2011年夏日的一天，清华大学应届毕业典礼在该校体育馆隆重举行。在台下，一对来自重庆的夫妇分外激动。22年来，他们含辛茹苦，不仅将一对双胞胎儿子送进了清华大学，两个儿子还双双获得清华大学保送研究生资格。但鲜为人知的，这是一对再婚夫妇，母亲也并非两个孩子的亲生妈妈，她是从一位难产妈妈手中接过襁褓中孩子的，初为人母的她从此历经坎坷……
襁褓中双胞胎重获母爱
1989年夏天，向阳的妻子生下了一对双胞胎儿子。向阳给大的一个孩子取名为向威，另一个取名为向武。
向阳庆幸妻子有惊无险地挺过了分娩这一关。夜幕降临时，他让亲友们回去休息，自己留下陪护在妻子病床前。可没过多久，妻子突感身体不适，出现抽搐症状，向阳连忙去找医生。但此时医生都已经下班了，只有一位值班护士。在护士的帮助下，向阳推来一瓶氧气罐，可无论采取什么措施也没能减轻妻子的痛苦。护士赶紧联系医生。半个小时后，医生赶来了，打针、做人工呼吸。可都无济于事。向阳的妻子终究还是离开了这个世界。
妻子的离去让这个幸福家庭瞬间破碎。向阳一蹶不振地呆坐在医院等待结论。医院开会讨论后，得出的结论是产妇颅内水肿导致抽搐死亡。随后，亲友们也陆续赶到医院，大家担心向阳每月70元的工资无法养活这两个幼小的生命，纷纷劝他将孩子送人。刚失去爱妻的向阳泪雨纷飞，发誓如论如何也要把妻子用生命换来的两个孩子养大成人。
两个孩子要吃奶，只能靠刚生孩子的一个亲戚匀些奶维持生命，但这也不是长久之计。很快，那个亲戚也很难支撑了。向阳只好和附近一家豆花作坊商量，经过特别处理，每天取出一盅质量上乘的豆浆，这便成了两个孩子一天的营养。
日子好不容易熬了半年，一边教学养家糊口，一边又当爹又当妈的向阳开始感到力不从心了，不知道自己还能支撑多久。就在向阳一筹莫展时，他认识了刘红英。
刘红英在铜梁县一家丝厂上班，工资比向阳高。善良大方的她此前也被不少小伙子追求过，但终因她心高气傲，没能找到合适的。这次听朋友说起向阳的遭遇后，便莫名地萌生了见面的想法。很快，双方约定好在向阳家里见面。
尽管刘红英之前做好了心理准备，但当见面的那一刻，眼前的一切还是让她吃惊了：双胞胎兄弟被外公和外婆分别抱着，从来没有得到母爱的两个孩子长得格外乖巧懂事，望着刘红英不停地笑……刘红英看出，这个家庭太需要一个女主人了。那天，她分别给两个小孩每人10元钱，作为见面礼，并耐心地把两个孩子都哄睡着了，才离开。
回家的路上，刘红英像着了魔似的，满脑海里都是见到双胞胎时的情形。她开始感到不安，担心孩子得不到母爱将来的命运非常堪忧。接连几天的心灵折磨后，刘红英做出了一个大胆决定，那就是走进这个苦难家庭，哪怕是耗尽自己所有母爱也要把两个孩子抚养成才。
就这样，刘红英和向阳领取了结婚证。婚后，在丝厂上班的刘红英每到周末，都要辗转十多公里，买着营养品回家看望向威和向武。孩子到处乱爬，弄得满身污泥，刘红英见状心如乱麻。为了能方便照顾孩子，刘红英把孩子托付给了自己的母亲照顾，自己则趁休息时间回家照看孩子。在别人眼里，向威和向武遇到了一个好继母，可在刘红英眼里，这对双胞胎就是自己的亲生儿子。初为人母的她，奋勇地担起了一个母亲的责任。
为了方便区分两个孩子，向威出生后手腕上便系了一条绳子，每次洗澡时才解开。这条绳子也成了刘红英每天看得最多的记号。
这年冬天，向威和向武同时患上了重感冒，刘红英想尽办法也没能将两个孩子的高烧退掉。情急之下她背着向威，抱着向武，跑到十公里外的中河乡求医。回家时，天色渐晚，在黑夜中摸索几个小时后才回到家。尽管冬天格外寒冷，但当她将两个孩子放下来后才发现，自己已汗湿衣襟。醒来的孩子哭个不停，刘红英只好将拿回家的药丸捣碎，用白糖浸泡后一一喂给两个小孩。这样一折腾就到了凌晨，第二天一早她又得收拾好一切去工厂上班。
转眼向威和向武3岁了，向阳便把儿子接到自己任教的学校上幼儿园。渐渐长大的孩子穿不下以前的衣服了，买新的又太贵，刘红英便自己动手学起了织毛衣，不会时就向别人请教。向威和向武穿上了母亲织的毛衣，常常引来一些同龄小朋友羡慕的目光。
由于向威和向武记事起就一直在继母的关爱中成长，在他们眼里并没有继母的概念，只有一个好妈妈。
成长烦恼甘亦甜，母爱殷殷温暖艰难岁月
刘红英每天都奔波在学校和工厂之间，饮食在这种忙碌中也失去了规律，不久，她被查出患有肠炎。因为家庭经济紧张，刘红英叫医生开了几包廉价药后，便没再管自己的病情。每天早上，她为两个孩子穿好衣服，让学校的老师照看，自己便提着一桶衣服到五百米外的河里清洗，日复一日。等一切清理好后，她再背上向武，抱着向威，到一公里外的菜市场买菜。
几年后，刘红英和丈夫的女儿向杉来到了这个世界。此时精力充沛的向威和向武喜欢看电视，每天不管多晚都守着电视机不肯睡觉。每当好看的节目放完后，也是刘红英最忙碌的时候，因为向威和向武会哭嚷着要继续看，才几个月大的女儿一听见哭声后也跟着哭了起来，常常让刘红英手忙脚乱。
好在日子一天天过去，渐渐懂事的两个孩子开始能帮继母干一些简单的家务活。由于住在山脚下，兄弟两人常常捡一些木材回来给继母生火做饭用，这让刘红英欣慰不已。
学校分的教师宿舍让这个五口之家显得十分拥挤，刘红英和丈夫在亲友的帮助下，凑足8000元买了套住房。住房有了，可经济压力却越来越大，刘红英所在的丝厂效益一日不如一日，一家五口每月主要靠向阳200元的工资生活。为了改变现状，每逢暑假，向阳便会前往深圳打工，刘红英则留在老家照顾三个小孩。因为住在顶楼，晚上热得无法入睡，刘红英只好把孩子带到马路边或山坡上乘凉，待夜深时热气慢慢退却后，才把孩子一个个抱回家睡觉。第二天一早，刘红英又得背着女儿一手牵一个孩子去买菜。
由于向武从小身体不好，频繁的生病让他越来越消瘦。远在深圳的亲外婆得知此事后，以为是受到了继母的虐待，立即坐飞机赶来，质问缘由。当她了解向武消瘦是因为生病所致，又看到两个孩子和刘红英很亲，这才放心地返回深圳。送走孩子的亲外婆后，刘红英内心五味杂陈。
不久，刘红英所在的丝厂倒闭，她也沦为了下岗工人。由于孩子需要照看，从此她干脆在家当起了全职太太，也开始有精力监督孩子的学习。让她欣慰的是，向威和向武对学习越来越感兴趣，并不需要她太多的干涉。临近小学毕业时，向威和向武的语文和数学都接近满分。
2002年暑假，即将上初中二年级的向威和向武感到呼吸有些困难，不久还出现了鼻肿等症状。刘红英焦急地把他们送到医院检查，诊断为鼻息肉，只有做手术才能取得良好的效果。此时一家人的生活已非常艰难，实在拿不出钱来为孩子治病。刘红英一咬牙，卖掉了住房，换来6000元手术费。
卖掉了赖以生存的房子，但换来的钱做完手术后已所剩无几，女儿向杉的学费依然没有着落。后来在一位好心人的帮助下，他们才得以租到一套便宜的屋子，这个五口之家总算安顿下来。
不久，向阳调到县城任教。一家人一起搬到县城。为了方便孩子上学，刘红英奢侈地给三个孩子各买了一辆自行车。
向威和向武上初二时，刘红英给儿子做了规划，要求他们上半学期学习名次要进前十，下半学期名次要进前五。兄弟俩每晚看书到凌晨1点才肯睡。刘红英怕孩子的身体支撑不下去，常常睡一小会儿，又起来给儿子烧夜宵。
向威和向武初中毕业后，刘红英与丈夫亲戚的关系也发生了变化。一些亲戚见她这些年对继子所付出的心血胜过了一位亲生母亲，开始理解她的所作所为，再也没有人投来不信任的目光了。
向威和向武要去读高中了，从来没离开过父母的兄弟俩将面临独立生活。临走前，刘红英和他们谈了起来：“孩子啊，我们家的条件你们清楚，爸爸妈妈不能像其他家长那样在学校附近租房子陪读，你们要学会自己照顾自己。家里虽然没能力给你们提供优越的条件，但你们只要读到哪里，我们就一定会供到哪里……”听完继母意味深长的话，两兄弟眼眶湿润了。
双胞胎硕士感恩，22年来老妈您辛苦了
由于向威在全国青少年信息学奥林匹克联赛中获得全国一等奖，学校保送向威上清华大学。在经清华大学自主招生考试选拔后，向威被清华大学“国际经济与金融”专业录取。好消息传来，全家人心里乐开了花。
还有一学期向武也要高考了。此时刘红英担心的不是他的成绩，而是怕他虚弱的身体过不了体检那关。由于两个孩子的鼻息肉一直没有得到根治，刘红英和丈夫商量决定再做一次手术。这次他们找到一位颇有名气的教授为两个孩子做手术。手术中向武流了很多鼻血，刚走出手术室就晕倒了。儿子痛苦的表情再次揪痛了刘红英的心，但让她高兴的是，这次手术后，孩子没再出现复发的迹象。
向威被保送清华大学后，向武的心理压力非常大，成绩也出现了波动。刘红英得知此事，苦口婆心地和向武谈了一次心，他的心理才渐渐恢复平衡。后来，向武以700分的优秀成绩，考上清华大学“计算机软件”专业。
孪生兄弟同时被清华大学录取的佳话，很快在县城传开，人们都对刘红英的无私奉献赞不绝口。
2007年8月末，刘红英为两个孩子准备好一切生活用品后，全家五口一起踏上了开往北京的列车。到北京安顿好两个孩子后，全家一起前往长城等名胜古迹痛痛快快地玩了一周。临别时，刘红英还是有些不放心，对两个儿子千叮嘱万嘱咐。向阳感慨万分，从心底感激妻子为这个家做出的奉献。
2008年暑假，向威和向武回家后的第一件事，就是拿出奖学金给父母买礼物。心思细腻的向威给妈妈买了一条裙子。
“妈妈，这些年来您辛苦了，要工作，又要养我们，您连裙子都很少穿，但您穿上裙子真的很美……”刘红英接过礼物，看着两个懂事的儿子，不由得喜极而泣。
这年暑假，向威和向武并没闲着，做起了家教。因为是清华学子的缘故，很多家长慕名而来。到暑假结束时，向威向武已经挣足了下学期的生活费。临别时，两兄弟拉着刘红英的手，再三叮嘱她不用再给他们寄生活费，并要父亲面包监督母亲，不要再让她每天摸黑出去做钟点工了。
向家在刘红英里里外外的操劳下，变得井井有条，经济也相对宽裕些了。这时向威传来了好消息，他被学校推荐为免试研究生。得知消息那天，刘红英兴奋得弄了一大桌饭菜，叫上亲朋好友为远在北京的儿子庆贺。
好消息接踵而来，向威被选上参加建国六十周年阅兵式的大学生方阵了。
9月30日，向威和其他人一样提前到了长安街。因为第二天的阅兵式很早就要开始，向威就和其他的同学们决定在长安街上过夜。晚上，他忍不住给刘红英打电话，把自己此时的心情告诉她：“妈，你下次一定要来长安街走走，只要走上长安街，对祖国的爱就溢满胸怀了。”刘红英听见儿子的一席话，不断反复说：“小威，你是真的长大了，以后一定要好好报效祖国。”向威哪里知道，继母在和他分享这份喜悦之余，早已逼着丈夫前往北京亲眼观看儿子的风采，给儿子一个惊喜。自己则选择留在老家做坚强的后盾。
10月1日，刘红英早就醒了，早早地把电视机打开，锁定在中央一套。阅兵式开始后，她就瞪着屏幕，害怕漏过一个镜头。终于等到大学生方阵了，一个镜头扫过，刘红英看到向威精神抖擞地正步走，情不自禁地热泪盈眶，为自己的优秀儿子倍感骄傲。
2010年4月，向武也被幸运地推荐为免试研究生。电话里，当他把这个消息告诉父母时，刘红英和丈夫相拥而泣。二十多年来，一家人吃过不少苦，眼看苦日子总算要到尽头了。随后，刘红英要求两个孩子这个暑假无论如何也要回家聚聚。
这年暑假，刘红英专程赶到重庆火车站，迎接两个孩子归来。重逢时，当向威和向武看着继母头上早生的华发，不由得鼻子一酸。虽然两兄弟很小就知道刘红英不是他们的亲娘，但是这么多年来，她对自己的好，已经胜过了亲娘，两兄弟看在眼里记在心里，这份母爱已经超越了血缘关系，两人早就决定要比亲妈还要亲地对她。
转眼大学快毕业了，兄弟两人和父母商量好，让他们一起来北京参加毕业典礼。
夫妇俩风尘仆仆地赶往了北京。为了节约开支让孩子们过得宽裕一些，刘红英执意乘火车去北京。七月的天气，火车上闷热不已，可丝毫没有影响刘红英激动的心情，一路上，没多少文化的她向丈夫“请教”参加儿子毕业典礼的注意事项，生怕到时给两个儿子丢脸了。长途跋涉后，刘红英总算见到了在车站迎接自己的向威和向武。他们得知母亲竟为了怎么参加毕业典礼发愁时，不禁哈哈大笑起来：“您是我们的妈妈，不管发生什么都不会改变您在我们心中的地位！”
2011年7月5日，清华大学应届毕业典礼举行了。向阳夫妇见证了这激动人心的一刻。
“孩子，终于看到你们都长大成人了，而且还成为了有出息的人才，妈心里真替你们高兴啊！”刘红英为儿子庆祝之余，激动的心情无以言表。
“妈妈，我们长大了才发现：我们登得越高，走得越远，您瘦弱的身影便越清晰。妈妈，您只少孕育了我们十个月，您就是我们的亲妈妈。”向威的话也说出了向武的心思。