朱利安的主意

出了农舍，朱利安对伙伴们说：“我们要弄清楚两棵树离这儿有多远，看看今天还是否来得及去。如果时间充足，我们就去，到了那里还可以打探打探周围的环境。如果时间不够，我们就明天再去。”

“我们怎么才能知道它有多远？”迪克急切地问，他有些迫不及待了，“地图上有这个地方吗？”

朱利安说：“如果那个湖够大，就会被标在地图上。”他们走下山坡，再一次走向荒原。一走到没有人的地方，朱利安就停下来，拿出地图，铺在草地上。四个孩子围着地图蹲下仔细研究起来。

“那个善良的老妇人说，两棵树在荒原中央。”朱利安说，“我们还知道那里有一个湖，至少也是个大池塘。”

他的指尖描着地图上错综复杂的线。突然，乔治叫了一声，指尖轻点着地图上的一个地方。

“这里，看！幽暗之水！这里不在正中央，但一定就是它。地图上有两棵树吗？”

“没有。”朱利安说，“也许是因为那里现在已经成了一片废墟吧。废墟是不会被标在地图上的，除非它有什么重大的意义。我们要去的应该只是一个普通的废墟。好了，我们现在已经确定幽暗之水的位置了。你们怎么看？要不要今天下午就去那里？我们得知道准确的路线才行。”

“我们去邮局问问吧。”乔治提议道，“邮递员可能去那里送过信，知道那里有多远，还能告诉我们怎么走。”

他们返回瑞博斯村，找到了邮局。它就在村子里唯一的一家商店里。一个值班的老人越过架在鼻梁上的眼镜盯着他们。

“幽暗之水！你们去那里干什么？那实在是个不幸的地方，几年前还很漂亮呢！”

“那里发生了什么？”迪克好奇地问。

“那里被火烧了。”老人说，“那儿的主人离开后，只剩下几个仆人留在那里。一天夜里，房子着火了。没人知道火是怎么烧起来的。周围都是很窄的路，消防车根本靠近不了。大火就烧啊烧，把房子烧得只剩下一个空壳子。”

“难道没有人重新修过房子吗？”朱利安问。

老人摇摇头，说：“没有，不值得重修了。它的主人就任由它在那里破败下去。现在寒鸦和猫头鹰在那里搭窝，野兽在废墟里筑巢。那里已经不适合人去了。我曾听说有人在那里看见了灯光，就去看过一次。但除了一个空空的房架子和一湖深蓝色的水，我什么都没有看到。啊，幽暗之水，是个好名字，跟那个湖很配！”

“您能告诉我们去那里的路要怎么走吗？要花多长时间？”朱利安问。

“你们为什么想去那里？难道就为了看看那堆可怜的旧废墟？”老人说，“还是你们想去湖里游泳？哦，孩子们，千万不要这么做，湖里冰冷的水会把你们冻坏的！”

“我们只是想去看看幽暗之水，”朱利安说，“只听名字就觉得它很特别。您能说说应该走哪条路吗？”

“我不能告诉你们。”老人逗他们说，“但是，如果你们确实心意已决，非去不可，我还是可以告诉你们的。你们的地图呢？是你手里拿的那张吗？”

朱利安把地图展开。老人从西装背心的口袋里拿出一支笔，画了一条穿过荒原的线，还在一些地方打上了叉号。

“看见这些叉号了吗？它们代表沼泽。千万不要走到那里去，否则淤泥会淹没你们的膝盖！你们就跟着我画的路线走，保证很安全。那片地方有很多鹿。你们的眼睛可要睁得大大的，好好欣赏，它们很可爱的！”

“太感谢您了！”朱利安说着叠起地图，“我们多久能走到那里？”

“两个小时，或者更久一点。”老人说，“今天下午你们就不要去了，不然返程时天就黑了。一路上还有可怕的沼泽，你们随时都会有危险。”

“好。”朱利安说，“非常感谢您的提醒。还有，我们想露营，因为天气实在是太好了。您能不能租给我们一两张防潮布和几张毯子？”

其他三个伙伴都震惊地看向朱利安。露营？在哪里？朱利安想干什么？

朱利安朝他们眨眨眼睛，示意他们少安毋躁。老人正在一个橱柜里翻找东西。不一会儿，他拽出两张大大的用橡胶制成的防潮布和四张旧毯子。“果然还在！我就记得它们被我好好收起来了。”老人说，“现在是十月，这时候去露营可比我露营的时候好多了，只要小心一些，就不会被冻到！”

“谢谢，这些正是我们需要的。”朱利安高兴地说，转头看向伙伴们，“你们把这些收起来，我去结账。”

迪克、安妮和乔治把防潮布和毯子叠好。他们十分震惊。难道朱利安真的想在幽暗之水露营？那他一定认为迪克得到的消息非常重要！

一走到外面，迪克就叫住朱利安，急切地问：“朱利安，这是怎么回事？你为什么要这样做？”

朱利安看起来有些为难，解释道：“是这样的，在店里的时候，我猛然间想到了，我们应该去幽暗之水看看。不知怎么回事，我隐隐地感到激动和兴奋。我们这个假期太短了，如果去那里露营，可能会让假期过得更有意义。”

“什么！”乔治惊叫道，“你是说我们不再继续郊游了？”

“这样吧，”朱利安说，“如果我们在那里什么也没有发现，就继续去郊游。但是如果能发现有趣的东西，那我们就自己来寻找真相。我敢肯定在两棵树一定会有事情发生。”

“我们也许会在那里遇见麦琪！”安妮咯咯笑起来。

“说不准呢！”朱利安说，“我们把情况报告给警察，结果却受到了轻蔑的嘲笑。既然如此，那我们就自己去调查真相。这种感觉真痛快！那条口信应当被人重视，不能任由麦琪一个人想怎么做就怎么做！”

“亲爱的麦琪，”迪克说，“我真想知道她究竟是谁！”

“如果她是那些犯人的朋友，那就值得我们注意。”朱利安神情严肃地说，“听我说，我们要多买一些食物，今天下午就去幽暗之水，要在天黑前赶到。旧废墟里肯定有遮风挡雨的地方，我们在那里铺些石南和凤尾蕨当床。今天晚上我们好好睡一觉，明天神清气爽地早早起来，调查一下周围的环境。”

“酷！”迪克开心地叫道，“我们最喜欢干这种事啦！你说呢，蒂米？”

“汪！”蒂米认真地答了一声，毛茸茸的尾巴在迪克的腿上甩来甩去。

“如果一点有意思的东西都没有发现，那我们就带着借来的东西回到这里，然后继续郊游。”朱利安说，“今晚，我们只能睡在两棵树了。因为等我们到了那里，再查探四周，天肯定已经黑了。”

他们买了一些烤面包、黄油、肉罐头，还有一个很大的水果蛋糕，更多的是巧克力和饼干。朱利安还买了一瓶橙汁。

“路上肯定有水井或山泉。”他说，“口渴的时候，我们可以把水兑到饮料里喝。现在一切都准备好了，我们出发吧！”

他们带了这么多东西，没法走得跟以前一样快。只有蒂米依然跑得很快，因为它什么东西也不用带，只要带上它自己就行了！

这是一段十分愉悦的穿越荒原之旅。他们爬上了很高的地方，美丽的乡村秋景一览无余。他们又看见了野马，只是这一次离得远，还看到了一群身上带有斑纹的野鹿，它们跑得可真快！

朱利安谨慎地选着路线。邮局里的那个老人画得很仔细，地图上的线路很清晰。“他曾经是个邮递员，肯定去两棵树送过信，应该很熟悉这条路！”迪克仔细地看着地图说，“朱利安，我们已经走了一半路了，就快到了！”

太阳开始西沉。孩子们尽可能快地赶路，因为太阳落山后，天很快就会黑下来。幸运的是，今天十分晴朗，所以暮色会比昨天来得晚一点。

“从地图上看，这附近有一些树。”朱利安说，“接下来，我们要留心树林。”

又走了一小段路后，朱利安叫道：“看！树！好多树啊，完全就是一片小树林！”

“那是幽暗之水吗？”安妮问。

孩子们站在原地，睁大眼睛盯着不远处的水面。那就是幽暗之水吗？可能就是它。它看上去是一片深蓝色。孩子们急切地走近，蒂米高高地摇着尾巴，跑在最前面。

他们走过一段曲曲折折的下坡路，来到一条非常窄的小路上，路两边茂盛的野草几乎要把小路淹没。“这一定是通往两棵树的路。”朱利安说，“希望太阳不要这么快就落山，不然我们就没有时间去周围看看了！”

他们进了树林，脚下是蜿蜒的林中小路。之前一定有人砍了林中的树来开路。沿着小路穿过树林，他们就看到了位于两棵树中央的房子。

那房子也许曾经很气派。但是现在，它成了一片荒凉的、被大火烧焦的废墟。窗户上没有玻璃，房上没有屋顶，只有几根房椽零散地架在房顶上。孩子们走近的时候，两只鸟惊叫着，扑棱棱扇着翅膀飞走了。

那是两只黑白相间的喜鹊，身后拖着长长的尾羽。“两只麦琪！”安妮玩笑着说，“不知道它们是不是也知道那个消息。”

房子就建在湖边。幽暗之水名副其实。它安安静静地躺在那里，湖面光滑，深蓝色的湖水神秘深邃，湖边没有一丝水波，整个湖仿佛被冻住了一样静止不动。

“我感觉这里不是个好地方。”安妮后悔了，“我一点也不喜欢这个地方！早知道就不来这里了！”