庄项平医生家在农村，小时候他家里很穷，不过现在好了，凭着刻苦钻研，他成了有名的脑外科医生。求他做手术的病人，都要给他送红包，没有红包的，你就要等上十天半个月或者更久，才能等到庄大夫做手术，多花住院费不说，还要多经受病痛的折磨。
病房里住进一位姓高的农村老头，患的是脑部肿瘤，虽说是良性的，但一发作起来，脑子疼得厉害，需要尽快做手术。老人的儿子是个中学老师，只知道求医生尽快给自己的父亲面包做手术，却不知道送红包。
眼看父亲入院已经一个星期了，可具体手术日期还没确定下来。高老师急了，找到庄项平，问他什么时候才能动手术。庄项平看了他一眼，不冷不热地说：“什么时候做手术会通知你的，你等着就是。”
庄项平一直对当老师的没有好印象，为什么？儿子上小学的时候，那些老师整天叫儿子回家来跟他说，让庄项平给他们开药，现在儿子上了初中，班主任不光叫开药，还叫儿子和班里的几个家庭情况比较好的学生到她家里补课，开始补课费是二十五元，初三后竟涨到了五十元。他虽然心里不快，但还要给人家赔笑脸，毕竟儿子是人家的学生。所以他打心眼里对当老师的没有好印象，甚至有些鄙视。今天对高老师算是出了一口气，心里道：现在到了我这一亩三分地，你们该求我了，没有点表示就想尽快做手术，没门！
下班以后，有病人家属请吃饭，庄项平很晚才回到家里，父亲拿出一个红包对他道：“刚才有个高老师送来的，求你尽快给他父亲做手术。”父亲是昨天才从农村来的，家里修房子，想问儿子要些钱。庄项平这才想起今天忘记给父亲取修房子的钱了，他打开红包，里面有三千块钱，便顺手把钱递给父亲，问父亲够不够，不够明天再去取。父亲道：“家里还有点钱，我再问你姐姐要些，够用了。”之后又千叮咛万嘱咐，“你可记着不能白收人家的礼，尽快把手术给人家做了。”
庄项平很快给高老师的父亲做了手术，手术做得很成功，而且术后恢复得很好，老人家很快就康复了。出院的时候，一家人对庄项平千恩万谢，高老师还拉着他的手说了很多感谢的话，弄得庄项平倒有些不好意思了。
一个月后，庄项平的儿子初中毕业，考上了市重点高中。当他带着儿子去高中报到的时候，他愣住了，儿子的班主任竟是那位给他送过三千块钱的高老师。大概是接待学生忙不过来，高老师也没有跟他多说几句话，他心里可翻腾开了，后悔当初收了人家的钱，这下好了，落到人家手里了，他真恨不得把钱立刻还给人家，可如何还呢？找机会吧。
教师节来了，庄项平把家里的一件玉雕摆件包好，叫儿子给高老师送去，那玉雕也是病号送的，大约值四五千块钱。儿子听话地送去了，但高老师坚决不要。后来他又邀请高老师吃饭，也被拒绝了。三千块钱就成了庄项平的一块心病。他总是想法子叫儿子给老师送礼，儿子不愿意了，问母亲：“爸爸干吗总是叫我给老师送礼，高老师挺好的，从来不收学生的东西。”妈妈忍不住告诉他：“你爸爸心中有愧。”她把那三千块钱的事给儿子讲了，这一来不要紧，儿子也有了心病，上高老师的数学课时脑子总溜号，一看到黑板上的数字，总是联想到父亲收老师的三千块钱，成绩很快下来了。庄项平又气又急，跟妻子吵了一架，怨她不该把这事告诉儿子。妻子也后悔，埋怨丈夫不干好事。庄项平这才记起了父亲嘱咐的话：千万别再收病人的礼了，会有报应的。
庄项平是学医的，不信神不信鬼，更不相信报应，不过现在他倒真有些信了。
儿子上高二了，这一年要是成绩仍没起色，高三就很难再赶上来了。庄项平心急如焚，准备给儿子找个老师补补数学，没想到儿子回来说，高老师叫他和另外两个数学成绩落后的学生，每周日去他家里补课。庄项平想这回补过的机会来了，他打算每节课给高老师一百元，这样算下来，到儿子毕业，就可以把那三千块钱都还给高老师了，心病也可以消除了。这回他是心甘情愿的，甚至有些高兴。
经过补课，儿子的学习成绩很快上来了。毕竟老师最知道自己学生的弱点，针对性强，而且就两三个学生补课，儿子也不容易走神了。听儿子说，高老师对他特别耐心，庄项平万分感激，半个学期后便叫儿子给高老师送补课费去。谁知儿子又把钱拿了回来，说：“高老师说他不收补课费。”庄项平不相信：“那怎么可以，现在哪有老师给学生补课不收钱的？”他亲自把钱送到高老师家里，没想到高老师涨红了脸说：“给自己的学生补课，这是我分内的事，他们的学习成绩掉下来，会影响整个班级的成绩。”坚决不收钱。庄项平没想到现在还会有这样的老师，他不相信现在社会上还会有白白付出的人。他对高老师说，儿子以前的老师补课都是收费的，又说起他们医院的医生哪有不收红包的。说这话也有点为自己开脱的意思。还说现在当头头的谁不收礼，最后他说：“现在社会上哪里还有你这样白白付出的，这些钱是你应该拿的，你要是不收补课费我们就不跟你补课了。”高老师说：“那这样吧，等孩子毕业后再说吧。”
高三毕业，儿子高考成绩优异，考入一所重点大学，全家欣喜万分。庄项平把准备好的钱用红纸包了一个好大的红包，同妻子一块来到高老师家，他把红包放在桌子上，诚心诚意地对高老师说：“高老师，这不是给你补课费，这是我们对你的报答。”没想高老师却说：“学生考出好的成绩，就是对老师最好的报答，你儿子考上了重点大学，为班级和学校争光，我还要感谢你们呢。”仍是无论如何也不收红包。庄项平被深深地感动了，他这才相信在这个物欲横流的时代还真有高老师这样无私的人，他感到很惭愧。最后，他打开红包，从中取出三千块钱放在高老师面前，内疚地道：“这三千块钱是你当初送给我的，今天还给你，这个你一定要收下，实在对不起了，我向你道歉。”
高老师一愣：“我什么时候送过你钱？”
“你不会是忘了吧？你父亲做手术的时候，你来我家送红包，当时是我父亲收的，他叫我尽快给你父亲做手术。”
高老师更吃惊了：“哪里有这回事！”他当然记得父亲做手术的事，为这他还时刻惦记着庄项平对父亲的照顾，没想到他儿子竟成了自己的学生，对他儿子尽心尽力，既是为了工作，也是作为回报。当然高老师不愿把这一点讲出来。
庄项平开始还以为是高老师碍于面子不愿承认，后来，看他态度坚决，也有些疑惑了。难道是别人送的，父亲给弄错了，但父亲又怎么会知道高老师呢？回去问问再说吧。
庄项平回来后给老家去了电话，问父亲还记不记得三年前收过一个红包的事，父亲说没有这回事。庄项平急了：“怎么没有，是一个老师，姓高，你还要我别白收人家的礼，要尽快给人家做手术。”父亲终于想起来了，问咋回事，庄项平说他就是儿子的老师。父亲哈哈大笑说：“小子，遭报应了吧。”然后说了那天的事。
原来那三千块钱是庄项平的姐姐送来的，父亲觉得钱够用了，就去医院找他，想告诉他不必再取钱了。来到病房的走廊上，遇见一群病号围着高老师，劝他给医生送红包，谁知那个高老师脾气很倔，就是不愿送礼，道：“我就不送，也没钱送，我就看他到底做不做这个手术。”老人家感觉像是在说自己的儿子，一问旁边的病人，果然如此。他心中一恼，本想去大骂儿子一通，但想想又觉不妥，儿子现在有能耐了，根本不会把老人的话放心上。于是他便转身回家，找红纸包了那三千块钱，晚上骗儿子说是高老师送来的。
庄项平什么都明白了，他打心眼儿里感激父亲，他觉得父亲给了他一个好大好大的红包。