【题解】
五行相生，即木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。本篇以此来比附政事和官职，认为司农（木）、司马（火）、司空（土）、司徒（金）、司寇（水）这几个官职相互依存、相互制约、平衡促进。此乃是天人感应的重要内容。又，此篇旧本作第五十九，列在《五行相胜》之后。卢文弨《抱经堂丛书》本根据文义将此篇改列于前，苏舆注本从之。本书篇次暂依卢、苏二本，但从历史上加以考察可知，五行学说先有相胜之说，如《孙子兵法》、《墨子》中皆有“五行无常胜”的记载，邹衍的五德终始说也以相胜为说，秦始皇也相信水胜火。后来才有五行相胜之说。由此观之，卢、苏二本之校改似有不妥之处而留有可以进一步商榷的空间。特此一并说明。
天地之气，合而为一，分为阴阳，判为四时(1)，列为五行。行者，行也(2)，其行不同，故谓之五行。五行者，五官也(3)，比相生而间相胜也(4)。故为治，逆之则乱，顺之则治。
【注释】
(1) 判：剖判，区分。
(2) 行：德行。
(3) “五行者”二句：五官，五种官职，即司农、司马、司空、司徒、司寇。以五行比附五官，是从五行各有其职责的角度来进行说明的。五行与官职相联系，说明了官职之间相互制约。
(4) 比相生而间相胜：五行顺序为木、火、土、金、水，“比相生”是指按此顺序而木生火、火生土、土生金、金生水、水生木：“间相胜”是按此顺序而中间间隔一个，即木胜土、土胜水、水胜火、火胜金、金胜木。这个概括是董仲舒作出的，是对五行学说的重大发展。
【译文】
天与地的气，相合而成一体，分而为阴气和阳气，剖判为四季，排列成五行。所谓行，是德行的意思，德行各有不同之处，所以叫做五行。五行，指的是五种官职。它们之间相邻近的就相生，相间隔的就相胜。因此治理天下，违背这个法则就会导致天下混乱，遵守、顺从这个法则就能使天下安定。
东方者木，农之本(1)。司农尚仁，进经术之士(2)，道之以帝王之路(3)，将顺其美，匡捄其恶(4)，执规而生(5)，至温润下，知地形肥硗美恶(6)，立事生财(7)，因地之宜，召公是也(8)。亲入南亩之中，观民垦草发淄(9)，耕种五谷。积蓄有余，家给人足(10)。仓库充实，司马实谷(11)。司马，本朝也(12)。本朝者，火也，故曰木生火。
【注释】
(1) “东方者木”二句：五行有时空界定。从空间而言，木居东方，所以说“东方者木”；从时间而言，木主春气，而春季是农耕的季节，所以说“农之本”。
(2) 经术：犹经学，在这里引申为经世致用之学、治国安邦之术。
(3) 道（dǎo）：通“导”，引导。
(4) 匡捄（jiù）其恶：扶正补救君主的恶习。匡捄，扶正补救。匡，纠正。捄，通“救”，拯救。
(5) 执规而生：执持规矩治理百姓而使百姓各遂其生。规，圆规，画图的工具，引申为规矩、准则的意思。
(6) 硗（qiāo）：土地坚硬而贫瘠。
(7) 财：旧本皆作“则”，惠栋、钟肇鹏均校作“财”，是。今据正。
(8) 召（shào）公：姓姬，名奭（shì），周文王庶子，周武王之臣，因封地在召（今陕西岐山西南），故称召公或召伯。
(9) 垦（kěn）草发淄（zi）：开发荒地、砍除草木。垦草，开发荒地。垦，翻耕。发淄，砍除草木。发，开掘、砍伐。淄，通“菑”，茂盛的草丛。
(10) 给（ji）：丰足。
(11) 司马实谷：司马主管的军队有充足的粮食可以食用。
(12) 本朝：朝廷，这里是指朝廷中的高官要职。
【译文】
东方属木，是农耕的根本。司农崇尚仁爱，推荐饱学经国安邦之术的人才，引导君主走圣王之路，顺从于君主喜好的美德，扶正补救君主的恶习，执持规矩治理百姓而使百姓各得其生路，极其温和地给百姓布施恩德，通晓地力的肥沃或贫瘠、好或坏，使农事正常地进行而生产出财富，根据土地的情况来制订与之相宜的配套措施，召公就是这样的人。他亲自进入田地之间，观看百姓开发荒地、砍除草木，播种五谷。百姓积蓄的粮食有富余，家家户户都生活富足。国家的仓库中都装满了粮食，司马主管的军队也都有充足的粮食可以食用。司马，是朝中的官职。朝中的官职，五行属火，所以说木生火。
南方者火，本朝也(1)。司马尚智，进贤圣之士，上知天文(2)，其形兆未见(3)，其萌芽未生，昭然独见存亡之机(4)、得失之要(5)、治乱之源，豫禁未然之前(6)，执矩而长(7)，至忠厚仁，辅翼其君，周公是也。成王幼弱，周公相，诛管叔、蔡叔以定天下(8)。天下既宁，以安君。官者，司营也(9)。司营者，土也，故曰火生土。
【注释】
(1) “南方者火”二句：旧本作“南方者火也，本朝”，苏舆注：“‘也’字，疑当在‘本朝’下。”惠栋校作“本朝也”。苏说、惠校是，今据改。
(2) 天文：天空中日月星辰等自然现象，泛指一切关于天的道理。
(3) 形兆：迹象，征兆。
(4) 机：关键，要点，先兆。
(5) 要：要领，关键。
(6) 豫：同“预”，事先准备、预先。
(7) 执矩而长：执持规矩治理百姓而使百姓得以长养。矩，画直角或方形用的曲尺，引申为规矩、准则的意思。
(8) “成王幼弱”三句：周武王去世后，他的儿子成王年幼，由周公摄政。周武王的弟弟管叔与蔡叔联合商纣之子武庚发动叛乱，周公东征，将管叔与武庚二人杀死并流放了蔡叔。
(9) 司营：即司空。
【译文】
南方属火，在朝中是司马的官职。司马崇尚智慧，推荐贤良圣明的人才，精通天时变化的道理，在事物的征兆还没有出现、事物的萌芽还没有产生时，他却能独自明智地预见到国家存亡的先兆、事情得失的关键所在以及国家治乱的根本，预先禁止坏事的发生，执持规矩治理百姓而使百姓得以长养，非常忠实、厚道、仁德，辅助他的君主，周公就是这样的人。当成王幼小的时候，周公担任宰相，诛杀管叔、放逐蔡叔来安定天下。天下平定之后，君王的统治也得到保障和安定。司营，是五官之一。司营，五行属土，所以说火生土。
中央者土，君官也。司营尚信，卑身贱体，夙兴夜寐，称述往古，以厉主意(1)，明见成败，微谏纳善(2)，防灭其恶，绝源塞隟(3)，执绳而制四方(4)，至忠厚信，以事其君，据义割恩(5)，太公是也(6)。应天因时之化，威武强御以成(7)。大理者(8)，司徒也。司徒者，金也，故曰土生金。
【注释】
(1) 厉：同“励”，激励、勉励。
(2) 微谏：用隐微的言辞来纠正君主的过失。
(3) 隟（xì）：“隙”的古字，缝隙的意思。
(4) 执绳而制四方：执掌规则来驾驭四方。绳，规则、准绳。《淮南子·天文训》：“规生矩杀，衡长权藏，绳居中央，为四时根。”
(5) 据义割恩：根据“义”而不计较个人的恩怨来行事。割，割去。
(6) 太公：即姜太公、吕尚。
(7) 强御：横暴有势力的人。
(8) 大理：主掌刑法之官。夏代叫做大理，周代为大司寇，秦汉时改为廷尉，隋朝时复置大理寺卿、少卿，北齐为大理卿，九寺之一。历代沿用。此处说法，与周制不符。
【译文】
中央属土，君官是司营。司营崇尚诚信，谦恭有礼，早起晚睡，用赞美的口吻讲述古代圣贤的所作所为，以此来激励君主，明智地看出事物成功和失败的所在，用隐微的言辞来纠正君主的过失并进呈好的建议，预防和制止君主的过失，断绝其根源、堵塞其缝隙，执掌规则来驾驭四方，非常忠诚、厚道、信实地侍奉自己的君主，根据“义”而不计较个人的恩怨来行事，姜太公就是这样的人。他顺应天道并根据时机的变化，用威武来制服横暴有势力的人。大理，指的是司徒。司徒，五行属金，所以说土生金。
西方者金，大理，司徒也。司徒尚义，臣死君而众人死父(1)。亲有尊卑，位有上下，各死其事，事不逾矩，执权而伐(2)。兵不苟克(3)，取不苟得，义而后行，至廉而威，质直刚毅，子胥是也(4)。伐有罪，讨不义，是以百姓附亲，边境安宁，寇贼不发，邑无狱讼(5)，则亲安。执法者，司寇也。司寇者，水也，故曰金生水。
【注释】
(1) 死：效死，尽职尽责。
(2) 权：权职，权责。
(3) 兵不苟克：军队不苟且地去获得某种胜利。苟，苟且、不守道义。克，取胜、战胜。
(4) 子胥：即伍子胥，春秋时楚国人。子胥父兄被楚王所杀，于是投奔吴国，帮助吴国伐楚，为父兄复仇。胥，旧本作“咠”，苏舆注：“天启本作‘咠’，注云：‘疑是胥字。’”作“胥”是，今据改。
(5) 邑：国都，引申为国家。
【译文】
西方属金，大理，指的是司徒。司徒崇尚“义”，臣下对君主尽职而一般人对父亲尽职。亲情有尊卑之分，地位有高下之分，各尽自己的职责，做事不能超出自己的范围，依据自己的职权范围来讨伐敌人和罪犯。军队不苟且地去获得某种胜利，不苟且地去获得某种东西，而是遵从“义”来行事，非常廉洁、威严，性格质朴且正直刚毅，伍子胥就是这样的人。他讨伐有罪之人和不义之徒，所以百姓都依附和亲近他，边境地区安宁，盗贼不兴起，国家没有狱讼之事，这样社会就会亲和、安宁。执法的人，指的是司寇。司寇，五行属水，所以说金生水。
北方者水，执法，司寇也。司寇尚礼，君臣有位，长幼有序，朝廷有爵(1)，乡党以齿(2)，升降揖让，般伏拜谒(3)，折旋中矩，立而罄折(4)，拱则抱鼓，执衡而藏(5)，至清廉平，赂遗不受(6)，请谒不听，据法听讼(7)，无有所阿，孔子是也。为鲁司寇，断狱屯屯(8)，与众共之，不敢自专。是死者不恨，生者不怨，百工维时，以成器械(9)。器械既成，以给司农(10)。司农者，田官也。田官者木，故曰水生木。
【注释】
(1) 有爵：苏舆注：“有爵，疑当作‘以爵’。”钟肇鹏曰：“苏说是。下句‘乡党以齿’，作‘以’不误。此‘有’字涉上‘有位’、‘有序’而误。”苏、钟之说可从。
(2) 乡党以齿：乡里以年龄的大小排列。乡党，乡里。齿，岁数、年龄。
(3) 般（pán）伏拜谒（yè）：弯腰伏身鞠躬拜见。般伏，犹“盘伏”，屈身向下，一种行礼的动作。拜谒，拜见。
(4) 罄（qìng）折：曲躬如罄，表示谦恭。罄，通“磬”，乐器，以玉、石或金属为材，形状如矩。
(5) 衡：秤杆，即指秤上的刻度。
(6) 赂遗（lù wèi）：贿（huì）赂的财物。赂，赠送财物。遗，给予、赠送。
(7) 听讼：听理诉讼。
(8) 断狱屯屯（zhun）：审理和判决案件时表现得严谨忠厚。断狱，审理和判决案件。屯屯，严谨忠厚的样子。
(9) “百工维时”二句：各种工匠很及时地制作好各种器械。百工，各种工匠。维时，及时。
(10) 给（ji）：供给，供应。
【译文】
北方属水，执法的人，指的是司寇。司寇崇尚礼节，君臣之间有高下之位，长辈和晚辈之间有一定的次序，朝廷中按照爵位的高下排定次序，乡里以年龄的大小排定次序，登堂或下堂都拱手揖让，弯腰伏身鞠躬拜见，行走时曲折迂回而合于规矩，站立时就像磬一般弯曲身体，拱手行礼时就如同手中抱着鼓一般，执持法度权衡而收藏百物，非常的清正、廉明、公平，不接受贿赂的财物，也不接受别人的拜谒，根据法律来听理诉讼，没有什么偏私，孔子就是这样的人。他担任鲁国的司寇，审理和判决案件时表现得严谨忠厚，与大众一起审理案件，不敢独断专行。因此被处死的人没有怨恨，活着的人也不会埋怨，各种工匠很及时地制作好各种器械。器械制成以后，用来供给司农。司农，就是指的负责农耕的官。负责农耕的官，五行属木，所以说水生木。