1
那一年春天，牛若消失在京都的大路上。他爬上鞍马山，硬被送进禅林坊当稚儿。这是跟平家的约定。他很快就会被剃掉头发，成为僧侣，自血肉之躯的人类世界除籍。
他在洛北的山中过了一年。
……
这一年，在京都，平家的权势高涨到极点，甚至平家的平大纳言时忠还骄傲的表示：
“不是平家的人，就不是人。”
这一门权贵的骄纵及奢豪无度，是过去的日本历史中没有的。因为，过去从来没有任何势力像平家一样，以这么强的姿态统一日本。
平家是日本历史上第一次品尝到权势的滋味，且沉迷其中者，甚至以后也没有人像他们那么沉迷。平家之后，出现过源氏、足利氏、织田氏、丰臣氏、德川氏等统一者，可是，他们全看到平家的前车之鉴，而产生强烈的自制心。
京都出现了一群秃发少年。
“有没有人讲平家的坏话？”
他们在京都的大街小巷边走边喊。
“若有人讲平家一门的坏话，绝不饶赦。”
他们正是平家设立的警察队，专抓讲平家坏话的人。
这群秃发少年约有三百多人，留著一头剪齐的河童式短发，穿著红色的直垂【注：服装的一种】，一看就知道是探听队。
“秃发来了！”
一听到这句话，大家就赶紧闭嘴逃进屋内。要是谁讲坏话被听到，秃发们就会闯进那户人家中吵闹，捣毁家具，并抓住说坏话的人，送往六波罗役所。
秃发们可以自由出入皇亲贵族的家门，随意走动，甚至还会出现在公卿的重要会议上。普天之下，他们谁都不怕。
创设秃发少年警察队，正是平家天真的沉醉于权势的表现吧！
只有一个男人不怕秃发队。
那是个来路不明的僧侣，被称为“四条圣人”。有人说，他是隐居避世的源氏武者镰田正近乔装而成。他号称有信徒三千多人，可是没有人知道他的来历。
跟从义朝的士兵很多，以镰田次郎正清为首。
《保元物语》中如此记载著。镰田正清的儿子就是正近。由于是源氏最强的跟从者，正清甚至还获得兵卫尉的官职。可是，在前几年的平治之乱中，源氏溃败，首领义朝在逃难途中，被尾张的长田庄司谋杀身亡，跟从者正清也被杀了。
然而，正清的儿子还活著。他在京都巷战中被打败时，由于跟同伴失散，没有逃往东国，而躲在洛北大原的寺院“来迎院”里。
“来了一个非常特别的男子。”
来迎院的僧侣们起了一阵骚动，但不是惊异于来了一个落难武者，而是惊异于正近的长相。
“真像阿弥陀如来。”
原因在此。在浓眉的东国人中，正近是难得一见的细眉圆脸，两眉间甚至有颗痣，看来像佛像眉间发光的宝石。这张脸救了正近。
“真高兴你来这里，”僧侣们说：“也许这是某种法缘，快点出家为僧，脱掉盔甲吧！我赶紧去拿剃刀，你当了僧侣，也可以躲避平家的耳目。”
说著就来到他身边，帮他剃了头，披上黑色衣服。正近无奈地顺从他们的建议，更名为“正门房”，在洛北的盆地中成为一名念佛僧。
附带一提，来迎院的僧侣跟叡山等官立寺院不同，他们信奉新派教义──融通念佛。
开创这一派的，是出生于尾张知多郡富田一位叫良忍的僧侣，他本来在叡山修行，后来下山开创新宗派。
“所谓念佛，就是要彼此融通。”
这是良忍独创的说法，亦即一个人念佛，足以拯救全人类；全人类念佛，足以拯救一个人。也就是说──
一人即一切人，一切人即一人。一行即一切行，一切行即一行。
虽然很不可思议，但这种印度式辩证法般的理论，本来《华严经》里就有。良忍就是从此经中悟出这种理论，加以活用，应用在念佛修行上，想出一种跟以前完全不同的“往生极乐世界的方法”。
当时，不论贵族或平民，每天都一心一意想著：
“要信仰甚么教义，死后才能前往极乐世界呢？”
于是，良忍的融通念佛就大大流行起来。良忍更想出新的传教方式：他制作了一本“念佛者名册”，告诉众人：
“凡记载在这名册上的名字，极乐世界的主人阿弥陀如来都会看到。如此一来，就确定能够往生于极乐世界了。”
他带著名册四处游走，连当时的上皇鸟羽院都曾请他到皇宫里，把自己的名字登录在名册中。
但是，这么流行的教义，在良忍死后四十年就开始衰退──不！应该说已经衰退了。
知道这宗派现状的镰田正近是东国武士，也是具有都会冒险性格的男子。
（我来复兴这宗派吧！）
他开始有了这念头。他在大原的来迎院修行数年后，熟背了佛经，并学会说法。他的容貌风姿，就像用香薰出来一般的庄严。
“正门房，你说不定真的是阿弥陀如来再世。”
连跟他同修的僧众们也都认真赞叹。如今谁也料想不到，他曾是在平治巷战中浴血斩人的东国武士。
正近来到京都。用后世的话形容，他是用“揭竿而起”的气概，热烈地开始传教活动。
他在鸭川河滨的四条找了一处空地，立上竹柱，用粗席子围起来当墙壁，盖了一间可容百人的小屋，当作传教场所。他的传教十分成功，因为他说法的声调微妙悠远，念佛声似乎具有怒潮汹涌之力；而光是瞻仰他的容貌，似乎就会不知不觉有股法喜涌现，因为他酷似阿弥陀如来。
（真奇妙！当我拿著弓箭奔驰在坂东原野时，做梦都想不到会有现在这样子。）
镰田正近虽然出生于武士之家，不过，他可能本来就有这方面的才华。
一提起“四条圣人”，京都内外的平民几乎无人不晓，朝夕涌入小屋者超过百人，进不去的人就坐在砂砾上，似乎要让全身都沉浸在屋内传出的念佛声中。
可是，正近并不骄傲。
（这只是暂时性的热度，稍一疏忽，人们马上会退热。）
他开始研究新的传教方法，虽然有点过火，可是，他想要创造肉身的“毘沙门天”。
其实，那是开山祖师良忍用过的类似法门：良忍带著“念佛者名册”在京都四处走动时，曾遇到一名和尚，恳切地拜托他：
“请将我的名字登录在名册中。”
良忍惊讶于这僧侣的不凡相貌，便询问其名。
“我是坐镇于鞍马山的毘沙门天。”
僧侣回答后就消失了，良忍低头一看名册，其上正是墨迹犹新的梵文署名：毘沙门天。这件事更提高了良忍的知名度，令他一时声名大噪。同样由正门房正近来搞这一手，应该效果不差。
（有没有适合的人选呢？）
他想，尼姑也许比和尚好吧！毘沙门天虽然在印度神祇里是和尚，可是有时也会以婉约秀丽的美女姿态现身。就用尼姑好了！
（嬉野最适合。）
正近内心暗暗选中这女子。他是个行动派的人，一想到自己的计划，不禁越来越兴奋。
※※※
正门房忍不住想要马上行动，于是希望能尽早结束讲经。结束之前，要跟群众一起唱一百遍佛。这庄严的景象，连笔墨都难以形容。
南无阿弥陀佛
南无阿弥陀佛
南无阿弥陀佛
正近类似佛像般俊美的脸庞，令人不禁想要瞻仰，加上他用天生的清朗声音唱著佛号，群众随声附和著，就像潮涨潮落一般，甚至有人因为感动于唱佛号的法喜而哭泣，有时候，还会有人兴奋得冲进鸭川深渊而死。唱佛号达到高潮的时刻，有人或许会希望就此死去，快快前往极乐世界吧？因为现世是一片秽土，活著实在太苦了。
这一天，开始唱佛号时，十几个秃发掀开草席围墙，冲入小屋。
“六条那灶墨在吗？”
秃发们说著踩上众人的膝盖，推开大家的肩膀，开始找人。所谓灶墨，就是炉灶里的煤，这可能是在富贵人家工作的下女之名吧！
群众沉浸在法喜中，无视于秃发们的喧闹，使秃发们更加情绪高昂。
“你们不怕六波罗大人吗？”
他们开始将看来面目可憎的人一个个往外拖。
群众立刻散开，有的人一面逃还一面唱佛号，也有人被踩到而高声惨叫。
只有端坐坛上的正近纹风不动。
他闭著眼睛，似乎连耳朵都听不见似的，仍悠扬地继续唱著佛号。不过，他内心可没这么悠哉。
秃发们推开群众，来到坛下，仰头看著正近。
“秃驴！”
他们叫著，并推倒法坛。正近从坛上跌落，但仍用手脚撑著爬行，闭上眼睛，重新在草席上坐好，依然故我地继续唱佛号。
这一来，秃发们也感到兴趣索然，在正近脸上打了两三个巴掌后，便叫骂著离去。
小屋已经暗了下来，到处飞舞著草席的尘埃。众人都跑光了，只剩下正近一人。他张开眼睛，站了起来。
“骄傲的平家维持不久了。”
如果正近此时知道后世这句名言，应该会这么喊叫出来吧！
可是，正近没有可以喊叫的话。他没有任何话语可以发泄自己的愤怒，他只能脚步凌乱走出小屋。
河滨已经暗下来了，只有鸭川上还映照著一点点西山的残影。
2
正近在鸭川边洗了脸，卸了妆。这时期的和尚有个奇怪的风俗：登坛讲经时，必须上点淡妆。
他沿著河滨往下游走去，想快点找到嬉野。
嬉野住在更下游处，离九条有段距离的宇贺松原。其实，应该说是正近让她住在那边才是。
因为她是正近的女人。
“有人在家吗？”
正近敲著河滨松原里那栋房子的门。他必须小声的敲，因为他可是人尽皆知的圣人。
当时，和尚不可犯女戒，不只不能娶妻，甚至不可跟女人接触，这才是国家认可的僧侣。僧侣必须受戒、接受位阶，登入叡山南都的僧籍中，也就是所谓的“官僧”。而正近则是“私僧”，擅自剃光头，穿黑衣。他并没有僧籍，所以可以自由娶妻生子。
可是，正近既然被尊为“四条圣人”，为了保护名声，还是必须守住女戒，所以世人都不知道嬉野之事。
“是我，圣人。”正近凑到窗边小声说道。
一个月前，正近在万里小路的三条角捡到嬉野，那时她正在街上拉客。
然而，她本来并不是妓女。
嬉野是肥前武士的女儿，陪同父亲来京都办理土地诉讼事宜，不料随行人员在路上陆续病死，父亲才刚到京都，也因相同的病死去，只剩嬉野孤身一人，不得不当妓女维生。她站在外面拉客那天，正好碰上正近。
“当我的女人吧！”
正近说，并提出送她一栋房子和一个煮饭下女的条件。嬉野答应了。
（当僧侣的妻子吗？）
嬉野才十七岁，未经世事，只感到十分奇特。
她开了门。
一进门就是泥土地，右边是上木板地的边沿，那边沿的横木非常高，显示出从屋外看不出的特别质感。上了木板地，在宽广的地上放置著五个座垫，这也是一般庶民家所没有的，也透露出这个家的生活有多优渥。
嬉野准备好食物。
餐盘上，放著位于内陆的京都难得一见的海鱼。这是从日本海经过丹波的鲭街道运来的鲭鱼，通常只会出现在贵族的餐盘上。
“很贵吧？”
正近一问，嬉野睁大眼睛不说话，慢慢点头。那种天真烂漫的表情，带著佛的法相。
“起码可以让我纾解一下心情。”
自源氏灭亡，正近被打败后，平家搜括各国的财富，享用史上空前的荣华富贵。在义朝麾下的镰田正近，则变成奇怪的圣人，在京都的河滨盖了一栋小屋，靠慰藉平民之心过活。而他舒解心情的方式，就是吃一些过去当权时没有吃过的佳肴美酒。
“真是奇妙！”他边剔著鱼肉边说：“若在黑暗中吃这么好吃的鱼，会怎么样呢？嬉野，你觉得呢？”
“不好吃吧！”
“对。有灯光照著鱼肉，才显得好吃。可是，更好吃的方式，是跟众多同伴一起喧闹著吃。舌头真是奇妙！”正近话锋一转：“我真是可怜。被尊为四条圣人后，本来是连鱼肉都闻不到的。大家可能做梦都没想到，我这四条圣人会在京都郊外的松原里，顶著和尚头吃著鲭鱼吧！我避人耳目地偷吃，其实跟在黑暗中吃鱼没甚么两样。”
“不好吃吗？”
“还好啦！”他用纸擦著嘴说：“欲望真是无止尽啊！女人也一样。与其让你住在这么僻静的小地方，而我躲著京都数万人的眼睛，沿河滨偷跑来这里，还不如留在市区，光天化日下住在一起，那不知会有多快乐！”
“你可以不当圣人啊！”
“不可以！”
正近慌忙挥著手。不当圣人，就等于将自己的真面目暴露出来，一定会被平家逮捕。而且，就是因为当圣人，才可以像现在这样奢侈，否则大概只能饿死河滨。
“我恨这世界，所以我要当圣人，来满足我的五欲。”他说著前后矛盾的话。
“吃鱼是一种复仇吗？”
“当圣人赚钱也一样。”
“为甚么呢？”
“我也讲不清楚。我只知道，像这样卷起黑袖子吃鱼，吃完后坠落地狱深渊，并拥抱著你，是我发泄胸中积郁的唯一方法。”
“会下地狱吗？”
“坂东武者所走的路，一定下地狱。”
正近说完突然警觉起来，因为他从来没让嬉野知道，自己真正的身分是坂东武者。
“你听到了吗？”
“听到甚么？”
嬉野疑惑地抬起头，她似乎没听懂甚么是坂东武者。
“今天……”正近恢复阿弥陀如来般的表情，说道：“我有事情拜托你。”
“甚么事？”
“我要你先答应我。”
“要我的命吗？”
“很类似。”
“我已经是孤身一人，只要你不抛弃我，我甚么都愿意做。”
“这说得有点夸大了，其实，我要你做的事很简单──希望你不要当人。”
嬉野沉默了。
她不是个美女，不过，她的脸色很苍白，透明到看得见蓝色的静脉，黑眼珠则大得有点不太协调。光是这样，她的脸就给人一种黑白分明的印象，看到她的模样，人们会感觉到一股不可思议的气氛。
（南无不可思议光……京都没有这样的女人。）
正近在万里小路拣到她时便这么想。
“很容易，你会默默的跟随我吗？”
“我会。”
嬉野点头。正近站起来准备煮开水，嬉野也跟著帮忙。
正近将柴火丢进炉灶中时，不禁想著，以前源氏的首领义朝十分欣赏自己的纯良，可是，自从脱下盔甲，成为河滨圣人，开始传讲人们见都没见过的极乐世界后，自己就变坏了。
（小时候，我就认为僧侣好像是坏人的工作。）
坂东士兵喜爱杀生，嗜好复仇，都是无法往生极乐世界的人──京都人都这么说。不过，正近认为，或许他们还比僧侣好。
“伸出头来。”
十一点时，正近对嬉野这么说。
“要做甚么呢？”
“剃头。”正近回答。
嬉野很惊讶，可是，她极力克制自己，保持镇静。她不想违抗正近。在这广大的人世里，她只能靠四条圣人活下去。
“要我当尼姑？”她怯怯的问。
“不是普通尼姑。”
“那……”
“是当毘沙门天的化身。”正近说著，一会儿工夫便剃完嬉野的头发。
接下来要备妥尼姑的法衣。
第二天，正近几乎在同一时间到达，让嬉野穿上法衣。只见嬉野摇身一变，成为一个清秀的尼姑，连正近都忍不住看呆了。
“从明天开始，接连三、四天，你要参加我的四条法坛。做法很简单，只要混在群众中听法就可以了。”
（大家一定会对她谈论不已吧？）
人们不可能没注意到这个引人注目的年轻尼姑。
“我会先对众人说，我做了个梦，毘沙门天出现在梦中，表示想知道融通念佛的好处，想听我说法。然后我再说：‘恐怕毘沙门天就站在这法场的某个角落，跟众人一起听法吧！’那么，众人应该都会相信才是。因为在良忍上人的时代，鞍马的毘沙门天就已经现身过，将自己的名字登录在念佛者名册中。很快的，狂热份子必然会注意到你起身回去，并且跟踪你。”
“我要回九条吗？”
“这里是京都南方，毘沙门天一定是回到北方。北方有鞍马山，你要往北方走。”
“该怎么应付追踪者呢？”
“反正是黄昏时刻，你可以在市区把他们甩掉，只要让人知道你往北方去就行了。”
“可是，他们如果跑来问我呢？”
“你只要说‘回鞍马’就可以了。人们光听到‘鞍马’两个字，就会产生无限想像。那种想像带有力量，会变成事实，很快流传开来。然后，你不要再在四条出现，就躲在这里，让头发渐渐留长。”
※※※
正近的计划如愿以偿。
才不过十天，这件事就在京都城里传开了。正近窄小的河滨小屋内，听法的信徒爆增到无法容纳的程度。
“圣人，毘沙门天真的化身为尼姑来听法吗？”
不知道有几十个人问过正近相同的问题。
正近一律回答：
“拙僧亦不知。拙僧说法、唱佛号的时候，身体已坐于净土之中，身旁有大慈大悲的阿弥陀如来。我无暇注意当时是否有类似毘沙门天的下级佛天（下级的佛法守护神）在听法。”
他的名声越来越响亮，传到后来，大家都说，鞍马寺的毘沙门天每天在空中飞来四条河滨听法。
“进行得很顺利。”
正近很感谢嬉野。四条圣人的名声越来越大了。
到了夏天，嬉野的头发稍微留长了，她面对人世的智慧，也随著头发而增长。
她轻易的明白，世人都被正近的小把戏骗了。
“如果死去的父亲也有这种手腕，晚年就不会那么惨了。”
她对正近说出平常绝口不提的事。
“对了！我都没听你提过父亲的事。”
“我只是个女人，不太了解详细情况……”
根据嬉野所说，她死去的父亲河野次郎直政，出生于肥前藤津郡嬉野小庄园里的庄官之家，家里有一点私田，也算是个土财主，由于幼年丧父，由叔父越智十郎代管财产，不料长大后，叔父仍不肯将代管的土地交还。
其实，这种事情十分常见。地方武士争斗的火苗，通常都起于土地问题，而嬉野家这种情形可说是典型。
最后，叔父与侄子数度刀兵相向，但还是没有结果。
后来，平家在京都崛起，一统天下，也成为地方武士权益的代言人。诸国武士竞相要求加入平家阵容。
河野家族中，嬉野的亡父河野次郎不谙世故，叔父越智十郎却对局势很敏感，一听到在平治之乱中，平家把源氏赶了出去，并控制宫廷的传闻，他马上从遥远的九州西部来到京都，到六波罗役所拜会，发誓要当平家的家臣，并要求平家保护他的领地。
平家当然答应了。结果，越智十郎抢来的土地，就名正言顺成为他的财产。
嬉野的亡父河野次郎，因而在家乡没落了。
后来，次郎来到京都，向六波罗役所投诉。
“那块土地是我的家臣越智十郎所有，不会错的。”
平家拒绝他的投诉，次郎只好黯然回乡。
不过，河野次郎还是不死心，他带齐了同乡熟稔的武士所写的介绍信、证明等资料，变卖了仅剩的田财家产当旅费，带著嬉野再度来到京都，不巧却染上夏季传染病而亡。他可说是个缺乏生存手腕的人。
“原来如此。”
正近也是因为源氏败亡，而失去位于坂东的领地，成为无依无靠的男人。他很能了解嬉野亡父的心情。
“你没有兄弟吗？”
“我有一个弟弟，可是，他身处遥远的家乡，无法跟京都联系。”嬉野继续说道：“平家最好灭亡！这样一来，就可以收回亡父的领地，说不定还可以再见到留在家乡的弟弟。源氏……不会再卷土重来了吗？”
嬉野的声音转小了。连这么不涉世事的女人，都知道“源氏”这个武家集团的称呼以及悲惨的结局。
“目前还不会吧！”正近答。
就连源氏排名第一的部下镰田家的嫡长子正近，都抛弃了尘世，当起怪异的僧侣了。而原属于源氏的坂东武者们，现在也都各自成为平家的家臣，接受平家的统治，受平家保护私有领地或庄园。
“平家会灭亡吗？”
“目前，除非大地崩溃，否则平家大概不会灭亡。”正近黯然地说：“而且，本来只是武家的平家，现在还当上了公卿，独占了大臣、大将、大纳言、中纳言、参议等官职，连还没成年的孩童都担任右近卫少将、左近卫少将等。他们掌握武力与权力，还行船往来于大宋国（中国），财宝丰富，这一族怎么会灭亡呢？”
正近绝望的话，听在嬉野耳中好像在赞美平家。
“和尚可以为平家效力吗？”她突然以充满恐惧的表情问。
“甚么？”正近慌忙挥手辩解：“我是服侍阿弥陀如来的人啊！”
“可是，”他又补充：“只有源氏能消灭平家，因为藤原氏是文官，没有兵力。”
“‘那个’源氏？”
“是的，目前正销声匿迹的源氏。”
帮嬉野煮饭的厨子是个老妇，这日，她在灶间听到了这一席话。
（原来我的女主人也是有身分的人。）
老妇很高兴。虽然不是太高的身分，可是，也算是偏远地区庄官的女儿。尽管是在偏远的乡下，毕竟还是出生在有点名望的家庭里。
常常有人问老妇：
──你家女主人是甚么人啊？
每当有人这样问，她就很困扰。她想，现在总算有足以夸口的材料了。她舌根蠢动，等待著几天后的机会。
偶尔再被人问起，她总算有话可答了：
“虽然是在偏远地区，可是在肥前，也算是中等人家的孩子。她是因为土地诉讼的事情，来找平家帮忙，结果平家不受理，因此他们的土地才被别人拿走。”
虽然平常老妇的口风很紧，不过，这点小事情，她还是会积极的告诉旁人。
“是这样吗？”大家都十分佩服。
京都的市井小民，几乎没有人会照实传话。他们总是彼此观察对方的动静，互相打探，用巧妙的方式来散布听到的传言。幸好在京都市井中发展出的丰富语言，比其他乡下地方还出类拔萃，最适合传述谣言。
京都人不爱转述单纯的真相，他们对操纵语言有一种艺术性的兴趣与嗜好，谣言在人们口口相传中，变得更加精巧细致，自然也远离本来的面目。
“那位独居在九条宇贺松原的女人，可不是普通人。她是西国某武士家的女儿，追溯她的家谱，听说还是孝灵天皇的后裔。”
事实上，九州肥前的河野家族里，真的传说自己是孝灵帝最后的子孙。
“听说她逝去的父亲，因为平家而失去了财产，因此怀恨在心，于是跟一群随从在六波罗殿前互相对刺而死。”
最后，传言更加戏剧化了：
“她女儿也因此怀恨在心，便住在离六波罗殿不远的九条宇贺松原，想要用一把太刀【注：长刀】替父亲雪恨，所以每天都徘徊在六波罗街上。”
结论是：这女人真是孝女啊！
当然，这谣言也传入京都少年警察队那帮短发少年耳中。
“去剥掉那个孝女的假面目。”他们兴奋地说。
某日，天色未明时，将近一百个人包围了宇贺松原，然后逐渐缩小范围，锁定嬉野的家。
运气不佳的是，四条圣人镰田正近从前天晚上就住在这里。
“嬉野，有人敲门！”
正近跳了起来，心想不妙。他是隐世而居的源氏，又是德高望重的清僧，被人在此地发现可不好。
他快速穿上黑色僧衣，用粗草绳绑住衣服的腰部，卷起宽袖子夹在背后，以方便逃跑。
不只如此！他还把纯白的五条袈裟从头上套下，蒙住脸，类似叡山荒法师裹头巾的方式。
他往房间角落跑，拿起藏在那里的太刀。他把刀藏在嬉野这里，是为了以防万一。
然后，他靠近窗边，从缝隙中往外看，惊讶地发现外面竟有这么多火炬，可见来人之多！他马上跑回嬉野身边。
“嬉野，看来我的身分暴光了。抱歉，我没把过去的身分告诉你，现在也不需要隐瞒了。我是源氏首领排名第一的部下镰田兵卫尉正清的长子正近。我现在要逃离这里。平家不会对女人下手，你好好在这里生活吧！”
他说著就往下跳到泥土地上，打开门锁，脚一抬往门外冲。
立刻，鲜血迸裂──他砍了近在眼前的一个红直垂。
不愧是坂东武者中的杀人高手，他才跑十步，便又砍了一个人。在跑出松原这段时间内，他每十步就杀一个人，尸体七横八竖倒在地上，掩映在未明的阴暗天色中。
被留在屋中的嬉野和厨子最倒楣。红直垂重新布好包围队形后，敲坏门窗，乱箭便往屋里射。不久，太阳升起，整个松原天色大亮，他们蜂拥而入。
嬉野跟厨子是不可能存活的。
衣物间、墙壁、地板……到处都插满了箭。在无数乱箭中，嬉野和厨子只不过是被射中的物体而已。
3
正近后来辗转躲藏在信徒家中，他很注意京都里的流言，终于，他听到了嬉野的消息：
“七条碛有女人被斩首示众了！”
这种流言甚嚣尘上。
通常是不会把女人斩首示众的。可是，此时至少有两颗女人的首级被悬挂出来。
（不会吧？）
他想。
他摸黑前往七条碛，并用钱贿赂附近的河原人【注：穷人】，让他靠近悬挂头颅的地方。他看到一颗短发的头颅，那正是为了正近而暂时当过毘沙门天化身的嬉野；另一颗头颅一定是厨子。头颅上的眼鼻倾斜著，朝向东山上的月，眼睛虽闭著，仍令人感觉栩栩如生。
“您是四条圣人吗？”
五、六个河原人怀疑地靠近。正近抱著两颗头颅伏在泥地上，咬著草根偷偷哭泣著。
遇到这种事情，连刚硬的坂东武士也不得不流泪。
嬉野是一个只为了正近的生存需要而活著的女人。她默默的满足正近的情欲，甚至为了满足正近的物欲，还剃头当尼姑。当正近撇下她独自逃走时，她更因此牺牲了性命，落得身首异处。
（嬉野活著是为了甚么呢？）
这是人人都会问的问题吧？正近忘了自己平常是对付死亡的圣人。在一切众生中，只有嬉野是例外，只有嬉野的生命是飘渺的。
“圣人，这样对身体不好喔！”
河原人担心地说。河原人是这个刑场的监视者，他们做的是不洁的工作，可是对四条圣人却很客气。
他们小心地想从正近手中拿走两颗头颅。如果有所闪失，可能会被平家役所责备。
“你们要拿走头颅吗？”
“是的。”
“这样会无法往生极乐世界的。”
“您是说死者吗？”
“你们忘了念佛之心吗？”正近不小心说了句坂东的方言。
“圣人，你出生于坂东吗？”
河原人毫不在意地问著。正近却愕然了。
“我只是好玩啦！我的家乡在备前，这是大家都知道的。”
“我们知道。”
“头颅还你们，可是，请别把我来这里抱著头颅哭泣的事情告诉别人。”
“我们不会说。”
他们虽这么回答，可是，这么值得谈论的新话题，他们是不可能默默埋藏在心中的。
（对著头颅哭泣的僧侣是四条圣人，要是红直垂知道了，自然会猜出那天晚上跑出来的僧侣是我，我不能继续留在京都了。）
正近迅速离开七条碛。
跟随正近的狂热信徒很多，只要他不抛头露面，躲藏的地方实在不少。因此，他继续在信徒家中辗转迁徙。然而，平家搜索四条圣人的风声越来越紧，正近渐渐无处可藏了。
正当他躲在六条坊门的麻布商人家时，不幸遭到检非违使与平家武士的搜查，商人一家都被逮捕，正近则好不容易才逃到屋后的麻田里。
“我会死在这里吗？”
在麻田里，他抽出短刀，抚摸著下腹部。若此刻自杀，就不必再经历不断逃跑的凄惨与痛苦。活得越久，就会有越多好人为了自己而被杀、被逮捕、受鞭打，不断发生不幸。
（只有死才会解脱。）
一刹那间，他体验到从未有过的宗教情操。对这个半路出家当起圣人的男人来讲，这可能是第一次欣求净土的心境经验吧！
但正近毕竟不是圣人。
就在接下来这一瞬间：
（不！我要活著整垮平家。）
想要活下去的欲望猛烈涌现出来。除了消灭平家，他没有别的足以让自己继续活著，安身立命的理由……可是，真的能够打倒强大的平家吗？
（我虽然软弱，可是希望的线不会断。）
原来，正近知道常磐的秘密。
※※※
正近见过常磐。义朝生前住在室町押小路的宅邸中──现在已经变成能登守平教经的房子了，正近常陪侍在侧，也到过位于有栖川边的常磐家。
随著局势的转变，常磐的命运也一再改变，她现在委身于一条坊门的藤原长成，成为长成的妻子。常磐为义朝生了三个儿子，她答应全让他们去当和尚，以免除他们的死罪。两个大的已经进了僧门，而最小的牛若，前年也上了鞍马山。这些事情是正近去年偷偷探望常磐时，常磐亲口告诉他的。
“我不该讲这些事情。”
常磐看到正近，不禁想起死去的义朝，不知不觉说出许多事，她突然感到有点狼狈。
“正近殿下，请忘了我刚才说的话，就算做梦也别讲出来。”常磐舍泪叮咛。
──义朝之子牛若，在洛北的鞍马山。
这个秘密，连最爱讲闲话的京都人都不晓得，知道的人只有藤原长成、平家首领清盛和几个部下，以及收留牛若的鞍马寺中一、二个僧侣而已。
而且，连身在鞍马山的牛若本人，也不知道自己是具有源氏首领血统的人吧？牛若一定还以为自己是藤原长成的儿子。
“我不该说的，我真后悔跟你见面。你千万别去找遮那王。”
“稚儿取名叫遮那王吗？”
“我又说了！”
常磐用手掌遮住自己的嘴。她害怕的与其说是平家，还不如说是源氏的馀党。馀党一知道遮那王的存在，一定会心痒难耐，偷偷跑去山里找牛若，恐怕还会把牛若的身世告诉他。
牛若如果知道一切，可能会变身为狮子吧？牛若一直以为自己是猫，如果猫知道自己原来是狮子，就会抛弃城市往旷野奔去吧？
“如果这样的话，奉六波罗殿之命照顾牛若的僧侣们就会被判罪，连我家的大藏卿也无法幸免。而且，最不幸的就是牛若，我不想再让他落入战争的世界。”
“我不会说的。”
那时候，正近露出春阳般的微笑安慰常磐。他绝对不会说，更不会想去见牛若。
“看看我这身圣人打扮，我是不会这样做的。”
正近举起长袖给常磐看。事实上，当时的正近是个冷静的现实主义者，源氏重振旗鼓的事，根本连个影子都没有，而且是连想都不可能的事。梦想著办不到的事情，根本就是白痴。
“我至少是个有名的圣人。”
他的意思是──我可不是只会吃的笨蛋！
“那我就放心了。也是因为你被称为‘四条圣人’，我才会毫无防备地讲出这个秘密。我怕出事情，请你以后也别再来找我了！”
以常磐的立场来看，这是理所当然的。因为，对一个出生于京都，拥有非常普通的性情的女人而言，喜欢报复与战争的坂东武者，是种令人难以理解的生物。这种人偷偷来访，必然会引起平家的怀疑，一举瓦解她现在的平静生活。
“我知道，我不会再来了。”
正近说著就起身辞行。当时正近说的话，并不是谎话。
可是，现在情况不同了。
在麻田里，正近思考著。他并不是梦想家，他正在筹算现实的情况。
（如果一样要切腹死去，我可不要以这副僧侣的样子而死，我要在战场上轰轰烈烈的死。）
正近体内流窜的坂东武者之血正在沸腾。不论胜败，要死得其所，就得举兵。要举兵，就必须让源氏的遗孤牛若知道自己的身世，并劝他起义。
（源氏有百分之一的胜算。若换源氏掌权，现在天地不容的我，就可以安心地在世上的大小路上行走了！）
正近弯下身，在麻田里快跑。麻高过肩，绵密如云，覆盖住整个地面，掩护著正近不被追踪者发现。
4
由朱雀大路往北走，过了莲台野，就会到达京都的边境。正近离开京都，走贵船道，穿越洛北的丘陵地，一心一意往北方走，不久就进入洛北群山中。他选择右边的山路，前往鞍马山。
过午之后，他到达鞍马山的山麓。山麓上耸立著双层的大楼门，似乎象征著这坐巨刹的繁华。
（啊──）
正近抬头看著那山门，觉得自己好像被这股气势压制住了。山门的另一边，是闻名的九十九转石阶，一直通到山上的本堂。山腰上到处都有寺院庙宇，整座山仿佛是个宗教都市。这座山对正近而言，太具权威感了。身为一介私僧，进入这个王城镇护的敕愿寺的山门，他多少有点忌惮。
山麓上有几个地下人【注：布衣平民】的聚落。
这些地下人都在寺院里工作，由于必须住在当地，于是在山谷间形成村落。其中，有个聚落的成员，被通称为鞍马法师的僧兵，他们没有资格住在山上，只能住在山麓，身分不是官僧，而是私僧，外表虽是僧侣，但其实就是寺院的佣兵，必须保护寺院的权益。他们大多性情凶暴，虽然不是像叡山僧兵那么庞大的军团，可是，据说他们的勇猛胜过叡山僧兵。
正近知道，有许多源氏武者混在这些僧兵中。
他找到其中几人，并拜托他们：
“请让我加入！”
大家都慨然允诺。
细究僧兵们的来历，不过是从各国流亡来的浪人，然而他们的组织十分严密，以合议制运作，很少让人加入，加入后也会被要求履行入伙的义务。可是，正近却是个例外。
──他是首领排名第一的部下镰田正清之子正近。
光凭这一点，正近就受到大家的敬畏，入伙的手续也相当简单。
只要在鞍马山，镰田正近就稍微安全了一点。山域具有王法不入的特权，也不容国权介入，就算平家要求鞍马山交出犯人，僧兵们的口风很紧，同伴意识很强，很少会把人交给俗界的役所。
但是，正近不是为了藏身才加入这种无赖的佣兵团，他的目的在找遮那王。
僧兵中，有个名叫相模房陆的人。“相模房”是种想像性的称呼，类似于后世流氓胡诌的出生地。
此人本来叫金川喜平次，是义朝的长子恶源太义平的部下。他长得虽很凶恶，可是对各种事务都很有见识，所以正近先来找他商量。
“义朝首领的遗孤牛若，听说在这山上的某个寺院里当稚儿。”
正近一说完，相模房就惊讶的仰起头。
“真的吗？”
他从来没听过这回事。曾听说常磐有三个儿子，两个大的已经当了和尚。和尚要还俗简直就难如登天，所以几乎与死了没两样。但是老幺因为年纪还小，不能剃度，所以还处于可还俗的状态──这一点相模房也想到了。
问题是，不知道牛若寄养在这山上的哪个寺院里。
“稚儿取何名？”
“你有听过吗？说是叫遮那王。”
“没听过！”
稚儿的人数太多了。而且，他们在山上，僧兵在山麓，如果看到山路上有可爱的稚儿，同伴们常会彼此窃窃私语：
──是哪个寺院的稚儿啊？
可是，仍无法知道那些稚儿的名字。
“相模房，我们去找！”
“我是想找，可是……”
相模房认为会有一些困难。僧兵等于是地下人，很少跟正式的僧侣世界有往来。而且，山里的寺院庙宇太多，要找一个孩子实在不容易。
“请伙伴们分头去找吧？”
可以由混在鞍马法师僧兵中的源氏残党里，选五、六个可靠的人，去寻找遮那王。
“相模房，就拜托你领导了。”
“好！”
相模房答应了，可是，他并没有正近那份热情。如果找到，也只能暗地保护遮那王，而这样的心态，怎么可能会一跃而使源氏揭竿起义呢？就算是梦，也离现实太远了。
终于，有一天──
“找到了！”
相模房虽然不起劲，仍兴奋得牙齿打颤。
“太难找了！他似乎拜在东光坊的阿阇梨（僧侣的学位）中一名叫莲忍的弟子下。可是，事实上，遮那王没有住在东光坊。莲忍的弟子很多，而且他年纪大了，所以将遮那王寄放在禅林坊住持阿阇梨觉日那里，每天的日常生活起居都在那边。”
“喔──”
正近听到这消息，不觉双脚颤抖，甚至觉得头顶上的杉木都发出光晕。他当然兴奋，如果遮那王智勇双全，说不定真的可以一反天下。