纸牌应该没有进行太多反抗。

莱特和邦德让女经理留在草坪上，他们冲到路尽头的小屋。他们发现她的房间没有什么闯入的痕迹，床上用品也仅仅略有皱褶。

她房间的锁被一个快速扳手撬开，那两个人一定是持枪站在那里。

“走吧，女士。穿上你的衣服。如果耍花招，我们会开枪。”

然后他们一定是堵住她的嘴或敲晕她，把她塞进包装箱，钉上钉子。卡车停靠的小屋后面有车胎痕迹，一台巨大的老式收音机几乎挡住了门廊。大概是二手货，只花了他们不到50块钱。

邦德可以想象纸牌脸上惊悚的表情，仿佛她就站在他面前。他痛苦地咒骂自己留下她一个人。他不知道为什么这么快她就被追踪到了。这又一次证明大先生庞大机器的运转效率。

莱特与设在坦帕的联邦调查局总部通话。“要盯住机场、铁路和高速公路，”他说，“你们很快会收到来自华盛顿的一系列命令，我已经和他们说过了。我保证这事会成为首要任务。非常感谢。不胜感激。我会来访。好吧。”

他挂了电话。“感谢上帝，他们很合作，”他对邦德说，后者站得笔直，用冷厉而空洞的眼睛瞪视大海，“他们马上派一批人过去，撒一张尽可能大的网。我与华盛顿和纽约沟通的时候，你尽可能从那个女经理那里获取信息。案发的确切时间、详细描述等。最好定性为一起入室盗窃案，就说纸牌和那几个人跑了，她会明白的。我们会把整个事件控制在通常的酒店犯罪层面。告诉她警察在路上，我们不怪大沼泽酒店，她会希望避免丑闻，就说我们也有同感。”邦德点点头。

“她和那些人一起跑了？”那也是可能的，但他不想朝那个方向想。他回到纸牌的房间并仔细搜索，房间里还有她的味道，那种清风青草的香味让他回想起他们一起的旅程。她的帽子和面纱在衣橱里，她的几件盥洗用品在盥洗间的架子上。他很快发现她的包，他知道自己相信她是对的。包在床底下，他想象枪对准她时她把它踢进去。他把包里的东西全部倒在床上，发现底衬里有东西。他拿出小剪刀，小心翼翼地剪掉几个线头，找到5000美元，他把钱放进他的钱包，它们留在他手里将是安全的。如果她被大先生杀害，他会用这些钱来为她复仇。他尽可能地掩盖撕裂的衬里，又把包里的其他东西装回去，然后把包踢回床下。

然后他去了酒店办公室。

直到八点钟，他们才把要处理的工作安排好。他们一起痛饮一番，然后去了中央餐厅，那里的其他客人刚刚吃完他们的晚餐。每个人都惊奇而恐惧地看着他们。这两个目露凶光的年轻人在这儿做什么？与他们一起来的女人在哪里？她是谁的妻子？今天晚上所有那些行为是什么意思？可怜的史蒂文森太太跑来跑去看起来非常心烦意乱，难道他们没有意识到晚餐是七点开始吗？厨房工作人员马上就要回家了。“如果食物冷了就给他们换热的。人必须为他人着想。”史蒂文森太太说。她想他们是政府的人，来自华盛顿。众人得出的一致意见是他们是灾星，大沼泽酒店没有精心选择客户可能会给大家带来麻烦。

邦德和莱特被服务生领到服务台附近的一张桌子前。菜单上是一串夸张的英语和洋泾浜法语。他们点了番茄汁、白汁沙司煮鱼，冰冻火鸡肉加蔓越莓，柠檬凝乳。他们忧郁地嚼着食物，餐厅里的老夫妻们相继离开，桌灯一盏接一盏熄灭。漂浮着一片芙蓉花瓣的洗手钵，是他们晚餐中最后接触到的东西。

邦德一言不发，莱特力图使他高兴一点。

“来吧，一醉方休，”他说，“这是糟糕一天的坏结尾。或者你想与老伙计们玩玩宾果游戏？据说今晚娱乐室有一场宾果游戏锦标赛。”

邦德耸了耸肩，他们回到起居室，沮丧地坐下来，喝着酒，盯着月光下银白色的沙滩，面向无尽黑暗的大海。

邦德喝到脑子麻木，他向莱特道了晚安，去了纸牌的房间，现在他已经将其接管。他爬进她温暖身体躺过的被窝。在睡觉之前，他已经打定了主意。天一亮，他就要追踪强盗，扼住他脖子逼他说出真相。他太专注于与莱特讨论这案子，他确信强盗一定在纸牌的绑架中扮演重要角色。他想起那男人残忍的小眼睛和苍白的嘴唇。然后他在想象中将强盗那骨瘦如柴的脖子从肮脏的汗腻t恤中提起，像捡起乌龟一样。他被窝里的双臂肌肉一下鼓起。最后，他打定主意，放松身体进入睡眠。

他睡到八点。他看了看手表上的时间，发出一声咒骂。他很快冲了个澡，睁着眼睛让水冲进眼里，直到双眼发红。然后他把浴巾围在腰上，走进莱特的房间。百叶窗的板条仍是放下来的，但有光线足以看到两张床都没睡过人。

他笑了，以为莱特可能已经喝完一瓶威士忌，在起居室的沙发上睡着了。他走过去。房间是空的。一瓶威士忌，还是半满，放在桌上，一堆烟头溢出烟灰缸。

邦德走到窗前，拉起百叶窗打开它。这是一个美丽清爽的早晨，但他顾不上看一眼。

然后，他看到了信封，在门前的椅子上，他把它捡起来。里面是一张用铅笔潦草写成的纸条。

“不得不思考，不想睡觉。约五点。我再去蠕虫和诱饵仓库看看。早起的鸟儿有虫吃。奇怪，纸牌被抢走时，那个射击特技艺术家坐在那里，就好像他知道我们在城里，为了防止劫持失败做好准备。如果十点还没回，呼叫国民军。坦帕88。费利克斯。”

邦德没有等。他刮干净胡子，穿上衣服，要了咖啡、面包卷和一辆出租车。短短十分钟后，所有东西都准备好了，他差点被咖啡烫伤。他正要离开小屋时听到起居室里的电话铃响，他跑了回来。

“布莱斯先生？这里是高地公园医院，”一个声音说，“急诊病房，我是罗伯茨医生。我们这里有位莱特先生找你。你能马上过来吗？”

“上帝啊。”邦德说，恐惧一下攫住了他的心。

“他怎么了？情况糟吗？”

“别担心。”那个声音说。

“是车祸，看起来像是肇事逃逸。他有轻微脑震荡，你能过来吗？他似乎想见你。”

“当然，”邦德说，松了一口气，“我马上过来。”

现在该怎么办，他匆匆穿过草坪时想。莱特一定是被殴打后丢在了路上。总的来说，邦德很高兴情况没有更糟。

当邦德在金银岛堤岸转弯时，一辆救护车超过他们，信号灯发出警报声。

“又出事了。”邦德从中央大道横穿圣彼得斯堡，右转弯沿着他和莱特前一天走过的那条路行驶。当他发现医院距离衔尾蛇有限责任公司只有几个街区时，邦德的怀疑似乎被证实了。

邦德付了车费，跑上了那令人印象深刻的建筑物台阶。宽敞的入口大厅有一个接待处。一个漂亮护士坐在桌子前阅读《圣彼得斯堡时报》的广告。

“罗伯茨医生在吗？”邦德问。

“哪个医生？”女孩看着他问。

“罗伯茨医生，急救病房的，”邦德不耐烦地说，“有个病人叫莱特，费利克斯·莱特。今天早上送来的。”

“这里没有叫罗伯茨的医生，”女孩说，她用手指着桌上的列表，“也没有叫莱特的病人。稍等一下，我呼叫病房。你说你的名字是什么？”

“布莱斯，”邦德说。“约翰·布莱斯。”

虽然大厅里很冷他却开始冒汗。他把手在裤子上擦了擦，努力避免恐慌。这该死的女孩居然不熟悉她的工作，应该换个有耐心的人坐在这张桌子后面，而不是一个花瓶。她高高兴兴地讲电话时，他急得把牙咬得咯咯响。

她放下话筒：“对不起，布莱斯先生，你一定弄错了。昨晚没有病人，他们从没听说过罗伯茨医生或莱特先生。你确定你到了正确的医院吗？”邦德没有回答，转身离开。他擦了擦额头上的汗水，他向出口冲去。

女孩做了个鬼脸，然后拿起报纸。

万幸的是，一辆出租车正在下客。邦德上了车，告诉司机火速载他回大沼泽酒店。邦德现在明白了，他们抓到了莱特，想引邦德远离酒店。邦德尚未找出解决困境的办法，但他知道，事态急转直下，主动权重新回到大先生和他的机器手中。

看到他下了出租车，史蒂文森太太冲了出来。

“你可怜的朋友，”她毫不同情地说，“他真的应该更小心。”

“是的，史蒂文森太太。你说的是什么意思？”邦德不耐烦地说。

“你刚走，救护车就来了。”这女人的眼睛随着坏消息闪亮，“莱特先生似乎是出了车祸。他们不得不用担架把他抬回来。一个好心的混血儿在负责。他说莱特很好但无论如何不要打扰他。可怜的孩子！连脸上都盖着绷带。他们说他们已经做过适当护理，待会儿会有医生来。如果有什么我可以……”

邦德没等她说完，就冲下草坪，跑到小屋，冲过大厅进入莱特的房间。

莱特的床上有一个人形的东西，上面盖着一张床单。脸上的床单，似乎纹丝不动。邦德咬紧牙关，他斜靠在床上，床上还是没有动静。

邦德一把抓掉了他脸上的床单。没看见脸，只是用脏绷带裹了一圈又一圈的东西，像一个白色的黄蜂巢。

他轻轻地把床单再拉下去一点。更多绷带，更多的伤口正在渗出鲜血。然后是一条麻袋覆盖的身体的下半部分。一切都浸泡在血泊中。

有一张纸从应该是嘴的地方伸出来。

邦德把绷带扯开，纸条掉了下来，他感觉到微弱的呼吸。他抓起床边的电话。他花了几分钟时间才让坦帕当局理解，他们会在二十分钟内赶到。

他放下话筒，模模糊糊地看着手中的纸。这是从一张白色包装纸上撕下来的一块，用铅笔写着：

他不同意某样东西吃掉他

（注：我们有更多这样的手段）

邦德像梦游者一样把这张纸放在床头柜上，然后他转过身来，对着床上的身体。他几乎不敢碰他，他担心呼吸的细小颤动突然停止。但他必须找到某些东西。他的手指轻轻地解开莱特头上的绷带。很快他发现几绺头发还是湿的，他把他的手指放进嘴里，有咸味。他拉出几绺头发，仔细观察它们，他对发生的事情已经了解了。

他看见浅草莓金的头发凌乱地耷拉在莱特的右眼上，有些灰白而滑稽，下面是扭曲的鹰隼般坚毅的脸。他想了一会儿，然后他把几绺头发缠回绷带，坐在另一张床上，安静地看着他朋友的身体，不知道能不能救他。

两个侦探和警局的医生赶到时，他以非常平静的声音告诉他们他所知道的一切。基于邦德已经在电话里告诉他们的情况，他们已经派了一辆警车去强盗的地盘。他们来到隔壁让外科医生一个人单独工作。

医生先完成他的工作，回到客厅，看上去很焦虑。邦德跳起来。医生倒在椅子上，抬头看着他。

“我想他会活过来，”他说，“但只有百分之五十的概率。这可怜的家伙伤得实在太重了。他的一只胳膊被卸掉了，左腿被弄掉一半。脸上一片血肉模糊，但只有浅表伤痕。该死的，不知道是什么东西干的。我唯一能想到的是一只动物或一条大鱼。有什么东西把他撕裂了。如果能送他去医院，我可以知道得更清楚。会有牙齿的痕迹留下。救护车应该马上就到。”

他们在沮丧的沉默中坐下来，电话断断续续地响了。纽约、华盛顿、圣彼得斯堡警察局都想知道码头上到底发生了什么事，但他们马上被告知要置身事外，这是联邦调查局的活儿。最后，带队去了强盗地盘的中尉从公用电话亭打来电话。

他们对强盗的地盘进行了地毯式搜索。除了一罐罐鱼和诱饵，一箱箱珊瑚和贝壳什么也没发现。强盗和两个在那里负责水泵和水温的男人已经被拘留，拷问了一个小时。他们的不在场证明被核查，并被证明像帝国大厦般坚实。强盗愤怒地要求见他的代理律师。律师被允许去见他们，他们被保释出来了。没有起诉他们，因为没有证据支持。案情一筹莫展。莱特的车在距码头1英里远的另一侧港湾被发现。车里有大量的指纹，但没有一个与那三个男人符合。

“我们会继续监视，”自称弗兰克斯上尉的年长警探说，“目前，华盛顿方面要求我们不惜一切代价抓住这些人。两个高级特工今晚飞过来，到时候他们会与警方合作。我会告诉他们在坦帕开始他们的密探工作，这不只是圣彼得斯堡的事情。再见。”

现在三点。警局救护车来了，与外科医生一起带着如此接近死亡的身体走了。那两个警察也离开了，他们承诺要保持联系。他们急于想知道邦德的计划。邦德回避了这一话题，说他会与华盛顿方面通话。与此同时，他能用莱特的车吗？是的，警局记录完成后，它将被直接带过来。他们走后，邦德坐在那里陷入了沉思。他吃了储藏室里的三明治，又喝了一杯酒。

电话铃响了，是长途。邦德发现自己在与中央情报局莱特所在部门的头儿通话。其要点是，如果邦德马上起程去牙买加，他们会很高兴。他们已经和伦敦方面商量过，取得了同意。他们该告诉伦敦，邦德将何时抵达牙买加。

邦德知道第二天有一架途经拿骚的飞机。他说会乘坐它。还有其他消息吗？哦，是的，中情局说。昨天夜间，来自哈莱姆的绅士及其女友已经乘飞机抵达古巴的哈瓦那。私人包机从一个叫作弗隆滩的小地方着陆东海岸。手续是齐全的，联邦调查局监视所有机场时没有费心把它囊括进来。中情局在古巴的人汇报了他们抵达的消息。是的，太糟糕了。是的，塞卡特尔号还在这儿。启航日期未定。哦，莱特的状况糟透了。希望他能挺过来。所以邦德先生明天会在牙买加吗？好吧。对不起，事情变得如此棘手。再见。

邦德想了一会儿，然后拿起电话，简短地与迈阿密水族馆东花园的一个人通话，咨询关于购买一条活鲨鱼放养在一个装饰性环礁湖中的事宜。

“唯一一家我听说过的承办此类业务的公司正好在您附近，布莱斯先生，”热心的声音说，“衔尾蛇蠕虫和诱饵公司。他们有大鲨鱼。他们与国外的动物园及诸如此类的公司做生意。白鲨、虎头鲨，甚至锤头鲨。他们会很乐意帮您。喂养它们要花费不少。您太客气了，任何时候您都可以再打来。再见。”

邦德拿出枪清洗，等待着。