人们惊奇地议论起来，声音就像起风一般。死因裁判官举手示意肃静。

“你说这把枪是你的，布雷列尔小姐？这真是最引人注目——最引人注目的了！这种枪是法国制造的对吧？你是在国外买的吗？”

“是的，就在我第一次来英国之前。那时我正途经突尼斯，而且……嗯，我喜欢带着这些东西。我想奈杰尔爵士的手枪应该是在印度买的——通过那家法国制造公司的代理商。”

“但是……”死因裁判官用低沉的声音怀疑道，“你是在告诉我们那天晚上是你开的枪吗，布雷列尔小姐？”

她微笑着摇摇头。

“不，那是不可能的。但我的手枪一直放在那张小写字台里，自从我来到英吉利海峡的这边后我就一直没用过。那晚我有些头疼，早早就上床了。我叔叔可以作证。他送我回房间，然后整晚都待在书房里，这点他之前已经说过了。不，我不能说我谋杀了戴克·韦恩，虽然为了救奈杰尔我愿意说任何话。直到昨天我才发现我这把小手枪被人用过，当时我恰好要去写字台找一封锁在那个抽屉里的信。然后我把枪拿了起来，试着检查了一下——我也不知道为什么我会这样做，也许是因为这把枪和奈杰尔的一样吧，我……”她突然哽咽了，于是紧咬着嘴唇控制自己，“这算是个漏洞吗，先生？奈杰尔爵士能凭借这点得救吗？显然我们必须查出是谁用过这把枪，是谁从里面打出过一发子弹。”

她的声音可怜极了，让在场的很多人都流下了眼泪。死因裁判官咳了一声，然后询问地看向从椅子上站起来的布雷列尔。

“你对此有什么要说的吗，布雷列尔先生？”

布雷列尔用舌头咂了下嘴。

“恐怕我侄女在浪费您的时间，先生，”他轻轻地说，“因为五个月以前我恰好用过那把小手枪。我们有一条受伤的狗——你还记得弗朗科吗，安托瓦内特？如果你把目光放在那时候，你还会想起他最终被枪杀了，是我被迫做了这件让人难过的事情。我很爱那条狗，它是——你们是怎么说的？——一个真正的‘朋友’。枪杀它让我很难过，但我还是这样做了，就是用的那把枪，很轻的一把枪。安托瓦内特一定是忘了我曾跟她提过这件事。

“恐怕这跟本案没有关系——虽然上帝都知道，如果我能帮忙的话，我愿意做一切事来终止这可怕的事情。这就是我要说的。”

他欠了欠身，又坐下来，微微皱着眉，示意他的侄女回到座位上。安托瓦内特哀怨地看着死因裁判官的脸。

“很抱歉，”她断断续续地说，“我完全忘了。当然，这都是真的，就像我叔叔说的。但我是多么渴望——多么渴望！这看起来就像个机会，你明白吗？”

“我明白，布雷列尔小姐。但是很抱歉，这个证据在此案中没有用处。警员，把嫌犯带走等待高级审判。必须说，我认为在所有提出的证据的基础上，嫌犯只能得到我今天所通过的判决。很抱歉，奈杰尔爵士，但是——每个人都有自己的职责，你知道的……我们回办公室去，默克福德先生。”他向他的办事员示意，办事员立刻站起来跟在他身后。“再会，先生们。”

于是，整个令人疲倦的讯问就结束了，而对那个半夜来到房间想要取他性命的潜在刺客，克里克却只字未提。克里克注意到鲍金斯有些惊讶地看着他，但什么都没说。鲍金斯所知道的比他今天发誓后所说的要更多，对于这点克里克很肯定。好吧，他会等待时机，除了在死因裁判官和警察面前公开说出证据，还有其他方法。晚上，他要去见鲍金斯，与他讨论自己去电器厂工作的可能性。由此可能会发现一些事情——一定会发现一些事情。要让案子就这样结束是不可能的，而一个无辜的男孩——虽然证据对莫里顿不利，但克里克肯定他是无辜的——也不应该被绞死。

克里克从房子里走出来，暮色渐深，他碰了碰纳克姆先生的胳膊，然后跑到嫌犯正要踏进的警车旁，警卫待在莫里顿两侧，他的脸色苍白，肩膀耷拉着。安托瓦内特站在几步之外，脸上满是泪水，安慰莫里顿的话不断被自己的呜咽声淹没。莫里顿似乎没注意到安托瓦内特，但一看到克里克他便急转过身来，发出刺耳的笑声。

“看你对我做的该死的好事，真对得起你的名声！”莫里顿嘲讽地说，脸气得发红，“天哪！怎么会让这些蠢蛋掌管法律呢！这次你犯错了，克……”

“等等！”就在莫里顿差点说出名字时，克里克捂住了莫里顿的嘴，“警官，我是从伦敦警察厅来的，如果你们不介意的话，我想在你们带他走之前跟他单独说句话。我会负责他的安全，我保证……乐观点，孩子，我还什么都没做呢！”那两个警员从两旁走开后，克里克沉声说道，“我什么都没做是为了长远打算，但是证据莫名其妙就指向你了。我本来寄希望于那张借条，但整件事一下子就解释清楚了——斯塔克有证据，你知道的。到底是怎么回事我们还不能下定论，但这明显是真的……你只需要保持乐观，孩子，这就是我想告诉你的。我敢发誓你是无罪的，而且我会证明这点！”

莫里顿发出了呜咽般的声音，猛地伸出一只手。

“对不起，先生，”他断断续续地说，“但这真是魔鬼般的考验。过去一周我过的是怎样的生活啊！如果你能知道能想到的话！我的勇气都要被撕碎了，我差点就放弃了希望……”

克里克抓住他的手紧握着。

“永远别放弃希望，莫里顿，永远别放弃希望，”他柔和地说，“我曾单独经历过一次打斗，那是很多年以前了，伤疤还留在那儿，但现在也只是一道红痕了。如果有什么事能救你，能完全证明你是无辜的，那我就会去做。这就是我想说的。再见，还有——振作起来。我要去跟那个小姑娘说几句话，让她也振作起来。一有情况我就会让你知道。”

克里克紧握住莫里顿那双被冷酷的手铐铐在一起的手，朝他微笑，那笑容满含着希望和承诺。

“上帝保佑你，海……海德兰德先生。”克里克向两位警卫示意时，莫里顿对他回答道。站在两个警员之间，莫里顿走进了身旁的汽车。门关了起来，引擎呜呜作响，车子启动驶向当地的警察局，留下一个男人和一个姑娘在原地注目，两人眼中都闪烁着无声的悲哀与同情。

看着车消失在街角，安托瓦内特转向克里克，眼神充分显示了她内心的痛苦。

“海德兰德先生！”她顿时泪如泉涌，“噢，先生，要是您能知道，能理解我可怜的心为那无辜的男孩所遭受的折磨就好了！它每分每秒都在破碎。有什么办法能救救他吗？我可以用我的生命打赌，他是无辜的！”

克里克将手放在安托瓦内特脆弱的肩上，低头注视着她苍白的脸。

“我知道你会的，”他温柔地说，“我也知道并理解一个好女人会怎样对待她心爱的人。但是，告诉我，告诉我有关那把手枪的故事——你的手枪。你能保证你叔叔确实是用了你的枪杀死了弗朗科那条狗吗？你记得吗？请原谅我这样问，或者质疑布雷列尔先生所说的证据，但我急于把莫里顿从法律的手中救出来，所以我们不能放过任何线索，也不能隐藏任何秘密。回忆一下那个时候，然后告诉我你叔叔说的是不是真的。”

安托瓦内特的眉毛皱起来，好似极为困惑，纤细且完美修剪的手指轻叩着她洁白的牙齿。

“是的，”她最终说道，“是的，他说的每句话都是真的——每句话，海德兰德先生。在那个恐怖的房间里，我一瞬间忘记了可怜的弗朗科的死。但现在——是的，我完全想起来了。我叔叔说的是事实，海德兰德先生……我可以向你保证。”

克里克叹了口气，接着说；

“但他用的是你的手枪吗，布雷列尔小姐？试着想一想。他说他当时告诉过你。你能记起你叔叔告诉过你他用你的枪杀了那条狗吗？这是我想知道的。”

安托瓦内特耸耸肩，摊开双手。

“这太难了。我试着去回忆，但这件事实在太小了！而且没有理由要怀疑我叔叔呀，海德兰德先生，因为他也很爱奈杰尔，如果有什么办法能把莫里顿从这可怕的阴谋中解救出来的话——噢！我肯定他会告诉我的，我肯定！他完全没必要对此说谎啊。”

“但是你想不起来你叔叔曾对你说过吧，布雷列尔小姐？”

“是的，但是我肯定，肯定他说的都是真的。”

克里克耸耸肩。

“当然了，你是最清楚的。那么，我们必须尝试找到其他漏洞。我向莫里顿保证我会跟你说些话，布雷列尔小姐，只是告诉你要保持乐观——虽然这很艰难。但所有事都可以解决，也都会解决。另外，如果你碰巧听说我已经丢下这个案子回伦敦了，一点都不要惊讶。有用的方式方法并非只有平常人所能想到的那些。不要对任何人提起我对你说的话。请一定要保守秘密，而作为我的一点心意，我向你保证，只要能为莫里顿做的我都会做。再见。”

克里克伸出手，安托瓦内特将自己纤细的手放在他手里。她打量了他一会儿，扫视着他的脸，就好像在查探克里克是否有一丁点可能会背叛她所珍爱的莫里顿，然后脸上露出淡淡的微笑。

“我有种感觉，海德兰德先生，”她温柔地说，“你会成为我和奈杰尔很好的朋友。这是女人的直觉，这种直觉能帮助我承受我们正在面临的可怕悬念。我向你保证，我绝不会对别人提起我们这次谈话，如果这对奈杰尔有帮助的话，我以后也会闭紧嘴巴的。你会让我知道事情的进展吧，海德兰德先生？”

“这个我现在还说不好，这完全要取决于事情发展的具体情况，布雷列尔小姐。你可能很快就能听到消息，也有可能一点消息都没有。但我也跟你一样，始终相信他是无辜的。所以你要相信我一定会尽我所能，无论发生什么。再见。”

他轻轻地握住托瓦内特的手指，一会儿之后，他放开手，欠了欠身，提起脚向站在附近的纳克姆先生走去，他们是今天下午这可怕的讯问最后的观众。多洛普斯站在稍靠后一点的地方，等待他的任务。

“我们去乡村‘酒馆’吃晚餐吧，亲爱的雷克，”克里克大声清晰地说，他的声音传至这个冷清花园的每个角落，“然后我们有足够长的时间回到塔楼庄园来收拾行李，离开这鬼屋。这案子真是让人难以承受，我要放弃了。”纳克姆先生张开嘴想说些什么，但克里克没给他机会。“这案子真是太可疑了，”克里克继续说道，“唯一的线索就是飞舞的火焰和一片烧焦的草地，完全不像那段有趣的美好时光一样打动我——而且所有的证据都指向年轻的莫里顿。我能说的就是，我们走吧。这就是我的想法。”

“我也是这样想的，老伙计！”纳克姆先生断然同意，接着克里克的话说道，虽然他的脸色黑黑的，“什么时候你准备好了，我们就回伦敦。”

“只要多洛普斯把我们的行李收拾好送到车站去，我们就能走啦。”