我曾在中国人民大学图书馆给大学生们做的一次讲座中，提到了自己的一个主张：
人生太短，好书太多，要读就读经典。
在讲座结束后的互动阶段，有位同学向我提问：“您说要读经典，但我有一个困惑，为什么在读了之后，我感觉不到这些经典书籍对自己起了什么作用，而我看了一些实用图书之后就会觉得很有用，我该怎样去面对这样的困境？”
这似乎是许多学生的阅读困惑。
就学生而言，如果把阅读的书籍简单分类，大体上有三种。
第一类是大家常用的教材与专业性书籍；第二类是日常的实用性书籍；第三类是我们通常所说的文史哲类的书籍，包括文学、艺术、哲学、历史等著作。我们通常所说的经典，大多指的是第三类。第一类、第二类固然能够让人感到其实用价值，但第三类才是彰显“无用之用方为大用”的最佳范例。
对此，我有个比喻。在我们每一个人的日常生活中，一日三餐是常态。那么你感受到这三顿饭中，哪一顿对你的成长有特别明显的实用价值了吗？我想，也许会有。但即便如此，一顿饭的重要性，也是相对于个人感觉以及自己的身体健康来说的，至于具体的实用价值其实很难说清楚。
记得杨绛先生讲过一个故事。“文革”时期，钱锺书先生被下放到“五七干校”进行思想改造，当时住在一个小窝棚里。杨绛先生指着这个窝棚问钱锺书先生：“可否终老于此？”钱锺书先生回答：“没有书读。”是的，对于一个学者来说，没有书读，无疑将是人生“终老于此”所面临的最大问题。如果有书可读，那么，即使终老于蜗居，不亦乐乎！
作为学生，既要读知识性很强的教材和专业书籍，同时，也要读各种各样能增长智慧、丰富思想、陶冶情操、修正品行、融通性格的文史哲类著述。这类著述往往不会像教材、专业书籍或者实用性图书那般，让一个人读完之后感觉学到了某种技能、策略或者手法，但它们对于一个人的成长，无疑将会起到难以觉察的重要作用。
读书，应该成为人们生活的一部分。读书，就该像一日三餐般不可或缺；读书，也该像呼吸空气般不知不觉。正是这样的阅读，成就了人们的成长，改变了读书人的命运。
阅读经典，总有一种无言的力量。在阅读中，人们聆听来自古代传统的空谷足音，感受来自历史深处的喜怒哀乐，从而帮助人们反思当下，坚定信念，放眼未来。