本书凡十六卷，上起清顺治元年（1644，明弘光元年）五月、止于康熙四年（1665）二月，记述南明史略与郑成功事迹。其序曰：“虽叙次不伦，见闻各异，而笔之所至，雅俗兼收，有明之微绪余烬，皆毕于是矣。”《明季南略》与《明季北略》几乎是同时进行编写的，二书资料来源广泛，标明出处的史料就有《野乘》、《野记》、《遗闻》、《国难录》、《史略》、《甲乙史》、《幸存录》、《无锡记》、《无锡实录》、《江阴野史》、《闽事纪略》、《安龙纪事》、《粤事记》等七十余种。李慈铭认为《明季南略》所记多为亲历，“以闻见较亲，故大端无误”。

《北略》《南略》两书编纂特点是编年为纲，杂以纪事本末、传记形式。各卷按年分事记述，但编年不编月，有些事目中，又多以事件为题，也有传记、章奏、诗文。每卷几乎都有“志异”，专记星象变化和天灾异象。梁启超说：“计用宾之《明季北略》、《明季南略》，用纪事本末体，组织颇善”。

此书脱稿于康熙十年（1670），但因清初的文禁；一直未能付梓。直至嘉庆、道光年间，文纲稍弛，才有北京琉璃厂半松居士木活字本刊行，共十八卷。尔后，光绪十三年（1887），上海图书集成印刷局刊行石印巾箱本：均非足本。杭州大学图书馆藏清初旧抄足本明季南略，原为张崟（慕骞）先生所发现，关于是书及其作者的情况，张先生在计六奇与明季南北略一支文中已作了论述，此文已附在新点校出版的明季北略中。现就明季南略的点校工作做些简要的说明。民国初年，商务印书馆刊行铅印本，有“万有文库”及“国学基本丛书”尔种名称。一九五八年，商务本又有重印。以上通行诸本，文字与内容基本一致，难作十八卷，但均非完帙，仅以篇数计，能行本南略删除四十二篇近二万字。张先生曾以杭大藏抄本十六卷作底本进行点校，惜未及完成，即于一九六五年春病故。

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