明武进薛应旂仲常撰

四书人物考者，考学庸、论孟所载之人物也。夫既载之，考何为哉？孟氏曰：诵其诗，读其书，不知其人，可乎？夫是以考之也。古人之载于籍者多矣，不为徧考，而独于四书者何？以四书表里六经，经纬宇宙，经筵进讲，学校设官，首是焉先也。迩来命世之英固多，而驰骛塲屋者，唯事速化，岂直子史刺阁，虽四书所载名氏，巳大都不省其为何如人矣。夫见定者斯可以法古，鉴往者斯可以善今。平居罔知所向，虽欲倏身体何升，刻道其将焉依？矧出而官人论材，藏否评骘，无惑乎权衡倒置，而贤否混淆也。其关系岂微乎哉！余尝董浙学政，每于课试间，抚卷感怀，深为此惧。既罢归，避寇钟山，而故庐所尝读书，尽为寇毁，唯兹四书，每檇以自随。杜门无事，遂将平生手录古人行迹，各注于名氏之端者，编为纪传，总四十卷，名之曰四书人物考云。夫其泛引杂证，虽尝删次，而又章事行苟有裨于问学治理者，咸在所录，固不敢过求其真赝也。信而好古，尼父且然。小子何人，方愧不若胥臣之多闻，子产之博物，未能罔罗旧闻，以资详择，尚忍易为弃置哉？编成，有览者曰：演周易，作春秋，著离骚，述史𬤎，大抵贤圣志士发愤之所为作也。以子之平生独立，竟惟比党之危，其为是者，无亦意有所郁结，不得通其道也与？余曰：岂有是哉！余迁疏泥古，学不知方，师心信理，动戾时局。积羽沉舟，自分必至，回观壮图，恍然梦中事矣。独念岁月云迈，而幼所学者，旋亦就湮，故载笔摛辞，聊以永曰，庶几于论世尚友之意云尔，安敢与古圣贤志士例论哉？世有子云，或亦知之。不然，是余之罪也夫。

嘉靖丁巳秋八月既望