飞过太平洋，飞机在闪闪发光的蓝色汪洋上空，画了一条大曲线后，掠过好莱坞，上升横越卡容山口，最后，跨过西亚拉山的巍然黄金悬崖。

邦德向下瞥了一眼，看到绵延无尽的大道，两旁种植着棕榈树；漂亮的房子前面是翠绿的草坪，洒水车正在往上面喷水；大型的飞机制造厂；还有电影制片厂的整个外观，以及里面华而不实的杂乱布景——有街道、西部农场，看起来特别像微型赛车跑道，地上有一只跟原物一样大小的四桅纵帆船。接着，飞机又飞过一座座崇山峻岭，来到了绵延无尽的红色沙漠的上空，那就是拉斯维加斯的后方地带。

飞机在巴斯托上空飞行，这里有一个枢纽站，圣达非的单线铁路便经过此地，它长长地伸入沙漠，穿过科罗拉多高原。飞机又向右飞行，它绕过一片白茫茫的群山，再向左飞去，穿越满是尸骨遗骸的死亡谷。前面是越来越多的高山，山体表面还夹杂着红色，像是一口坏掉的牙齿，牙龈上面流血不止，牙缝间沾满了血迹。在枯萎干燥的地面上，还能看到稀稀点点的绿色。飞机开始慢慢地降落。“请系好安全带，掐灭手里的香烟。”

一下飞机，邦德觉得热气就像拳头一样，捶打到自己的脸上。从凉爽的飞机里下来，走到有空调的机场大楼，中间隔着五十码的距离。这样短的路程，已经让邦德汗流不止了。那是玻璃门，可用导盲光电池来操作。邦德走近的时候，门嘶嘶地开了，进去后，它又慢慢地自动关上。在他经过的地方，邦德看见四排吃角子的老虎机。邦德情不自禁地掏出零钱，猛地拉了一下把手，便等着许多柠檬、橘子、樱桃、莲雾图案转动，咔嗒一声机器停下后，没有什么图案，接着，便听到机器发出的叹息声。五分、十分、两角五分，邦德都试遍了。只有一次，机器停在两颗樱桃和一个莲雾的图案上，一声咳嗽声，从机器里吐出来三枚金币，是他刚刚花一枚赢来的。

离开了这些老虎机，邦德在出口扶梯处，等行李运过来。这时，他注意到旁边一台大机器上面的字条，像是用来加工冰水的。上面写着：“氧气筒。”他漫步走过去，看到后面还写着：呼吸纯净氧气，健康无害。让你情绪迅速高涨，缓解过分放纵、困倦、疲惫、紧张等带来的悲痛，以及其他症状。

邦德又把两角五分投进了老虎机，然后蹲下身，把鼻子还有嘴巴伸进一个很宽大的黑色橡皮牙垫里。按上面的提示，他按了一下按钮，然后慢慢地吸气呼气，持续了一分钟。就像是在呼吸超冷空气——品不到，也闻不到任何味道。一分钟后，机器里面咔嗒一声，邦德站了起来。除了轻微头晕之外，再没其他任何特殊感觉了。过了一会儿，邦德发现自己真粗心大意，旁边站了一个人，夹着一个剃须工具皮包。刚才一直站在那里，自己居然还对人家咧嘴一笑。

那人也淡淡一笑，然后转身离去了。

广播通知旅客去拿自己的行李，邦德取回自己的箱子，挤着穿过出口处的回旋门。刚好是中午，外面一片炽热。

“您要去冠冕酒店吗？”有人问道。这人很矮胖敦实，一双棕色的大眼睛正直视着他。此人戴着司机专用的鸭舌帽，嘴很大，里面还含着一根牙签，直接问他问题。

“是的。”

“那好，走吧。”这人没有主动帮邦德拿行李。邦德跟着他来到一辆外观很时髦的雪佛莱前，车里挂着一个吉祥物，下面系着象征幸运的貉尾毛。他把箱子扔进后备厢，上了车。

车子开出机场，驶入公路的内侧然后左转。旁边车辆嗖嗖而过，这位司机一直在里道里面行驶，车开得特别慢。邦德觉得那人从后视镜里面观察他。邦德抬头看前面司机的身份牌，写着：欧尼·库厄，2584号。上面附着一张照片，邦德觉得那双眼睛也正在看他。

车里一股雪茄味，邦德按了一下车窗驱动按钮。一股高炉炼铁般的炽热扑面而来，邦德又把车窗关上了。

司机侧转了一下。“别那样做，邦德先生，”他和善地说道，“车里开空调了，看似不像但总比外面要强。”

“谢谢，”邦德说道，“你是菲利克斯的朋友吧。”

“当然，”司机转过头说道，“他是个好人，嘱咐我好好关照你。很高兴你在这里，能帮你做一些事。要待很久吗？”

“不好说，”邦德说道，“总之要几天吧。”

“这样吧，”司机说道，“千万别以为我是在讹你呀。既然我们要一起做事，况且你也有钱，那最好就按日雇用我这车吧，一天五十块，我也得谋生呀。这样到酒店前面，也好跟那些门童说话。不然，我真不知道该怎么样接近你了。就像这样，他们以为我瞎逛了半天，是一直在等你。他们是一帮狗杂种，总是疑神疑鬼的。”

“太好啦，”邦德立马喜欢上这人了，也愿意相信他，“就这么说定了。”

“好嘞，”司机继续补充道，“邦德先生，你都看到了，这里不欢迎一切与众不同的东西。我说他们疑神疑鬼，你看起来真不像是一个来这里大肆挥霍输钱的游客。看看，他们表情很失落。你自己多保重。你还没开口说话，别人瞧一眼你的穿着，他们就认出你是英国人了。那好嘛，一个英国人在这里干什么？他是个什么样的英国人？他看起来像是一条硬汉。走，咱们过去再仔细瞧瞧。”他又侧转过头，“你刚刚有没有看到一个小伙子，在机场里面瞎晃悠，腋下还夹着一个剃须工具皮包呢？”

邦德想起在氧气柜边，那个一直看他的人。“嗯，我看见了。”他说道，那时吸完氧气，邦德才发现自己一时疏忽大意了。

“我敢打赌，他当时一定是在观察你的面貌，”司机说道，“那个剃须包里面装着一个十六毫米的摄像机。只要拉上拉链，用胳膊紧紧地夹住，它便开始工作。他都跟拍你五十英尺路了，既拍了你的正面照，还拍了你的侧面照。下午这些照片就会被交到总部，去做面部识别，还有你包里到底装了什么东西。你看起来不像是会随身携枪的人，只是拿了一个手枪皮套。不过，你若真携带了枪，在机场的时候，就会有人拿枪一直站在你旁边。今晚，整个通道就会得知这个消息。你最好防着那些穿外套的人。这里，没人会穿外套，除非是为了藏枪。”

“哦，谢谢你，”邦德说道，对自己很生气，“看来，我得加倍警惕了。他们这里的机器看起来真不错。”

司机断然地哼了一声，再没作声，只继续开他的车。

车子驶进了著名的拉斯维加斯大道，道路两旁便是空旷的沙漠，偶尔可以看到酒店的巨大广告牌、刚刚修建起来的加油站，还有汽车旅馆。他们经过一家汽车旅馆，里面还有游泳池，四面都是透明的玻璃窗。汽车开过的时候，刚好有一个女孩跳进翠绿色的泳池。她在里面游来游去，溅起一层层的水波。不一会儿，车驶进了一个加油站，旁边有一家很豪华的汽车餐馆——凯斯特利亚汽车餐馆。招牌上写着：停下来，我们让你重新精力充沛！供应热狗！巨型汉堡！高能量汉堡！冰镇冷饮！他们经过时，看到有两三辆车停下来。几个女服务员，踩着高跟鞋，穿着泳衣，在为他们服务。

绵延悠长的六车道公路，两旁满是五彩缤纷的指示牌和炫目的建筑物。公路一直延伸到湖畔，里面是咕咚起舞的热浪。这种酷热天气就像是一颗火蛋白石。烈日烤得混凝土地面中央，如同被油炸一般炽热。四面无一处阴凉，只是在旅馆前面空旷处，有几棵散落的棕榈树。有许多迎面而来的车辆，挡风玻璃反射出炫目的光线，还有烈焰般的明黄色车皮，像炮火一样照射到了邦德脸上。邦德觉得衬衫已被汗浸湿，紧紧地贴在皮肤上面。

“这就是拉斯维加斯大道啦，”司机说道，“又名‘赌博街’，拆开拼写就是付钱了。开个玩笑，看明白了吗？”

“懂了。”邦德说道。

“看你右边，是火烈鸟酒店，”经过酒店时，欧尼·库厄说道，“这是一家低洼处的现代酒店，外面有一个巨大的霓虹灯塔，现在，灯塔是关着的，它是巴格西·西格尔在1946年修建的。有一天，他从滨海那边过来，到拉斯维加斯四处查看。他手里有一大笔游资，想寻找投资机会。当时，拉斯维加斯主营枪支，还有赌博等生意对外很开放。环境很不错，没花多久，巴格西就抓住了投资机会。”

听完这耐人寻味的话，邦德大笑了。

“先生，是的，”司机继续说道，“巴格西看到商机后，就立马入驻这里了。直到1947年，他被别人从后面用乱枪打死，连警察都数不清到底是多少颗子弹呀。这是金沙酒店，也是数年前有人出资投建的，但不知道具体是谁。门口那家伙是杰克·伊恩特拉特，人很不错，以前打过‘纽约杯’，或许以前你听说过他？”

“恐怕是没听过。”邦德说道。

“这是沙漠酒店，老板是威尔伯·克拉克，注资是以前的克利夫兰和辛辛那提两家联合出的。那个打着烙铁招牌的便是撒哈拉大赌场，这是最新修建的，投资者是一帮来自俄勒冈州的三流混混。特别有意思的是他们开业的当天晚上，就输掉了五万美元。真是太不可思议啦！那晚，好多大腕腰缠万贯，来这里只是捧捧场，祝贺他们开业大吉，这你懂的。这是这里的传统，开业的当天晚上，会有许多竞争对手聚集到一起。可是，小子，你知道吗，这次东家一点钱都没捞着，客人却拿着五万美元离开了。到现在，大家还在对此津津乐道。再看那儿！”他朝左边挥手示意，霓虹灯被做成马车的形状，车篷大约二十英尺，正在看似奋力地疾奔，“左边就是处女地，那是一个虚拟的西部城镇，很值得一看。那边是雷鸟大酒店，穿过马路便是冠冕酒店了，它是拉斯维加斯最豪华时髦的合营酒店了。估计，你知道斯潘先生吧？”他慢慢地把车停在斯潘家族的酒店对面。酒店顶部是一顶公爵头冠，上面有一闪一闪亮晶晶的彩灯。不过，相比之下，耀眼炫目的阳光要更胜一筹。

“嗯，我知道大概，”邦德说道，“要是什么时候有时间，你再跟我细聊，那就更好了。那咱们现在干吗？”

“先生，全听你吩咐。”

忽然间，邦德觉得自己已经受够了，赌城大道上的富丽堂皇，让人觉得很恐怖。他只想坐到室内，不再受热。然后吃个午餐，再去游游泳，好好放松一下，等到晚上再说。他也这样说给司机听。

“我没问题，”库厄说道，“想你第一天晚上，应该不会给自己惹麻烦的。所以，你要放轻松，表现得自然一些。若你在拉斯维加斯有事要去做，建议你最好先缓缓，等你熟悉了这里的路线再去。可以去看看赌博，伙计。”他咯咯地笑了，“你有没有听说过印度的沉默之塔？据说，那里的秃鹰只用二十分钟，就可以将一个人吃得最后只剩下骨头。若是让它们在冠冕酒店待一阵子，估计速度肯定会减慢。”司机将挡换到一挡，“照样地，”他边说，边在后视镜看旁边的车流，“曾经有一个人拿着十万美元离开拉斯维加斯。”他停了一会儿，寻机会穿过公路，“可是，他刚开始玩的时候，手里可是五十万呀。”

车子摇摇晃晃地穿过车流，停在一座粉饰灰泥建筑物前面。玻璃回旋门前面是柱状门廊。礼宾领班穿着天蓝色制服，走过来打开车门，把邦德的包从车里拿出来。邦德下了车，走到热腾腾的外面。

当他过回转门的时候，邦德听到库厄对那个领班说：“这就是个英国疯子，真抠门，居然一天才给我五十块！你相信吗？”

邦德过了回旋门之后，迎面而来的便是一个冷风之吻，非常清爽宜人。这座金光闪闪的宫殿，主人便是塞拉斯莫·斯潘，自己终于来到了这里。