。谢谢您。”

女人点点头，喃喃嘀咕了几句，然后就下山了，走路依旧步履生风。

“她说了些奇怪的事情，”迪克盯着女人远去的背影，说，“你们认为她所说的是个荒唐的乡村传说呢，还是确实有几分依据？”

“还用得着思考吗，当然就是个传说啦！”朱利安说道，他感觉到安妮有些心情不悦，“这个家庭太奇怪了吧！牧羊人整天都待在山上，家中的孩子整天和一只羊、一只狗在山上乱晃，而这位妈妈又轻易把村里的秘密告诉陌生人！”

“天快黑了，”迪克说，“我提议我们快回小屋，然后点亮小油炉，好让屋子暖和点，顺便也点亮台灯。小屋里肯定很舒服。在外面坐得太久了，我现在都有点打冷战。”

“好吧，我们不要再感冒咳嗽了，”朱利安说，“否则我们都得卷铺盖走人了！回屋吧！快起来！”

很快大家返回了小屋，小油炉散发出温暖的光，台灯也闪闪发光。

“我们来玩游戏吧，”迪克说，“然后来点下午茶？玩轻松一点的游戏，像扑克牌之类的！”

于是他们坐下来打起了扑克，很快迪克就败下阵来，被“打”得落花流水。迪克打了个哈欠走到窗户边。放眼望去，一切都笼罩在夜色中。突然，他眼前一亮，大吃一惊，头也不回地大喊起来：

“你们快来！快来！你们知道这是什么吗？简直太诡异了！快来！”