观乎释迦如来,悯念一切众生之沉迷,故四十九年之说法,然皆随机施化,应病与药,无非欲令一切众生,了脱生死,离一切苦,得究竟乐而后已!

然归元无二路,方便有多门,于一代教中,求其最方便、最简捷、最要妙、最圆顿者,莫过净土一法,诚如来一代时教中,普度众生之特别法门,乃圣凡齐摄,利钝兼收,上上根不能越其阃,下下机亦可登其域。上至等觉菩萨无不发愿求生,下至逆恶众生若肯悔悟发心念佛,亦可带业往生,正如阿伽陀药普疗百病也。

古人谓:‘八万法门中念佛第一。\’乃一针见血之言,良由佛智鉴机,知末法众生根性钝劣,智慧浅薄,寿命短促,一息不来便成后世。其余法门,或太高深,不易修证,复须三惑断尽、圆悟自性、方能了生脱死,超凡入圣。故特开此念佛一门,以普度十方一切有情,同归安养。欲速出迷津,顿超三界,永离生死苦者,舍此谁依,故大集经云:‘末法亿亿人修行,罕有一人得道,惟依念佛法门得度生死。’观斯可知矣!

净土三经,最普被者,唯此弥陀一经。四种念佛中,收机最广者,即此持名一法,行简效速,契机契理,无有再过于右,固知一句弥陀,乃苦海慈航,昏衢宝炬,末世导师也!

嗟乎!世有好高骛胜者,每每侈谈自力,轻视此门为他力之教,斥为愚夫愚妇所行者,鄙而不屑修持,自不知从生至死,无一事非仗他力,然而不以为耻,反以仗佛力度脱生死为耻,何颠倒之极耶!

若确以赖自力为贵者,奚不一一自为之,则渡水不可乘船,远路不可乘车,衣须自织,食当自耕,住应自造,乃至一切生活事宜当自为之,如是方可夸言不赖他力,不然,则自欺自狂,而出乎尔者反乎尔矣!日常生活咸赖众力,而不自鄙,何独于了生死成佛道一大事,屏佛力而不依,藐斯门而弗修,何丧心病狂一至于此耶!可叹!可悯!灵峰云:‘以话头为奇特,佛号为平常,弃如意珠玉,竞取瓦砾可哀矣!’又大集经云:‘若人但念阿弥陀,是名无上深妙禅。’良以一句佛号乃统百行以具备;摄万法而无余,倘能真念佛者何遗参禅乎!

奈何!聪明之人,不肯死心念佛,必以参究为最上,不知违背经言,终至弄巧成拙,愿好高务奇,不量自力者警诫之!

当知,此法门乃十方三世一切诸佛,上成正觉,下化众生,成始成终之总持法门,故直指云:‘念佛法门,统法界群机而无外。’是以西域东土,历代祖师莫不奉为自行化他之无上要诀,故得九界同依,十方共赞,于是千经百论,处处指归,古圣先贤比比求生。如智者、远公、永明、莲池、蕅益等诸大师,亦皆依此门求生净土。吾辈末学,既无彼等之大智慧,乌可好奇立异,以取自误误人,愿深思之!

余自民二十九年春,由天台归来,力弘此经,计十余次,于此获益而受度者颇多。胜利前四年,赴台北新北投净莲院,演说此经时,中坜张云呋居士,曾来听讲,颇获法益,即面邀到元化院,重宣斯典,并约定期日。后因本人弘法过劳,心脏衰弱,诚不堪再事演讲,遂与之延期,不久战事紧张,敝寺又处要塞之区,即俦开于狮山金刚寺避乱。迨至台湾光复,为偿前约,于民三十四年十一月初,到元化院开讲斯经,于中受圆明师、张居士等之要求著述讲义。初不敢应承,继受其虔诚坚恳,情不可却,遂信口诺之。

本拟半个月间即能脱稿,不意为俦开狮山时,因石洞寒湿,染成疟疾,不时发作,幻躯作不得主,精神疲倦,懒于执笔。后更为宣讲楞严及地藏经等之忙,又无暇及之。诚常抱负约之感!系怀不释。直至三十六年端阳节前数日,谢绝一切应酬,摆脱弘法事务,毅然遁入狮山,最远偏之水濂洞,专事著作,约一周间,述成玄义一卷,不幸复被疟魔侵扰,抵敌不过,遂败兴归来。是年秋八月十日,应达真和尚等之请,于狮山劝化堂再演斯经,法会圆满,复受达师等之雅意挽留于海印楼,继续編著未完之稿,计十日间再述成序分及正宗分毕。又赴台中宝善寺及大雅龙善寺,开演地藏经及本经,于经期中乘隙再述流通一文,完成此部要释。

窃以,古来注释斯经者甚多,如幽溪之圆中钞、云栖之疏钞、灵峰之要解等,皆极广大幽微,高深洪博,特以文富义丰,或言简理玄,初学浅识,不易入门。余为导引初机,弗忘愚陋,重述释要,诚不敢与古人争奇竞异,是为修净业者之一助而已!

民国三十七年冬弥陀圣诞日斌宗序于南天台法源讲寺三摩室