石山合战之后，羽柴筑前守秀吉请求信长把他借给自己的那些与力，都归到自己麾下。“与力”也可写作“寄骑”，以前也曾写过，与江户时代奉行所里的“与力”不一样，相当于现在的外派公司职员。也就是说，本来是从总公司外派过来的将士，如今成了羽柴这家子公司的职员了。
伊右卫门也是其中之一，俸禄增至两千石。他这次加封可以说是不劳而获，因本是信长直属的旗本，现降格成为陪臣，作为补偿便增了些俸禄。
迄今为止都是叫秀吉为“筑前大人”的，现在得改口称“主公”了。对信长也得称“大主公”。从此与信长便不再有任何瓜葛，无论好坏都将与羽柴秀吉一起同浮沉共进退了。
在秀吉眼里，伊右卫门虽不是个不可或缺的人才，但也并非像家中其他人所揣度的那样平凡。甚至还说过这样一句：“山内伊右卫门是个奇人。”
所谓奇人，就是有奇才、奇骨、奇癖的人。当这句评语传至伊右卫门耳里时，他自己反倒觉得不可思议。
（俺是个奇人？）
没有比自己更平凡的男人了——这一直是伊右卫门的伤心处。终于他从同僚的口中得知了“奇人”的真意。
“人的武功就好似打猎，哪能次次都满载而归？”秀吉似乎这样说过，“连豪士上了战场有时也会被杂兵削了脑袋。可是山内伊右卫门却跟一个种田的农夫一样，准保每次都有收获。不管有没有大的战功，每次都能旱涝保收，这绝非寻常。”
换句话说，如果其他的大豪士是猎人型的，那伊右卫门就是农夫型的，这不是普普通通就能模仿得了的。
（俺被赞扬了么？）
伊右卫门听了并不是很高兴。回到长浜宅邸，他将此事告诉了千代，千代竟笑得直不起身。
“喂，笑什么呢？”
“没……没什么。”千代立时噤声，板起一副严肃的面孔，道，“我并没打算笑的。”
“没打算笑不也照样笑了？”
“可是筑前守大人的话简直就是一语中的嘛。”
“真是无礼的家伙。”伊右卫门用一张不痛不痒的木脸望着千代。
于是一瞬间，千代的脸上又绽开了花朵，怎么都停不下来。伊右卫门的面色愈加苦闷，千代的笑就愈加灿烂。正是如此！千代觉得丈夫正是那样的人。
天正五年（1577）秋，已经占领日本中央的织田王国，终于不得不开始面对最可怕的敌人——中国的毛利氏。
毛利主宰的是横跨山阴山阳十国的强大领国，兵强而智将勇将甚多。信长一直以来都在避免与这个大兵团对峙。而毛利同时亦惧怕织田，一直在暗地里给织田的敌方提供兵粮、弹药之类，但并未与之直接对战。
信长至此认为，时机已经成熟。这位司令官在自己的部将里挑选出了一名最为合适的将领，就是秀吉。对秀吉来说，这该是无上的荣誉了。
一直在四方各处战事连连的织田家，这次的毛利攻击战，算得上是最庞大的一次。稍有差池，多年来构筑起来的织田王国便有可能毁于一旦。
秀吉被任命为司令长，同时多位大名也被织田派往秀吉麾下，听从秀吉的指挥。秀吉时年四十二。能从一介浪荡子爬到今天这个位子，可以想象秀吉如今是多么的意气风发。
当然伊右卫门也必定是要追随主人，加入这个阵列的。
（能从那么多大将里选中羽柴大人跟随，真是幸运啊！）
千代这样思忖。
战国武士，是可以选择主人的。就跟现在的年轻人选择公司就业一样，武士们是有选择权的。得弄清楚主人的器量大小，辨明是否足以托付自己性命，这才能在战场上出生入死。秀吉选择了信长，伊右卫门选择了秀吉。
在出兵毛利一事定下的当晚，千代为伊右卫门准备了饯行酒。
“第一杯献予军神摩利支天 【1】 。”她在神龛点燃明灯，供上神酒。
“第二杯献予羽柴筑前守大人，祝武运亨通！”她将一个装满酒的朱漆大杯放于神龛上。
“好了，夫君也喝吧。”千代把神龛上献给秀吉的朱漆大酒杯拿了下来，递给伊右卫门。看着这个至少有半升左右的大杯子，伊右卫门唬了一跳。
“千代，这怎么喝啊？你帮帮我呀。”
千代要是想喝，多少都能喝得下。于是点点头应允下来。伊右卫门侧着酒杯稍稍尝了一口。
“不够不够，一丰夫君！”
“喂，俺会醉的！”
“怕醉的人是成不了大事的，古书上面都这么说啦！”千代笑容满面地说道。当然这种古书是不存在的。
“是么？”伊右卫门接着喝了三口，松了口气。
“再喝点儿，再喝点儿嘛！”
“你就饶了我吧。剩下的都是千代的了，你不是答应要帮忙的吗？”
（真是拿他没辙。）
千代接过酒杯，举至唇边。只见素白的喉颈不停地动，她竟一口气喝光了所有的酒。
在本次出征前一段时间，伊右卫门应食客望月六平太的邀请，一起去伊吹山麓用铁枪打猎来着。随从就六平太一人。
这人在伊右卫门府上跌跌滚滚已有数年，其间多是沉默寡言，说话的次数都能数得清。毫无疑问这是个怪人。让他当自己家臣，他却回答：“不用了，食客更轻松些。”
不过，他在战场上可是生龙活虎，特别是格斗术极佳，只要跟敌人对上了手，不到最后决不会放手。更不可思议的是，他常把功劳让给别人，比如杂兵让给吉兵卫、新右卫门他们，自己制服的武士就让给伊右卫门去削脑袋。
“这是为何？”吉兵卫与新右卫门这样问时，望月六平太回了一句极其难以理解的话：“我讨厌地狱。”
“地狱”对这个男人来说，好像就是“奉公武士”的意思。若是取了知名武士的头颅，自己的名字便会被记录在册，从此就安身立命了。可一旦安身立命，自己所属的那片社会就会越来越复杂，再也无法过上轻松简单的日子。仿佛是一种给人印象极其强烈的哲学。
有次吉兵卫问道：“六平太，你所谓的轻松简单的日子，是什么样的？”
“就是猫一样的日子。”
吉兵卫他们听了实在不甚明白。六平太想要的日子，除了睡，就是睡，仅此而已。吃也只是果腹即可，决不多吃不必要的。睡也只是有个铺了草垫，足够五尺身长之人安寝之处便可。
“猫多好，我就有猫的品性。猫是不会多跟饲养自己的主子多亲近的，至多是不离开府邸这个睡觉的地方罢了。”
“狗怎么样？”
“你们就是狗啦。优秀的武士奉公人的品性都跟狗一样，一看就明白。狗跟猫不同，对主子那可是忠贞不贰的，只要为了主子什么都可以做。跟猫这种个性十足的动物不一样，狗是没有自我的。除了主子以外对谁都龇牙咧嘴，主子一受到威胁就狂扑上去。可那些家伙跟自己的狗伙伴儿们却关系糟糕得很，浅薄啊！”
“啊哈哈，这么说咱们府邸的全是狗，就你一只猫啰？”
望月六平太的“猫”用现代语言来说，大概就是“自由人”吧。在那个时代还没有这么方便的词汇，所以他才拿猫打了个比方。或者还可以形而上，唤作“猫性主义”。也就是说，他不愿失去猫的自由，因此拒绝做伊右卫门的家臣。
难道，还有别的什么理由么？
伊右卫门弄明白这个，就是在他们一起狩猎的伊吹山上。得知这个理由时，他心惊肉跳差点儿给吓瘫了。
伊吹山地处近江、美浓两地的边境之上，是一座直插云霄的山峰，高四千三百尺。北方有连峰座座，一直绵延至越前；南方则是如天堑般的峭壁，峭壁之下有条路，称中山道。
两人从西南山麓一个叫春照的山村出发。
“六平太，听说今年伊吹山上羚羊多了不少。皮毛用作马鞍相当不错。”伊右卫门这样一边说一边慢慢爬着，到一个叫上野的部落时便决定在此歇脚。
上野正如其名一样，是山上的原野。松树、柏树甚多，峡谷间多生药草。山上的人很多都到这里来采草药，然后拿去卖给从京城或堺市来的药商，仅此一项便可得到不菲的收入。
他们的住处是女一神庙的宿房，是个约二十间左右的大宿房。可六平太却不愿住，道：“上面还有一处三神参笼 【2】 堂。都走到这里了，索性今夜我就上去拜访拜访。”旋即在林间消失，甚至连让伊右卫门挽留一声的空隙都不留。
（怪人！）
此人看似与伊右卫门打成一片了，可仍免不了在某些地方让人有格格不入的感觉。
太阳业已西沉，伊右卫门困惑起来，还得去找人给自己解决吃饭问题。此时，隔壁的一个女音响起：“让我帮您做饭吧。”
“太感谢了，拜托！”伊右卫门一边把灯放入烛台，一边这样回答。可忽然像是想起什么似的头颅微倾。
（这个声音仿佛在哪儿听过。）
“莫非……是小玲？”
“嗯。”隔壁的语音里像是带了笑意，“这么久了，亏您还记着。”
“怎么可能忘记？俺接触过的女人，除了老婆就只有你一个了。可是，你为何会在这穷乡僻壤？”
“特意的呀——”
“什么意思？”
“我是特意来的。听六平太说，先生会到这山里来。”
“吓俺一跳呢。”伊右卫门拉开隔壁的推门。灯一下灭了。“为何吹灯？”
“那之后，已经过了七年。我不想让您看到我年老色衰的模样。”
“这可不像你小玲做的事啊。”黑暗之中，他拾起小玲的手，拉了一下，整个人就过来了。他紧紧抱着她，顺势倒下。吻着她的唇，嗅着她的体香，七年的岁月仿佛在瞬间消失，他又回到了京城空也堂的那些日子。
“最后是在横山城下的树林里吧。那之后你在做什么？”
“我死了。”
“啊？”伊右卫门这一生虽说平凡，但还是有那么一两桩奇事发生。这个宿房的一夜便是其中之一。
小玲怕灯怕得厉害。无论伊右卫门如何请求，她就是不肯把灯点上。
（她在说什么浑话呢？）
他思忖片刻，却找不到反驳的由头，于是一切在黑暗中沉寂下来。小玲终于起身，消失在厨房里。片刻后她再次现身时，已经做好了膳食。
（这么黑灯瞎火的居然也能做得了饭。）
伊右卫门不由得钦佩万分。
小玲打开格子窗，半空的月儿透过格子照进来。伊右卫门拿起了筷子。他眼前的小玲，半个身子都笼罩在月光里，美丽得仿佛不属于这个尘世。
小玲给他斟满了酒。
“不了，俺喝不了。”
“是啊。”小玲好像很开心似的，“我记得您只要喝过三杯，脸就会红得不得了。伊右卫门先生的事，我是一星半点都不曾忘记呢。”
“多谢。”他这样回答了一句，但同时一股凉意爬上背心。他与小玲只不过是一时半刻的露水姻缘，可她却念得如此之深，不由得让人感觉窒息。
“不过，俺是个德行不好的人。这么一个德行不好的人，还是忘了的好啊。”
“怎么可能？”小玲眼角微眯，也不知是否是因为月光的缘故，看起来有一种凄艳之感。
“为何不能？”
“先生或许是一时兴致所至，可对女人来说，可能就是一生里最重要的东西了。”
“俺并非是要吓你，俺有千代这个最重要的老婆。”
“想必很幸福吧。”
“呃，是，孩子也出生了。”
“听说过了。”小玲沉默下来，过了一会儿又道，“您还住在岐阜时，我在您家府邸门前晃悠了好几次。可每次都被六平太叱责，终究是没能进得了门。”
“你……你真是懂事啊，要进了门就麻烦了。”
“真无情。”
“本来就是这样。俺有俺的世界，你要是来捣乱，就全毁了。”
“伊右卫门先生，女人是很可怕的。”
“小玲，你别吓唬人。俺又没对你做什么伤天害理的事情，不过一起取了下暖罢了。”
“这便是男人。”小玲的眼角眯得更细了些，“您是说您只是一时花心？女人可不这么想。”
“那你要怎样？”看着浮游于月光里的小玲，伊右卫门不禁害怕起来。
（报应啊！）
他额上浸出了汗水，是违背千代誓言所遭的报应啊。
（此后一生再也不对别的女人花心了。）
筷子已经放下，菜里的干鱼都硬了。
“快请用膳吧。这里面没有下毒。”
“你还会下毒？”
“——请，”小玲举起酒杯，“把这杯干了。”
“俺已经醉了。你就饶了俺吧。”
“才不饶呢。今夜我要把这些年的恨全都一一讲给您听，您得乖乖听话，让喝就喝。”
“小玲，俺觉得害怕了。”伊右卫门举起酒杯，可手却颤抖着，没法儿斟酒。
“真是耿直啊。”小玲靠了过来，捧住伊右卫门举着酒杯的颤抖的左手腕。“看，这不停下来了么？人家小玲又不会做坏事，只是，想今晚跟您喝点儿小酒，再好好温存一番罢了。”
“是真的？”他一脸轻松地望向小玲。
“真的。我住在遥远的地方，今后再也不会说要跟您温存了。”
“你在哪里？”
“很远很远的地方。”小玲靠在伊右卫门的膝上，仰望他道。
她的身子，暖乎乎的。
（嗯，不是亡灵。）
伊右卫门松了一口气。
“俺有精神了，喝酒吧。”
“太好了。这个杯子我也要用——不，我要喝您嘴里的。”
伊右卫门含了一口酒，抱过小玲，凑近她的唇，缓缓送了出去。
“真好喝。该我了。”小玲也含了一口酒，送到伊右卫门嘴里。当酒滑入肠胃后，伊右卫门感觉到一阵不可思议的酩酊醉意，仿佛踩着淡红的云彩飘飘欲仙。
“小玲，这不是普通的酒吧。”
“那自然。或许可以称作‘花心酒’？为了一时半会儿的快活，到头来却后悔不已。”
不久，两人来到就寝处。醉意仍然继续着，月至中天还未散尽。
“小玲，”伊右卫门道，“刚才你说你在哪里？”
“就在伊右卫门您的身旁呀。”
“我问的是你住在什么地方。”
“您可别吓坏了。”床上甚是温暖，“在极乐净土。”
伊右卫门想她定是在开玩笑，于是哈哈笑起来。
“这哪是吓人的话？”伊右卫门安安心心地继续笑着，“要是有你这么可爱的亡灵，倒是很希望能时不时见到呢。”
“又是这种话。那小玲就真的常常出来找您啰？”
“你说蠢话的嘴唇真可爱。”伊右卫门俯在小玲身上亲了一下她的唇。适才的恐怖已经淡去，浪荡子的情绪浮游上来。那杯酒渐渐引诱着伊右卫门进入一个让人陶醉沉迷的世界。
“真的是在极乐净土哦。”
“那肯定是个好地方吧，俺也想去看看呢。可是，你怎么会去那里？”
“实话告诉您吧。其实，就是为了告诉您，我这才千里迢迢到这伊吹山村里来的呢。”
“辛苦你了。”
“您还真是好心情啊。男人们只要自己安全，都会这样语调轻佻的。”
“哪里，这实属真心。”
“说什么真心？真心到底藏在这身皮囊的什么地方啊？”小玲在伊右卫门胸口挠起了痒痒。
“噗——好痒！”
“只有痒是真心。”小玲说罢竖起了指甲。
“痛——”伊右卫门身子一蜷，顺手想抱住卧在右侧的小玲。可是，却抱了个空。小玲已不见了踪影。
（……）
他似乎感觉不对劲儿，可醉醺醺地想不清楚。而后他发现小玲躺在自己左边。
“什么嘛，原来你在这里啊，看我都搞错了。”他一脸苦笑。
“我跟您说，”黑暗之中，小玲侧脸靠着枕头道，“我已经死了。”
“啊？”
“在横山城下的树林里与您相逢之后，我便回了甲贺老家。在那里，孩子——”
“孩子？谁的？”
“当然是伊右卫门您的。可惜，没能生下来。”也就是说是死产。
“俺都不知道啊。”
“不光是孩子，我的命也跟着孩子一起去了。”
“可是你在这里。”
“是啊。”她一直靠着枕头，凝望着伊右卫门。“我来是想告诉您，我有了伊右卫门您的孩子，还差点当上了他的母亲。可惜母子两人都死了。这些事您一概不知，却在长浜的府邸跟千代夫人快快乐乐恩恩爱爱，我实在气不过。”
“喂——”
“我不会让您再说什么只是花心的话了。”
“喂……”
这之后的事情他不记得了。待睁开眼时，已是清晨。
到底这种事在这个世上有可能吗？第二天清晨，伊右卫门睁眼时，发现是在自己的房间里，还盖着棉被。
（——这？）
他一跳而起，推开了隔壁的推门。隔壁没有丝毫人的气息。
（一股霉味儿！）
他又打开格子窗，阳光照了进来。枯叶在地面上散乱着，像是有数月都未曾有人踏足此处。
（难道，是遇到了狐仙？）
小玲确实来过，那些铺在地上泛青的榻榻米还鲜明地留在记忆里。终于，望月六平太回来了。
“怎么了？脸色不妙啊。”他在檐下问道。
“六平太，俺见到小玲了，就在这里。”
“这里？”六平太笑了起来，“怎么可能？小玲五年前就已经死了，难产死的。她说是您的种，不过，是我的也说不定。”
“已经死了？昨晚的那位？”
“定是您做梦梦见的。不过大人，狩猎的事先放放。”他在檐下坐了下来，“您不考虑考虑离开织田家另投明主？”
“什……什么？你冷不丁的这么突兀，到底在说什么啊？”
“啊哈哈，不过对鄙人来说并非突兀之事。自那日成为大人府邸上的食客起，这件事便一直在进行。”
“什么意思？”
“唉，大人愚钝啊！我的主子是中国的毛利家，任务就是把织田家的动向逐一禀报上去。”
“间谍？”一战战栗袭向伊右卫门。本以为他是个律己奉公的织田武士，可哪想到事实竟是如此！“你竟是间谍？”他取出刀来，就要一步迈出。六平太飞身上前，用一枚针抵住了他即将迈出的右脚腿肚儿。
“大人别动！此针涂有剧毒。请平心静气听完我的话。”六平太语速极快，“大人，现在织田家任命羽柴筑前守为大将，准备组军征伐毛利氏。之后就是战事。因此间谍也再无用武之地，我就回毛利家去了。也顺便建议大人另投明主，织田家怕是没有将来的，定会灭亡。”
“为何？”
“织田家现在虽已夺得北陆、甲斐、信浓数地，可今后恐怕就没这么好运了。以信长的实力，能攻破西部大国吗？中国方面有山阴山阳十国的毛利氏，四国方面有长曾我部氏。南九州方面有兵力甲天下的岛津氏在把关。他赢得了吗？”
“……”
“是时候另投明主了。织田家必定会因为信长的扩张减速而产生内部矛盾。一定会有反叛者出现。毛利家是这么认为的。那样的话，离四分五裂的日子就不远了。您还是转投毛利麾下吧，我自当为您引荐。”
原来，望月六平太一直与毛利家曾经的外交官，一位名叫安国寺惠琼的禅僧，有很密切的联系。
安国寺在给毛利的信件里，对信长这样评价道：“现在宛若一片日出之势，不过终究只能是站得越高摔得越重。”这与六平太的观察是一致的。所以他才提议——离开织田家另投明主。
六平太对伊右卫门是一片好心，他脸上的真情表露无遗。
“六平太，你很聪明，俺很愚笨。千代说，对奉公人来说，愚笨者更幸福。俺觉得也对。”伊右卫门道，“千代认为，奉公武士里有一种叫做‘无用之智’的东西，也就是把主家和他家用以比较的智慧。没有比这种智慧更能消磨奉公之心的了。六平太，你可算是这‘无用之智’的证据了。无论你在这方面多么聪明，但终究不过是个甲贺者罢了。俺从一介浪人跌爬滚打，现在已得封两千石。”
“这两千石在人的一生之中算什么？对这个问题从来都没有过疑虑的人，有资格说这种话么？”
“俺也有过疑虑。”伊右卫门脸颊上浮起一丝不易觉察的笑，“不过，只是自寻烦恼而已。六平太，你走吧，俺不会要你命。”
六平太就此别过，他走出檐下，跳入庭中。伊右卫门追了上去，问：“六平太，等等，小玲的事——”
“什么？”
“那位……她确实是死了吗？”
“谁知道呢？”说完，六平太意味深长地笑笑，“伊右卫门，多谢数年来的照拂。昨夜的小玲，就当是六平太的礼物吧。”
“礼物？”
“此事虽不通情理，我还是点破为好。小玲还活着。不过因为年老色衰，她才用那种方式陪你睡了一晚。不愧是小玲做的事。自此以后，她或许还会在梦中跟你相会，别忘了跟昨夜一样对她好点儿。只要你还活着，小玲就会在你梦中出现。”
“现……现在小玲在哪儿？”
“早该下山了吧，我们正打算一同去毛利家。”六平太踩着墙垣，纵身消失在杉木林那边。
第二天伊右卫门回到了长浜。“千代，没打到猎物。”
“哎呀，怎么脸色铁青？”
“是庭里的绿叶映衬的吧？不过，在伊吹山里，六平太跑了。”
“他是个间谍嘛。”
“啊？你知道？”
“嗯。我一直没跟一丰夫君说这事儿，那样的人养上一个也是挺有意思的。织田家的事、各国的事，各种各样的他都跟我说。千代足不出户就好像畅游在大世界里的十字路口上一样呢。终有一天，他还会回来的。”
“……你……你到底有多聪明啊？！”伊右卫门不禁觉得千代可怕起来。
注释：
【1】 摩利支天：本是印度民间信仰之神，在日本被认为是守护武士的本尊。
【2】 参笼：指的是在一定期间内，一直守在神社或寺庙里祈愿。