官府与太岁
为人民哀叹！文明被毁了？
警察与罚款
经过一个寂静的院子之后，警察把红毛春和算命先生带到了一个上着环锁的小房间，然后带着嘲笑的口吻说道：“有请两位先生。”
房间里当时只有一个老乞丐和他的妻儿，一个流浪汉，一个街头叫卖的妇女和她那一担子没卖出去的烤肉米线。卖米线的女人靠墙坐在两个箩筐之间，两只手抓着膝盖，满面愁容。那流浪汉枕在一块砖头上面睡觉，发出像拉锯般的呼噜声。乞丐一家三口则忙着互相捉虱子，看起来颇有诗意。房门被重重地关上了，锁孔嗒嗒地转了两下，狱警脚步声越来越远……昏暗的房间里只有一盏小小的红灯散发着微弱的光芒。
算命先生把他的木匣、席子和油纸伞放到地上，然后坐在那里呼哧呼哧喘着粗气。
红毛春还站着，两手插在腰间，一脸不屑地打量着房间和房间里的人。
他撇了撇嘴，说道：“拘留所像个臭鼻孔，真可耻。”
算命先生睁大两只眼睛：“我不可耻！”
“没人跟你说话，老家伙，”红毛春答道，“我骂的是政府。”
红毛春这么讲话是有点看轻这个警察局了。这个警察局是河内市属十八个头号警察局之一，是政府最近才新建的。全部工作人员加起来只有七位：一位法国警官、一位越南翻译、一位办公室职员及四个巡警。这个警察局任务繁多，要管理十六条街，而且全部是法国人街，有的街道长达五公里，每条街道看起来都太平无事。说实在的，每次抓到人，警察局的人就像中了头彩一样开心。四个巡警每天要轮番骑车在十六条街道上巡逻，才只半年工夫，他们就都成了优秀的自行车手。其中一人新近赢得了河内至海防自行车赛大奖，其他人也有在河内至山西、河内至北宁以及环绕河内的自行车赛中夺得第三名、第四名的。可是，在这十六条街道上如果不幸发生违反安全秩序的事儿，多数时候你根本看不见几位警官老爷的影子。叫卖的小贩、堂倌儿、厨子、车夫、乞丐，这些人只有看到警察先生俯冲离开街道以后才会在路上小便，才会打架、相互谩骂。而总共只有四个巡警，警察局里得留两个值班，剩下两个到路上巡视。两个警察管十六条街道，他们只能骑车飞快地跑来跑去，巡防几乎就是变成了自行车赛。
那年由于经济危机，国家财政收入不够，印度支那大幅度削减财政支出，同时让警察局自己创收，批准他们罚市民四万块。中央警察局分给他们这个警察局罚款任务是五千块，也就是说相当于总钱数的八分之一。
法国警长愁得又是敲脑袋又是薅胡子。安南人今年被罚款的只能是一些堂倌、厨子、车夫、小贩，其他全是法国人，是不能罚款的，如何能凑足五千块钱的罚金呢？法国警长后来召集警察局的人一起开了个秘密会议。会议之后，他们都非常佩服警长的高明计划。警长让警察局里所有人员都把家搬到那十六条街道上，然后就巧立名目罚款。首先，法国警长本人被罚了几次，原因是他家的狗跑到街上，他夫人忘了告诉仆人按照要求打扫卫生。接着轮到罚警局的翻译、办公室人员、四个巡警、勤杂人员，以及那些帮警察局打理花园的人。他们有的是因为在路上小便，有的是公开吵架，有的是骑自行车不开灯，有的是家里卫生不合格，等等。警察局的人不管不顾地互相罚款，就像彼此有深仇大恨似的。
一天，警长正坐在打字机旁打一份重要的备忘录，一个警察急匆匆地跑进来报告了一桩法国人家里的入室盗窃案。盗窃案发生在前一夜，但到此时主人才知道。法国警长灰心丧气地用法语说道：“入室盗窃要交给法庭，这意味着我们没法罚款呀。”
然后转头告诉办公室职员代管事务，他自己跟翻译出门去查看。
那人独自坐在办公室，哈欠连天，就像是遇到经济危机的商人。一个人经过，他叫住那个人，心烦意乱地说：“唉，min d o′（明德）警官你觉得难过吗？”
那警官像一位借酒消愁的儒生点了点头，说道：“很难过，难过死了，真想死了算了。”
办公室职员痛苦地叹了一口气：“咱们的罚款任务太重了。”
警官忧愁地附和道：“就是，咱们要收的罚款任务太多了。”
“公共预算缺钱啊，但是……”
“咱们十六条街需要很多安南人才好。”
“难道您不怀念从前吗？我的意思是说十年前的日子。”
“是啊，十年前，这里的老百姓还很笨。”
“现在我们的人民文明了。真是该死的耻辱！您要知道以前社会上到处是流氓和讨债的，到处是不懂礼貌的人，处处有人随地大小便，有扯皮打架的。有时候出去抓人，一辆警车能坐满四个人！他们总是互相谩骂，打架斗殴，他们的房子也是破旧不堪，污水横流。他们的狗也在街上乱窜。到处都是没有前灯的自行车。现在全都变了。我们祖辈的好时代已经一去不复还了。真是灾害，可叹！”
“您看！现在连人力车夫都懂法律。他们不会忘记前灯，也很少停在路中间。人们很少像以前那样三五成群高声叫骂。从前的社会秩序荡然无存了。现在的小孩子甚至都不知道怎么说下流话了，个个都穿戴整齐，都很文明，他们不爬树，也不在路上踢足球，不规矩的事情都不见了。”
“是报纸的出现，这就是问题所在。”
“对。我们的老百姓因为读报而变得文明起来，不再像以前那样需要警察来罚款了。”
“除了我们。”
“这是不对的！这是不可原谅的！我们是警察！”
“我，我还是一个办公室职员呢！要不是偶尔能参加自行车赛，我的人生真是彻头彻尾的失败！”
“你能想象我们的名字和照片再也不出现在报纸的头版头条吗？如果真这样，那可不能饶过这些报纸！“
“怎么样？下周日，您参加河内至河东的比赛吗？”
“当然参加呀！你算算每天四遍走十六条街道，都没有机会停下来开一张罚单，跑过的地方远远超过比赛的路程了。我具备这么好的比赛条件，不参加比赛，那不是白白浪费吗？老先生啊，老百姓进步了，我们开不出来罚单了，那么咱们警察局互相揭发自己的家庭来开罚单也没什么意义了。那五千罚款任务也就没意义了。我，我反对。”
办公室职员紧张地站起来，摊开手：“完了，完了！不行，您不能违抗上头的命令啊。您看警长的夫人，上个月我们罚了她二十块，她都毫无怨言呢。”
巡警依然抱怨道：“算了，要是这样的话，我只有跟我老婆离婚了。”
“该死，怎么这样说呢？”
“我叮嘱她时不时要告诉小孩子把坏东西扔到街道上，不然就让家里脏乱一点，让水沟的水四处飞溅，让mintoa（明杜）他还会多次出场，后面均作明杜。警官偶尔能罚款。这样我才有机会罚他的老婆。可她总让孩子像小和尚一样乖巧，家里总是收拾得一尘不染，可恶，这个女巫！”
办公室职员看到了他的痛处，不敢再批评他，想岔开话题，他让警官到拘留室，拖出几个被抓的人来问话。
明德警官打开那间拘留室时，红毛春和算命先生正在聊天。
“哼，不老实就是找死！就会被抓起来。我是这个月犯冲太岁官府。被抓进来还是轻的，搞不好可能挂了。”
“我不在乎！没什么好怕的，不是吹牛，自打脱胎为人，我都被抓了十五次了。”
“打老人是暴力犯罪，你可能会坐牢。”
红毛春不听那些。自顾自地继续说道：
“以前被抓都是被关押到一个很大的警局，看起来很宽敞，会有七八个警察守着，胸前挂着勋章，人人手里带着手枪！屋子里有上百支白色警棍，有巨大的铁链，有老虎笼，能容纳数百人，更不用说成千上万的蚊子和苍蝇了！现在被抓进这么个拘留室，房间小得就像一个鼻孔，才关十几个人，这真是一种耻辱！”
警察骂道：“出去！全都给我出去！审讯时间到了，快滚出去！闭嘴，不许吵闹！”
除了那个鼾声如雷的鬼家伙，其他人都站起来。警察踢了一下他的腿，他嘟囔：“别吵，让我睡觉嘛。”
“你起不起来？不然揪你脖子了。”
他坐起来愕然地说：“啊？”
“出去！”
他站起来嘀咕道：“我在外面睡着被你们抓进拘留所，在拘留所睡着又喊我出去，真是多事儿！”
那些人离开拘留室，经过院子进入到一个房间。办公室职员见红毛春穿得比其他人都好，就先审问他：
“你！犯的什么罪？”
算命先生说：“启禀大官，他打我。”
红毛春辩解道：“我没打，我只是想掐死他！”
“他打了我两下，很疼，接着又掐我脖子……”
“我还没打他，也还没来得及掐脖子这老家伙就叫起来了。”
办公室职员拍着桌子说：“闭嘴！闭嘴！让我先问清楚。谁是，谁非？事情的原委是怎样的？为什么打人？说！”
“启禀大人，是他揩油，想骗我一毛。他，他算命都算错了，还要了我的钱不给我！我只是想把钱拿回来，不是有意打他。”
“算命了吗？收了一毛钱吗？”
“启禀大官，我给他算命很便宜，只收一毛钱，而且算得句句都准，可他还想把钱要回去。”
“全算错了，大官啊！老家伙说我的未来相当不错，可刚算完命，我就失业了。”
办公室职员瞪了算命先生一眼：“算成这样还想要钱？！”
“启禀大官，我算的是他的将来，又不是算的现在！我研究了十年命理，算得就像圣人和神仙一样准，从没算错过！我又没有给您算，您怎么就说我算错了？！”
办公室职员又瞪了红毛春一眼：“人家这么说难道不对吗？”
算命先生接着话题说：“大官，我说得够清楚了！他官禄宫好，眉毛长，将来会大富大贵。”
官员对着红毛春瞠目而视，说：“人家算得很好啊！罚你！你干吗要打人家，人家还是一个老人，罚你一块八！把算命先生立刻释放！还有你，让我看看你的身份证！”
这时路上传来汽车停车的声音。副关长夫人走了进来，向警官们微笑问好，那两位警官也报以微笑，那姿态像商人迎接有钱的顾客一样。因为副关长夫人喜欢把狗放到大街上，多次被罚，在十六条街很有名了。警察局懂得她的恩情，那是一种类似惨淡的商号对老主顾的感恩。
办公室职员问道：“夫人需要什么，我们随时为您服务。”
“啊，我来是给一个仆人交罚款的。他在这里，请您释放他。”
官员摊开手。明德警官说道：“嗯，您得马上交钱才行。”
“多少钱？”
“一块八。”
明德警官坐到桌子前写了收条，红毛春抬起头，面露不解。他毕恭毕敬地问道：“启禀夫人，为什么您对我这么好？”
“啊，你很快就知道的，我一会儿带你回家。你有工作可做了。”
算命老先生辩解说：“你看，还说我算错了？！”
红毛春转过身来：“算得真准！您真是神机妙算！我要说声对不起您！”
副关长夫人问：“什么？”
“启禀夫人，算命先生算得非常好！”
“是吗？那么也上车吧，去给我也算算去！”
副关长夫人交了钱，拿起收据。算命先生返回拘留室拿了他的算命工具，跟着红毛春和副关长夫人上了车。警官送到大门口说：“多谢您了！欢迎您下次光临。”
说完，他才垂头丧气地想起这是拘留所，不是在他夫人开的那家法国面包店。