八十八善治者无赫赫之功
谈龙肝，夸凤髓，足以骇人之听矣，至于济饥，则曾不如菽粟之有益也；陈黼黻，耀文绣，足以骇人之目矣，至于御寒，则曾不如布帛之有效也；嘉唐虞而乐商周，登泰山而禅梁父，足以动人之观听矣，至于论治，则不如清净渊默之有得也。自昔圣人循循焉以忠厚化天下，初无非常可喜之功，而天下之人阴受其利而不自知。后世好大喜功之主，以为圣人之为，不足使人耸动而倾听，于是变循循而为赫赫。弃天下之所常行，而骇斯人之所未尝见；奋乎百岁寂寞无闻之中，而欲远过乎五帝三王之上。颂声满天地，贵名耀日月，亦可谓一时之盛事矣。噫！夫名之盛，实之衰也。观美之日隆，而大本之日忘；华藻之日益，道德之日薄也。
天下有至当之理，天下莫能非，后世莫能议。事已立而迹不见，功已成而人不知。安用使人喜谈而乐道哉？汉之文帝，攘却不如武，中兴不如宣，二十三年之间，农桑之外无异说，粟帛之外无奇贡。尝试取其纪而读之，崇（方）〔力〕田之科，下劝农之诏，不若富民之有侯、搜粟之有尉也；匈奴三入而三拒之，未尝穷兵出塞，不若登单于之台，封狼居之山也；法令之苟且，礼文之有缺，不若改正朔而易服色、兴礼乐而修郊祀也；宫室不增益，帷帐无文绣，不若建神明通天之台而备千乘万骑之驾、泛沙棠木兰之舟而设鱼龙曼衍之戏也。然而成败异变，功业相反者：文帝富庶之效，至于贯朽粟陈，家给人足，而武帝则海内虚耗矣；文帝治安之效，至于方内人宁，靡有兵革，而武帝则暴骨千里矣；断狱数百，几致刑措，则与夫穷治刻骨者有间矣；黎民醇厚，重于犯法，则与夫奸轨不胜者不俟矣。
八十九天下之弊自上启之
朝而趋市，骈肩相摩；暮而过市，掉臂不顾。非朝贪而暮廉也，朝有所求，暮无所求也。一兔走野，百人逐之；积兔在市，过而不顾。非前争而后逊也，前则未定，后则已定也。（切）〔窃〕尝因是而论天下之士，其所以在上古而静退、在后世而奔竞者，岂性情之顿异也？亦上古之爵禄不可求，而后世之爵禄可求也；上古之爵禄皆有定，而后世之爵禄皆无定也。
唐虞三代之时，礼仪修明，风俗醇厚。凡为士者，三揖而进，一辞而退。礼，如此其峻也。四十而仕，五十而爵。进，如此其迂也。论定然后官，任官然后爵。仕，如此其艰也。不传贽为臣，不敢见于诸侯。分，如此其严也。然处之甚安，守之甚固，无滞淹之叹，无侥幸之心。是岂有法制以驱之乎？亦曰上之人未尝启奔竞之门而已。
盖当是时，持黜降以佐天子者，以公道而立公朝，以公心而临公选。才适当其位，而无毫发之浮；位适当其才，而无毫发之过。才之外无余位，位之外无余才。天下之士，道德苟充，爵禄自至。初，无求于上之人，则嵬嵬廓庙殆为无求之地矣。故巧者无所用其智，贵者无所用其权，诈者无所用其谋，诌者无所用其佞。于斯时也，虽求奔竞之名，犹不可得，况有所谓奔竞之禁乎！
后世礼仪废，风俗薄，名器滥，爵禄轻。不使官求人，而使人求官；不使上求下，而使下求上。奔竞风成，莫之能御。权在于左右，则为之扫门；权在于嬖宠，则为之控马；权在于妃主，则为之邑司；权在于贵戚，则为之主事。高爵重禄，如取如携，无不得其欲焉。彼介然自守之士，十年不之调者有之，三世不徙官者有之。利害之相形如此，人安得而不奔竞乎？
诱之于上，而欲禁之于下；诱之于此，而欲禁之于彼，是犹醯而却蚋、聚膻而去蚁，虽刀锯日被，亦有所不胜矣。
九十人君求治不可太锐
古之善为天下者，未尝为苟且之说、速成之计，以求治于朝夕也；强力奋发以为之，至诚无息以持之。其初虽若迂阔而难就、澶漫而难立，而其终必将有所观。
汉唐以来，号为善治之君者，汉一文帝，唐一太宗。（切）〔窃〕观文帝即位之初，公私之情，尤可哀痛；矫伪告讦之风，尚未知教。贾谊上“太息”“痛哭”之书，劝之纷更，文帝则体吾之恭俭，舒迟以待之，宽厚以抚之，而未暇于纷更也。末年海内富庶，兴于礼义，黎民醇厚，几致刑措者，则文帝有以缓之也。太宗即位之初，关中旱蝗，户口未尽复，太乱之后难治，盗贼未息。封伦进刑名、杂伯之说，以求近效。太宗则行吾之仁义，持之不变，为之益力，而不求乎近效。终于斗米三钱，行不赍粮，夜户不闭，岁断死罪二十九，则太宗有以缓之也。盖恭俭仁义乃其为治之地，而行之以久者，乃其所以致效。
若夫武帝则不然。不施仁义，而切切于慕唐虞。其求治固甚锐也，公孙弘进“期年尚迟”之说以诱之，而武帝之心益荒。卒之海内虚耗，悔无可及，而唐虞之治益远。玄宗则又不然。不得治本，而急急于致太平。其责治何太早也！李石进日久月长之说以坚之，而帝之意已倦。卒之开元之治，日不逮前，而太平之功益难。吁！朝为贾而夕冀巨万之获，耕者未卒岁而乃求仓箱之积。为治不能迟之以岁月，而乃惑于苟且之说、速成之计。吾固知武帝、玄宗之治戛戛乎其无验也。
九十一从事其小而忘其大
为国者，不可从事于其小而忘其大者也。天下之事，小者固不可以不究心也。然必究心于其大而后及其小，则所行为得体。拘拘于其小者，而大者未尝过而问，吾恐其小者之所得，不足以补其大者之所损矣。民之生固不可伤也。世之人君，知民生之不可伤，则不过重于刑而已。至于穷兵黩武之事，则快心为之而不恤。是岂真能不伤民也耶？国之用固不可以不节也。世之人君，知国用之所当节，则不过俭于服色之末而已。至于滥官冗兵之费，则视以为常而不怪。是岂真能不伤财也耶？梁武帝号为恭俭，一冠三载，一衾三年，食一瓜为十数种，治一菜为十数味，则帝非不俭也；然广造塔庙，穷极土木。吾恐武帝之俭，俭于小者也。此省费息民，所以不能禁贺琛之言。唐太宗以人命至重，每决死囚则五覆奏，下诸州则三覆奏。太常不举乐，尚食彻酒肉，则帝非不爱民也；然频岁东征，委民锋镝。吾恐太宗之爱，爱其小者也。此无罪之士，肝脑涂地。所以不能已（九龄）〔褚遂良〕之谏。
昔者读《诗》至于《魏国风》，见其以葛屦而履霜，以园桃而充，其逸于贫瘠而安于俭陋也，亦甚矣！然考《伐檀》之诗，则曰：“在位贪鄙，无功而受禄。”失国家之重费，莫大于爵禄之及人。今魏乃不节无功之禄，而区区然计服食之末，是其俭岂得为中礼耶？诗人疾而刺之，以为俭啬褊急，而附《伐檀》于《魏国风》之末。其意深矣！
三年之服不能行，而缌麻、小功之丧则致其察；放饭流不能知，而齿决之礼则致其问。
汉武帝有意于慕古。然唐虞画衣冠而民不犯，帝之所自知也；而任用张、赵，穷治刻滑。齐襄公复九世之仇，帝一见之则快心胡越，用师三十余年。岂非从事其小而忘其大乎？
九十二为治当先立其在我
执疑似之谋以求治者，必无一定之说；怀迁就之心以致治者，必无可致之功。自中古以还，欲治之主，谁不欲措斯世于帝王之盛。然每旰食而焦劳、临朝而太息，切切焉忧治道之愈邈。何也？天下之事，惟不可与泛然者言之也。说固一定于此，与泛者言之，则疑似足以惑人之听。治固可至于此，而泛者为之，则迁就足以变人之心。故夫人君之治天下，则亦当先为之立其在我而已。
汉文帝恭俭之说，是文帝在我者之先立也。文帝惟立是说于胸中，持之以不息，安之以不变。是故陈武建征伐之义，害恭俭者也，帝则曰：“念不到此也。”贾生陈改易之说，疵恭俭者也，帝则曰：“未遑也。”郡国有乘传之奸，而帝不问；侯王有僭拟之罪，而帝不诛。治效益邈，而帝之恭俭益固。卒之海内富庶，兴于礼义，则吾前日恭俭之致也。由是观之，文帝之恭俭，非泛然者。
唐太宗仁义之说，是太宗在我者之先立也。太宗惟立是说于胸中，持之以不息，安之以不变。是故封伦进刑罚之说，反仁义者也，则却之而不顾；权万纪献言利之策，败仁义者也，则斥之而不用。术不以御臣下，而待以诚；法不以止盗，而抚以仁；治不加进，而帝之仁义益力。未几，外户不闭，行旅不赍粮。则吾前日仁义之致也。太宗之仁义，非泛然而无所就者也。
古之善致天下之治者，其不敢以轻心处之，而坚其在我以安其自成者，盖如此。议论不出于己，而出于人，则没世无成说；道学不得于己，而得于人，则终身无特见；谋画不断于己，而断于人，则百计无成功。天下之事，固不可无所立于（此）〔己〕也。不立于己而信于人，轻听其说而尝试为之，未有不败事者。嗟夫！适千里者，不先聚粮，而假贷于涂之人；治病不得其所当用之药，而百品皆试于侥幸一物之中。天下固有是理哉！
汉初之治，与民休息。其言治者曰：“贵清净。”及其弊而欲振之也，则曰：“汉家自有制度。”而其佐治者则曰：“奉行故事。”。是汉人之先立先定，而逆为数十百年之计者也。至其间条目类例不可预决，随治而随新之，以备汉之治者。虽日计之，不害也。
唐初之治，曰：“行仁义”。其言治者曰：“帝王之道，顾所行。”及其弊而欲振之也，则曰：“刚明果决。”而其议于后者则曰：“先自治。”是唐人之先立先定，而逆为数十百年之计者也。至其间条目类例不可预决，随治而随新之，以备唐之治者。虽日计之，亦无害也。
大抵大而要者，逆定为数十百年之上；小而详者，毛举于日月岁时之渐至。如高帝之造国，大计已定，然后徐起而应百出之（罢）〔罹〕；如韩信、耿之用兵，先虑已决，然后徐起而趋其仓卒之会。雍按：“高帝”下，恐漏“光武”二字。
高帝：“吾亦欲东。”韩信北举燕、赵。光武：“天下郡国如是。”耿北发渔阳。
九十三为治不可以有所惩
天下之事，不可以有所惩也。有所惩，则必有所偏。故方其惩之也，惟恐其弊之复见也。惩之而至于偏，则偏之弊生，而无以异于其所惩者矣。
昔者周之衰也，齐、楚、三晋之强，绵地数千里。外重内轻，而王室遂不振。秦人惩其弊也，于是收天下而郡县之。堕名城，销锋镝，聚天下之兵于咸阳，以重其内。而其弊也，匹夫横行而莫之禁，郡县之吏熟视而莫敢谁何。而秦遂以不祀。
汉兴，又惩秦孤立之弊，故封同姓以镇天下。大启九国分王子弟，而天下所有才十五郡。当是时，惟恐同姓之不蕃炽昌大也。然未几而七国生变，几于危汉之宗社。文、帝、武、宣以来，又惩之。损抑诸侯，减黜其官。惟得衣食租税，不为士民所尊。然〔则〕中外殚（）〔微〕，本末俱弱，而奸人无所忌惮，而汉遂以亡。
凡天下之弊，惩之则未尝无所偏。既偏矣，则其害未尝不甚于所惩。惟治亦然。西汉尚宽厚，惩秦之暴虐也。然宽厚不已，其弊必至于软熟、委靡，大盗移国而莫之抗。东汉尚名节，惩前日之委靡也。然名节不已，其弊遂至于矫激卓异，而为党锢之祸。呜呼！事之不可有所惩也如此。世之人主每不虑其所终，不稽其所弊，矫枉而过于正，惩宽而至于严。快意甘心，卒以蹈其后日之悔。其亦不思甚也。夫天下之势，其状如长江大河，日夜推移，相激而不知止，而夫人又从而导之，则天下之变，吾固未知其所终也。
天下之乱，未尝不激于其所偏，而报于其所矫也。偏则矫，矫则乱，乱则其势又不能以不偏。是以天下之势，一轩一轾，随所矫枉，而祸乱俯伏于其间。反复去来，无有穷已。如庸医之用药，病在于热，则用极天下之寒剂以下之；药之寒为病也，则复以金石酷烈之物以反之。寒已而热，药之病复作矣。盖不知和、扁之术。不弛药以养疾，亦不为过（则）以激疾，使复其中和之常而已。
故夫备天下之理，以措天下之事，则平正而不偏。矫枉而不失乎中，惩乱而不急于治，遵乎礼义之安而无反侧，蹈乎中庸之节而不作好恶。夫是以天下之弊，常若持衡，而祸患泯于无形。盖惟知道之君子，惟能识之；履道之君子，惟能通之。而智察于一隅者，祸每伏于所察；权用于矫枉者，乱每伏于所矫。天下后世之所以多事，而常有智权不足之叹，夫岂知其所不足者，非智权也哉！