鼻涕虫留下的暗号

大家兴致勃勃地进入铁匠铺里参观，生炉、点火、锻铁……吉姆动作娴熟，一气呵成，让观摩者赞叹不已。

“你们听完我爷爷的陈年往事啦？”他问，“他就喜欢这么坐着，想想以前的事，但是他打马掌的本事一点都没退步，跟我比毫不逊色！现在就剩那匹马了，站好了，苏丹，对，就是这样！”

没过多久，马掌全部钉好，五人踏上了归途。清晨阳光明媚，河岸边长满了燕子草，星星点点的花朵在阳光的照耀下璀璨夺目。

“这些花长得太美了，晶莹透亮！”安妮说道，她摘下两三朵小花，别在纽扣上。仔细看，确实像是有人把珐琅涂抹在花瓣上，折射出迷人的光芒。

这时，朱利安突然说道：“那老人的话太怪异了。”

“就是嘛，吓得我都不敢再去荒野了！”安妮说。

“这有什么，”乔治说，“反正那些事已经过去很久了，不过听起来确实挺有趣的。我在想，有没有吉卜赛人也知道这个故事的，或许他们的祖先就是曾经趁着大雾攻击巴图兄弟的人呢？”

“有可能，鼻涕虫的爸爸那么狡猾，看起来确实像是会干出这种事的人。”亨利说，“要不我们沿着他们走的路跟过去瞧瞧？正好看看能不能认出鼻涕虫留给乔治的暗号？”

“好主意。”朱利安说，“我们下午就出发。让我想想，什么时间合适呢？那就吃完饭半小时以后吧！”

他们纷纷看了看表。乔治说：“行，现在确实有点晚，不过平常从铁匠那里回来也差不多是这个时间。没关系，约翰逊夫人肯定会为我们重新再准备一顿大餐的！”

事实证明，约翰逊夫人确实安排好了！每个人一大盘菜，有胡萝卜、洋葱、萝卜、甘蓝，还有一道饭后甜点——海枣布丁。夫人真的太能干了！

“你们三个女孩待会儿帮我洗碗。”她说，“我今天忙坏了。”

“为什么不叫男孩去？”乔治立马不服。

“让我来就行。”安妮笑了，“你们四个男孩可以出去了。”

迪克轻轻地拍了拍她，说：“放心好了，我们会帮忙的。我可以负责擦干碗上的水珠。”

“那下午我们还能去荒野吗？”乔治问。

“当然可以。不过你们要是想带点吃的出去，请自行备好。”约翰逊夫人说，“我要带小朋友们出去骑马了，总得有一个人来照看他们。”

下午三点钟，茶点准备好了，马也拉到院子里整装待发，一切都安排妥当，于是，他们愉快地上路了。“现在我们就来证明一下自己到底有没有那么聪明，看谁能读懂吉卜赛人的暗号！”乔治很兴奋，“蒂米，不要一看见兔子就追，否则你就要掉队啦！”

他们慢慢骑着马，沿着大篷车队的方向走。他们确实走对了方向，一路上都能看到车轮的痕迹，五辆大篷车，拖出来一条长长的泥印子，想注意不到都难。

朱利安看见前面有一片黑黑的地方——很明显那里燃烧过火堆，便立刻骑马过去：“这就是他们第一次驻扎的地方。我们应该找找这附近留下的暗号。”

他们果真找到了一个，是乔治发现的，她的声音从某个地方传出来：“这里，就在树后面！”

其他人连忙下马，走过去围在乔治身旁。地上有一个十字形暗号，长的一根指着他们现在前进的方向，其余的树枝则单独搁在地上，说明有一辆篷车曾经驶过这条路，旁边还有一对大小不同的叶子，上面压着小石头。

“这些叶子表示什么？哦，我知道了，鼻涕虫和他的狗！”迪克说，“很好，我们走的路是正确的，虽然我们只看火堆已经知道我们该走哪里了。”

他们重新上了马，继续前进。事实上，寻找暗号的过程并不难，他们只在一个地方遇到了点麻烦——那里伫立着两棵大树，但是石南花周围的地上却没有大篷车车轮留下的痕迹。

“这些草长得异常茂盛，马车轧过时就像轧在羽绒垫上，车轮一离开就立马弹了回来，完全看不出碾压的痕迹。”朱利安说。他下了马，又仔细观察了一下四周，还是看不出蛛丝马迹。

“要不我们再往前面走走看。”他说，“或许可以看到他们驻扎的地方，之后再做打算。”

然而，他们并没有发现疑似驻扎的营地，最后大家都陷入了迷茫之中。“我们跟丢了。”迪克说，“毕竟我们没有人家吉卜赛人那么专业！”

“我们回到那两棵树那里去，”乔治说，“趁我们现在还能看得见它们。我们就是从那里开始辨别不出方向的，所以我想，即使没有任何营地的痕迹，也肯定能在那儿找到一个暗号。毕竟，暗号就是用来指明道路的，如果有某段路特别容易迷失，那么就应该有暗号。”

于是，他们又原路返回到那两棵树那里。果然，那里留有鼻涕虫的暗号！亨利发现这暗号就设在两棵树中间，非常隐蔽，极不容易发现。

“这又是一个十字架的形状，旁边依然是小树枝和叶子！”她说，“等等，长的树枝指向东，而刚刚我们却往北边走了，难怪看不到任何大篷车的痕迹呢！”

这次，他们重新调转方向，往东边赶，穿过茂盛蓬勃的石南花丛，立刻就发现大篷车队经过的痕迹，草丛里有一些枝条被轧断了，还能看见泥地上印了一个车辙。

“这次我们走对了。”朱利安高兴地说，“一开始我理所当然地认为不过是小菜一碟，事实证明我的想法错得实在离谱。”

马不停蹄赶了两个小时后，他们决定停下来吃点东西，于是在桦树林里找了一小块空地坐下来。令人惊喜的是，身后竟是一片淡黄色的樱草丛。蒂米可就犯难了，到底是去追兔子呢，还是跟在他们身旁蹭点茶点吃？

那就两个都选了，先去追追看有没有兔子，再回来吃个三明治好了！

“约翰逊夫人给我们做番茄或生菜之类的三明治可比做肉馅、沙丁鱼或鸡蛋三明治明智多了，这样我们就可以独自享用了，要不然蒂米吃的比我们还多！”亨利说。

“不过，你肯定不会介意的吧，亨利。”乔治立马回她，“你这么说，搞得蒂米好像很贪吃似的。反正也用不着分你的那份三明治给它。”

“嘿嘿嘿，乔治！”迪克凑到她耳边提醒了一下。

“不好意思，乔治。”亨利笑着说，“只是它跑过来坐在我旁边，眼巴巴看着我的时候，我真的忍不住想给它一两块。”

“汪汪。”蒂米叫了一下，马上坐在亨利前面，伸出舌头，眼睛直勾勾地望着她。

“我真的受不了这样的眼神。”亨利抱怨道，“快把它拉走吧，乔治，否则我连一块三明治或一丁点蛋糕都保不住了。去，蒂米，去盯着别人看！”

朱利安看了看表说：“尽管夏日的傍晚风光无限，可我们并没有太多时间用在吃东西上。我们还没有到达吉卜赛人的营地，而且之后还要沿原路返回，所以我们最好现在继续赶路。”

“好的。”众人纷纷回到马背上。他们穿过一片石南花海，很快，便又重新发现大篷车的行迹。这边的土地开始变得有些沙化，而且有很多地表裸露着，上面的车轮印清晰可见。

“我的天哪，要是再继续往东走，我们就到海边了！”迪克说。

“还有好几英里远呢。”朱利安说，“你们看，那边好像是个小山丘，除了空荡荡的土地，终于看见点别的东西了！”

车轮的印记一直绵延到小山丘那里。随着距离逐渐拉近，山丘的轮廓变得越来越大，越来越清晰。“我敢肯定，车队就在那儿。”乔治说，“那座山是很好的屏障，可以遮挡吹来的海风。”

乔治猜对了，车队的确在那儿。他们赫然出现在山上，衣服颜色鲜艳，一眼就能辨认出来。

“他们还像往常一样拉了一根晾衣绳，在那儿晾衣服呢，”安妮说，“衣服正在风中飘动呢。”

“我们去问问科里普的伤好得怎么样了。”朱利安说，“这是一个前去探究他们营地的好借口。”

于是他们便慢悠悠地骑着马，往五辆大篷车所在的位置走去。

有四五个人听到了马蹄声，赶紧出来看。他们默不作声，脸色相当冷峻。鼻涕虫也跑了出来，他大叫道：“你们好呀！科里普很好！它又活蹦乱跳的了！”

他爸爸走过来推了他一下，又吼了他两声，他立刻跑进离他最近的大篷车里。

朱利安骑上马前去，来到鼻涕虫爸爸身边：“我刚刚听鼻涕虫说科里普已经好了，是吧？它现在在哪儿呢？”

“那里。”男人头往那边摆了一下，说，“你不用去看了，它已经痊愈了。”

“别担心，我又不是要把它带走！”朱利安说，“这地方真的很适合居住，你说是不是？你们在这儿待多久了？”

“这跟你有什么关系？”一个年长的吉卜赛人不悦地说道。

“是没关系，”朱利安故作诧异地说，“我也只是客套一下而已，别多心。”

“你们去哪里取水？”乔治问，“这附近有泉水吗？”

没有人回答，那四五个男人自顾自地忙活起来，只有旁边的三只癞皮狗冲他们大声吠叫，蒂米也立刻吼了起来。

“你们最好趁我们的狗还没咬你们之前赶紧离开。”鼻涕虫的爸爸不怀好意地说。

“丽丝呢？”乔治问。她想起鼻涕虫还有一只狗，可还没等到答案，那三只狗便突然袭击了蒂米！它们猛地扑向它，把它逼得四处闪躲。蒂米虽然体形庞大，但明显没有那三只狗动作敏捷。

“把它们叫住！”朱利安喊道。他看见乔治正准备下马帮蒂米，乔治这样会被咬伤的，“你听见没有？快把它们叫住。”

鼻涕虫的爸爸吹了声口哨，那三只狗才不情愿地离开蒂米，转身朝他走过去，尾巴沮丧地耷拉着。乔治已经来到蒂米身边，她抓住它的项圈，不让它继续追赶那三只狗。

“上马，我们走。”朱利安大声喊道，他一点也不想再面对那些冷漠阴郁的吉卜赛人。乔治吹了声口哨，蒂米跑到她身边，几个人便驱马离开了这个让人扫兴的地方。

鼻涕虫的爸爸站在那儿，一言不发地看着他们离开。

“他们究竟是怎么回事啊？”迪克困惑不解，“是不是又在谋划另一起巴图事件！”

“他们几个人大老远地跑到这儿来，一定在密谋什么，”安妮说，“我们还是离他们越远越好。”

“他们以为我们是来打探什么事，监视他们的，所以才那么戒备。”迪克说，“可怜的鼻涕虫，他过的这是什么生活啊！”

“我们连跟他道谢的机会都没有，他留下的暗号可帮了我们大忙呢。”乔治说，“算了，可能真的什么事都没发生，只是我们想多了。”

事情是不是真如她所说呢？朱利安和迪克相视一下，扬了扬眉毛，若有所思。接下来会发生什么谁也不知道，时间会证明一切的！