在大伙房。
“你说什么？从前的年月是金口玉牙封的一江风的好年成？花大爷——我不是臊你，凭你上过多大阵势！也就跑到这儿三呲六哨瞎扑哧，唬庄稼人……别的就不用说了，就说马傻子拉大队吧，你可知道，义和拳烧慎兴昌大楼你可梦见个影，三十六年跑鬼子，你那时还打 腻呢，你娘抱着你大哥当包袱往井里扔，你今儿个才赚个大爷的帽子戴，你，你小子，黄嘴丫子还没褪净呢，你也配！”
“那可是真的，黄大爷喝咸盐水也比咱们多喝一两缸，要说头三年六百代的，那你可得数着他老人家——”坐在黄大爷旁边的李二秃不清不楚地说。
“这话像啊，什么猫的骚的我没见过，什么红的绿的我没经过！”
花占魁虽然满心的不服气，但毕竟因为是德高望重的黄大爷，加之身边又没有多少人，所以还处之泰然。
“黄大爷，你别吃了少东家的申斥，拿我捉邪乎气，那么让你说，过去的也就全都没个好年成了，那么人家书上怎说呢，（唱）……人道说龙歌凤舞升平日！这期间是凤舞龙歌大有年……这个，所谓大有年……你看好年头是有过的。”花占魁唱完了，忽然又记起了一个比这个更有力的根据，便提高了嗓门儿，“要不然人家门斗上怎么写着尧天舜日禹甸和风呢？那尧天就是——”
“这可就对了，可是你能一刀子拉了两半吗？说昨天就是比天堂都好，今儿个咱们当庄稼人的就一个筋斗跌到屎窖子里去了吗？……哎，这就是了，这不又回到那老话去了吗？六十年一转哪，六十年是个花甲子呀……不过不管他六十年一转，不管他七十年一转，你小子可不用想翻身了，怎么说呢，你是罗睺星照命！”
“唉，正是——穷人年年有，你我是穷人！”黄大爷又摇着头，悻悻地接了下去，“从古到今，就有为官做宰的，就有受饿挨饥的，你我……”
“那可不然，穷人也有无饥日，困龙还有上天时，人家打柴的朱买臣怎还当过宰相呢！”
“那可就得两说着啦，人家有那个书底儿啊，你，你怎样，你斗大的字，认识了两口袋，你要考唱本呣，你是鴜鹭湖的状元，哈哈——”
“黄大爷，这是怎么说的呢？少东家跟前没抽着个顺当烟，竟拿我撒酒疯……”
“哎，我说话，不过也就是痛快痛快嘴罢了，像咱们这一堆这一块儿的，还能有什么说的呢，反正就得安分守己，凭命由天罢了！还敢有什么妄想？人家让咱们过一天呢，咱就过一天，人家不让咱们过呢，咱们就不过……”
“那要像你说，咱们就得辈辈受大穷了，是不是？”
“不那么说呀，你打怎的，可也就差不多呀。”
黄大爷把迟迟的眼光，空空地望着前方，脸上透出一种老年人脸上所特有的苦笑，寂寞地在沉思着。
“那么，他们丁家的祖宗不也是一挎车子推上来的吗？”花占魁忽然想起了这句有力的反攻，便把鼻子狠狠地冲着黄大爷，毫不容情地问着，“怎么偏是人家就能有今日的势派呢？”
“对呀，你这句话问的就算有心，都是一样的祖宗，都是一挎车子推上来的，怎么人家就脚踩着咱们头上呢，怎么咱们就是人家脚下的泥呢？——对呀，这是怎个景儿呢？”黄大爷又恢复了他清谈中的一切的兴趣，磕去了烟灰，重新装了一袋烟，便拿出老前辈的身份来，有斤有两地说道，“要论这个细情，那你可就是知其外不知其里了呀！……人家的祖宗是积过德行过善的，你的开山祖宗得的羊角风，就是人家祖宗给治好的，这个你得知道哇。人家的阴宅阳宅，都是自己看的相口，那时候，这边新荒界，风水都没破，人家大包大揽一股脑儿把风水都给占去了，你小子眼气行吗？你有这个造化？人家的气脉多旺啊！一个四太爷就拔风水了，而且，而且……人家，人家还有胡仙财呢，胡仙财，你想想——胡仙财……”黄大爷把声音放得低低的，声音里含着无限的虔敬。
“那可真是，人无外财不富，马无夜草不肥——听说，听说这个奶奶就是个发猪财的呣……”又是李二秃的呜啦呜啦的声音，说完了又不好意思地搔了搔头。
“哎呀，我的二爷，凭人家那么大的家业，还发什么猪财，你打就像咱们这个庄稼院的主哇，一年养活两口瘦喀啷子，不长灾不长业的出息个半膘子，就算发猪财啦？……我的二爷，告诉你实说了吧，人家就是发猪财，也是个金母猪……你懂得啥？”花占魁正一肚子别扭没地方发落，便都出在他身上了。
李二秃涨红着脸，退到炕头旮旯里，不再言语了。
“这个奶奶我可没见过，从前那个奶奶，是黄大爷的姑娘——可不是我这黄大爷，是鴜鹭湖的那个，大山的爷爷……我见过，模样标致，心思忒灵，长得像灵精似的——那真是！”黄大爷使劲抽了一口烟，刚想接下去……
“听说是抢亲呣！”花占魁又提起了兴头。
“说起那话可长了，要论人家丁府上，说谁的，谁不得敞着口儿给，可是那时候，要论说莹姑娘的模样真算是全城的都督，就是现在的老爷，那时还是金花秧子，在戏台底下看中的，便托人非娶不可——”
“听说是糟蹋死的呣！”
“那是！过门之后，顶得脸，挺占上风，是老爷的心上人……就是跑鬼子那年作践死的……”
“这个少爷就是她跟前的吗，怪不得那么牙爪！”
“哪呢，师长才是呢，这个是——”
“他妈的，今儿个可让我掏着了，今儿个可让我掏着了！他妈的！”三缺嘴还没迈进门槛呢，便震山价喊，满脸的大汗。
“你掏着啥啦？”花占魁好奇地问。
“我就说呣，年前年后总得有他妈一道财气，这回算他妈的让我掏着了！”三缺嘴矜夸地向花占魁走来。
“什么便宜的东西？拿过来给我看看！”花占魁又向前移近了一点。
“他妈的，我买了两双皮鞋，你说多少钱？”三缺嘴把两个灰色的纸匣，卖弄地从腋下拿出。
花占魁这才看见那个奇异的匣子，自己埋怨自己的眼力不济。
“你他妈穷小子还配穿皮鞋！”
“你不用管了，你猜多钱？”
“几双？”
“两双！”
“两双，两双还不得——六块钱，六块！”
“什么？多少？六块！六块你买一双呣，许不大离了！”三缺嘴的神气颇有几分看不起他似的。
“八块，再多一个子儿，你小子也动不起庄！”
“我实告诉你吧，哈哈——”三缺嘴得意地笑了，露出一溜儿虫蛀的黑牙，“连鞋带匣，才他妈一块六毛钱，八块，八块，我他妈锉骨头渣子我买它！”
“假皮子，假皮子！纸的纸的！那他妈的没冒，我吃过亏，我经过的，我经过得多！”
“这个可不比那个，一不渗水，二不拖泥，三不打刺溜……”三缺嘴像藏着至宝似的，把匣子小心地掖在身子后边。
“你别他妈秃噜眼子光放屁，拿来，我看看……瞎，原来是橡皮呀，你搁哪儿买的？”
“啊，什么，象皮？那可是好东西，马下骡子猪下象，象要下出来，三月一拉皮子，一年就长一房多高——那结实呀，从前金銮殿前的一文一武……”黄大爷也俯过腰来，眯缝着眼不相信似的细瞧。
“不是，这是橡皮，不是象皮。”花占魁瞧不起他似的急口地剖辩。
“说的就是象皮呀，我知道，要是在从前，金銮殿前头皇上封的……”
“不是，不是，这是日本货，什么？——太——阳——牌——自由——鞋！啊，劳——动鞋！”花占魁侧着头仔仔细细地看着那灰色的软匣皮子，一个字一个字地读出来，读得很重，读完了，才又向大家很矜夸地扫了一眼。
“啊，日本货！”二秃子也凑过来看。
“日本货没好的，都是骗咱们清国钱的！”黄大爷像见了毒药似的那样害怕，一边摇手，一边就往炕里偎。
“可别说那个，你身上穿的就是日本货！”——看见大家已经不像方才那样热心与激赏，三缺嘴便向着黄大爷大声地说。
“放你娘的屁，我这是王家机房的真正的老机头！”黄大爷拉起了身上的浆捶的大褂，气得胡子都有几分发抖。
“这可是大爷你说的，这可是大爷你说的呀，可别一个嘴拉出俩舌头来呀，王家机房去年封的纺车子，一直到现在让日本货顶得没开机！”
大家伙听了也都哈哈地笑了。
黄大爷脸上红了一下，方大声地说：“这是去年我陪送匾丫头出阁留的厚成，用你个杂种嚼舌根！”
“嗯，这还有个八谱[1]，可是厚成完了呢，还不得也得给日本小鬼赶网！”三缺嘴得胜地端详着自己的鞋，二秃子拿起一只来，里里外外地看。
黄大爷第一次受他的抢白，心中老大不快，嘴里拼命地吸烟。
“你今儿个可真有点犯上了！三缺嘴！”
“大爷不是我冒犯你，实在是实情。你看吧，慢慢咱们爷儿们的高粱米种也得用日本种了。怎么说呢？从前咱们谁家种白谷子？自从日本人一说白谷子好，是不是你我都种白谷子了？明年谁家要吃点黄谷子就得登天！现在咱们什么事就得跟着人家的屁股后头转。人家说是一，咱们就不能说是二。”
三缺嘴一面满嘴吐着吐沫星子，一面把鞋子用纸包好了，放在行李底下，完了又着实按了一下，才郑重地回过头来。
“不用说别的，就说人家日本鬼想的洋法子，配的猪种吧，元宝耳朵大身子，胖得像个牛犊子似的，浑身是膘，哈巴哈巴地都喘不出气来！”三缺嘴今天非常得意，口吻里很有点盛气凌人……
“那猪肉，我吃过，泄口[2]，泄口！”
“啥，你胡说，泄口，泄口不撑冒你眼珠子！”三缺嘴一看花占魁竟敢于驳正他的话，便非常气恼，“泄口，泄口，人家使的是绝法子，咱们的小鸡子到人家的手里一摆弄，就出二百四十个蛋黄还有多，咱们他妈的怎的，咱们的铆个大劲，拉出蛋黄子来，才一百二十蛋，这不是绝法子？这不是绝法子？我在公主岭亲眼见过，你们，你们，哼！”
看着三缺嘴这种瞎冒邪气的好笑，大家都有点不理他了。
花占魁一看这小子今天买了一双便宜鞋，便把我花占魁都不放在眼里了，心里非常气恼，便想当着人面给他个下不来台。
“三缺嘴，你小子，你就拿日本人当祖宗去吧，你明儿个要有儿子，一下生便是两撇小人丹胡！”
“你他妈高颧骨，小矮巴子，才他妈像真的小日本哪！”
“你——你妈要不让小日本上炕，你他妈怎的就非得偏向着他说不可呢！”花占魁本来有几分说笑话地打趣他，可是看三缺嘴居然会骂到他的尊容上来了，便只有短兵相接了。
“我向着他了吗，我向着小日本了吗？我向着他我天打五雷劈！他要昧良心，他今天半夜子时就得咽气！”三缺嘴很有点恼羞成怒了。
“你他妈说谁呀，你家里有他妈的什么样的阔嫖客？你便目中无人！——你三婶贴上了小日本啦，你就敢对我挺腰。”
三缺嘴意外地浑身一抖，出了一通黏汗，但是更红着脸，直着脖子喊：“放你娘的屁，他家里狗屁的事，我管得着吗？”
“你们都是一律的根种！”
“你是什么根种？杂种，我给你开瓢，我看看你狗肉包子包着的是什么馅！”三缺嘴一看因为三婶和李翻译不清楚，便把自己也打到洋奴堆里，跳着脚劈手就打过来。
“你动手，你动手，我把你的小腿子摔两截！”
三缺嘴一听见是舅舅的声音，眼前便一黑，全身的强硬都酥软下来了。
“杂种，我怎么会把你带出来了呢，给我丢人！”老田凤走过来，举起了烟袋便向着三缺嘴的头上打。
三缺嘴一只手护着头，一面便吃吃地说：“他，他，他，他说我三婶——”
“没的事，大家说闲嗑儿，人劝他别买日本货，他就吵了！”黄大爷秉着大事化小、小事化了的热心，夹在中间来劝解。
“杂种，看大家都盼你好，你怎么都拿着好人当作驴肝肺呢？我就说呢，人家他妈的不买日本货，偏你他妈的买就犯款！”老田凤觉得花占魁背地里欺负三缺嘴实在太给他难堪，所以话一出口便带着火星子。
“没有说他，花开两朵，各表一枝……”黄大爷一听老田凤话里有话，就连忙又横在中间给大家破解。
“偏是他妈的出了你他妈这样一个大游杆子[3]，鴜鹭湖的人可都让你一个人给丢尽了，真现世，我都替你寒碜！你还觍脸活！”老田凤指着三缺嘴大声地骂，又跳过来要打他。
老田凤本来就看不起花占魁的不尴不尬的鬼样子，又加上今天在衙门口大堂前的照壁上被小捋给捋去三块钱，想不到在事情头上闯了几十年的他，今年也居然会在海水江崖的大堂前栽了筋斗，真丧气——一年也不能顺当了……心里一想怒气便更盛了。
花占魁一听话里骂的正是自己，可真火了。
“我可告诉你，姓田的，咱们是祖上三代好几辈子，亲上接亲，戚上结戚，咱们人都有个脸面，你是高山点灯名头大，海里栽花有根恒，凤凰城上的得胜鼓，传你的名儿到九州！你是田四爷，你说我游杆子不假，你可得给我拉出边栏四至来，我是游了你的老婆了，我是游了你的闺女了！我姓花的坐不更名，立不改姓，外号叫花大游杆子，托了我大哥的福，横草不吃，竖草不拿，坐吃山空，早就挂了号了，你小子怎的，你能把我怎的，你有多大脓水？你就当着大家挤咕挤咕，我就算叫了号了，我让你当着大家翻个白，让你看看！”
花占魁说完了扔下了水烟袋就跑过来，向老田凤的怀里就撞头，嘴里乱喊着：“我也不想活了，我也不想活了，我就交待在你的名下了！”
“你来，你小子，你来，我今儿个就跟你拼了，我今儿个就算听你噜了，你能把我怎的，我知道你老爷是刀笔邪绅刘铁笔，我看你能把我怎的，你今儿个敢动撼动撼我，你动撼我一根汗毛，你得跪着给我扶起来！”老田凤叉着腰举起了烟袋就向他的头上打下去……
“你们是怎的了，啊？你们都不顾颜面了，这是伙房小店吗？这是，啊！这是鸡毛房吗？啊，要让上房知道了可怎么办？啊，你们都疯了吗？”黄大爷破死命地相拉相劝，心里埋怨他俩的不知好歹。
劝了半天，幸而还是王发和万牛子他们从街上买东西回来，把他们强死巴活地拉到南园子去和解了。
屋里，黄大爷心里恼恨他俩的不给自己面子，在炕头上和老刘发不住地唠叨。
“唉，都是没到火候，压不住五火呀，人活着还有舌头碰不着牙的吗，万般都得往开了想啊，没有过不去的呀！啥事要往开了想，一天云彩就都散了！”黄大爷喘息了一会儿，才对着坐在旁边的刘老爷对着了烟袋，感慨地谈着。
“要拿昨天的事来说吧，要都像李大邪火那么办不就砸锅了吗？”
“就是说呢，我昨天为了这事一夜都没睡觉，我就纳闷，少爷到底是什么心思呢？”
刘老爷暗暗地笑了一下：“我想啊，少爷是这个意思——”刚说到这里，可是自己反而也觉得摸不清楚——
“不过大山这小子太混蛋了，他们简直杆儿地骗咱们哪，他一口应声地说已经和少爷打通关。说咱们只要一推地，少爷便要怎么的就怎么的了。哪承想，跟少爷一对证，怎么样？结果满不是那回事。人家就不怕你推，不推也不成。咱们本来的法宝都见了金钟罩了，让人拿着咱们的榔头打咱们的脑袋！这叫什么事呀？唉，真是人心大变，说不定大山这小子还是少爷买出来使托的呢！”
“黄大爷，你可别说那个，那天不是你我都主张推吗？最后不还是由大爷的嘴出的公吗？——那么说咱们也吃了钱了吗？”
“我不是说那个呀，我就是猜不开这个闷儿[4]！”
“唉，他们是血心对待咱们哟，你怎么还埋怨人家呢？”闯进来的是杨大瞎的声音。
“什么，都是他骗了咱们了，现在他妈弄得非上江北不成，我的新捉的鞑子马往哪儿销放啊——”是白老大带颤的声音跟在后面。
“不能，那不能，大山不是那样人，不过，少爷——那小——子诡计多端，把他也治了！他也没想到——”
几个青年小伙子，踢趿趿地先走进屋来了，如同没有看见这两个老头子似的大家又热烈地谈着。
黄大爷刚想问问他们老田凤他们和解了没有，用不用我亲自出马？一想起田凤打架的时候他们并没在屋，便又把老眼一抹搭，又掉过头来和刘老爷低声地说话。
“大白话，你得跟他说，是咱们对不起他。”杨大瞎要哭了似的又揉了揉眼睛在那儿痴想。
“唉，我是刚强志气一辈子，想不到到了今儿个会变成了个不出火的炮仗！唉！”李大邪火自谴地摇着清癯的斑白的头颅。
“昨天你怎不说话呀，今天才想起对不起来了。”白老大埋怨着杨大瞎，用脚无力地踢着一块砖缝。
杨大瞎悲哀地耷拉下头，一声也不吱声。
“昨天要有一个小子敢忍一个肚子疼，冒高地喊一句：‘呸，你不租就不租，老天爷饿不死瞎家雀，看他妈撂荒的是谁家的地！’他小子也不敢撑得那么硬了，他看咱们太软，他不硬怎的，要搁我我还硬呢，这年头就是这个，你越给他磕头，他越用脚卷你的下牙巴子！”白老大显然是太兴奋了，脸上泛起了一层发烧似的红晕。
大家都无语了，杨大瞎暗暗地点了点头。
“唉，什么也不怨，只怨咱们没小子骨头，没到房檐子底下就觉着脑袋疼。唉！咱们这一群算完了，就看着人家在咱们前门放火吧……唉，我们都不是人，连我也在内，要是在十年前，我要不掐着那小子的尾巴，把他摔死，我不姓这个李，我大头朝下来见你们，可是如今怎么样……完了，随着人家掐圆就是圆，随着人家掐扁就是扁了，唉……”李大邪火就像自己把自己宣布了死刑似的那样伤心。
“我想啊，他是这样的，他先把咱们一下子都撵了，他知道咱们自然是非种地不可，庄稼人不种地干吗去？要种地，不种他家的，这时候上谁家去租去？而且咱们谁不欠他的钱？然后他再拿起来，你们谁要想租地，就得听我的，把柄在我手里呢，让你怎的你就得怎的，要不然你就不租！你看，他岁数不大，他多狠哪……唉，可怜咱们都落到他手心了，连大山那小子也让他玩了……唉！现在我想起他来，我也不怨他了！”
“老大，你还说这些干吗？咱们抖搂抖搂上江北去就结了！”张大白话又提起了江北。
“得了，你一个人先走吧！”白老大直着眼瞪他，张大白话惨然地低下了头。白老大也觉难过。“唉，能说走就走吗？也不是土皮上的蚂蚁呀！而且你走也得到上秋哇，这时到那边晒牙帮骨！”
“真的他妈人家他妈的都起事了，咱们他妈的还睡在鼓里呢！”崔小虎满头大汗一跨进门槛就没好声地喊，“我们他妈的都是一团臭草包！人家他妈的都干起来了，咱们还挺着脖子挨刀，听人家的喝！”
崔小虎两眼放着红光，怒张着要噬人。
屋里的人都愣住了。
刘老爷看着他眼睛有点害怕，眯缝着眼，不敢正视他，只是眼神在眼皮底下向他溜。
“非起事不可了，分大家！”
三缺嘴听得呆了，咧喝着嘴嘻嘻地傻笑。
这小子疯了吧，黄大爷皱着眉头，脸色铁青地和刘老爷对看了一眼。
李大邪火凑到他的跟前，摇着他的肩膀。
“你怎的了？你说的是什么，小虎子？”
小虎子红涨着脸，冷着眼看他。
“你怎么的了，小虎子？”
“他妈的，泰发堂的大管事让地户给插了！”
“谁？”
“什么？”
“啊——”惊疑，兴奋，大家都咧开了嘴，半天半天合不起来。
“好！插得好！”李大邪火的脸上凶残地大笑着，其实所谓笑，就是脸上的肌肉极其痛苦地极不自然地痉挛与歪扭。
“是好娘揍的！痛快，插得痛快！”张大白话也转过颜色来，拊掌称快地大笑着。
杨大瞎苦闷地摇着头。
“可反边了……”刘老爷向里缩了一下，又看了黄大爷一眼。
“非得这样治他们不可了，那干巴猫似的老太太更会弄得庄稼人非插他不可，插得好！”
李大邪火也没心去听身后是谁说的话，便拉过来崔小虎的膀子拼命地摇着：“到底怎么一回子事？你说，你说！”
“先是大家一齐下的手，后来邵越一个人报的官，一个人都顶过去了，嘎巴溜脆的好汉子！一个人没咬——他今儿个在大堂上，说话像钢梆子似的，他说人逼得没活路了，他们净指着穷人过年，非他妈一刀子一个不行，是穷人多，还是富人多，杀一个够本，杀俩是赚的……”
小虎子的眼睛湿了，几乎像小孩子似的哭出。
杨大瞎苦楚地沉思着。
李大邪火眼睛瞪得像铜铃似的，他正在炕沿缝里拉出一根草来，使劲地团在手里，任着让草把手心都扎出血来，他还使劲地攥着。
坐在炕头的黄大爷才在小虎子的话里听明白了一切，便拿着教训的口吻说：“我就不信这个，一个对一个，穷人能有多大脓水，人家有保甲，有警察，有大兵！”
“怎么的，我们他妈有锄头，有二齿钩，摸着什么就是什么！”
“枪都在人家手啦，奉天北大营一天出二百支！”
“你是谁买下的让你替他说话？”小虎子抹了抹眼泪就冲上炕头去。
黄大爷衰老的神经不由得一震，全身的细胞都像起了鸡皮疙瘩似的，脑袋立刻便缩进了腔子里一寸。
“你这，你呀……唉！”小虎子小孩子似的看着他那害怕的样子，举起来的手不由得又颓然地落下来了。
“唉——”忽然一股子青春的热血，又奇异地在黄大爷的血管里流动，他像全身又注射了一针精力似的，感觉到又回复到青春，那时，他是两个肩膀扛个嘴，跑腿子给人家扛年作，也是因为天旱，大家推地，一下子说砸了，他一拳打倒了刘账搭，结果，自己领了头，一家去了二石粮……不想，如今，唉……
他看见小虎子一身栗子色的五花肉，在那带着汗漉漉的小布衫里，叽里咕噜地乱滚，他有着一种说不出的痛苦和怜惜……
他看着小虎子的满脸复仇的光辉，不但不再引起他的恐惧，反而觉得有一种宏阔悲壮的感情在他的眼前闪耀！
“唉——你们不知道我的心哪，我见过多少次了，我年轻的时候没做过吗？——唉，你就瞧咱们鴜鹭湖大山的爹吧，你们还不知道吗？不服气了一辈子，结果能怎样呢……唉！我还能不想好吗？……”
他喃喃地做梦似的自语着，老泪也不期地昏迷了他那双灰色而凄迷的老眼。
刘老爷掏出了烟袋想抽烟，看见黄大爷的悲伤的神气，刚想说话，但是一转念却又不说了……
不一会儿的工夫，王发他们都从南园子回来了……
“我说夫妻无隔宿之仇，你看……”先传进来的是万牛子的声音。
“人怕见面，树怕剥皮，还是田四爷有涵养，大度！”
“都是父一代，子一代的，不能掉小脸子，明天咱们喝一杯和合酒，大家哈哈一笑，百事皆无！……他们还说快来请黄大爷来开解吧，我就说，这是什么大不了的事，要请他老来更显得是生分了！这个锅我这小人马也锔得上，你看两家都给了我面子！”拔尖了的大约是王发的声音。
“宰相肚子能行船哪，仇疙瘩是结不得的。”
大家伙前簇后拥地把两个口角的主角拉到大伙房里来了。
于是伙房里腾地人多了，上街买东西的地户也都陆续地回来了，屋里搅起烦躁的噪声。
大厨夫把馒头蒸好了，又在外屋添火熬菜，勺子敲在锅沿上不住地发出急躁的碎响。
……
晚上。
炕也特别地热了，炕席子都冒了烟了，崔小虎跳起来把它支起。
黄大爷和刘老爷还靠着热炕洞子坐着一袋烟一袋烟地抽，老田凤躺在他俩跟前装睡觉。
连二的大炕，炕头，现在已经空了，行李卷都卷在第四个洞的脚根底下。支起来的席子底下，都填满了汗漉漉的破鞋，发散着不可抗拒的奇异的恶臭，一个裸露的石印的女人，下半截，已经让蓬起的席子给吞入，只剩下几个用画眉炭子写的字，还隐约地蜿蜒着几道粗鲁的字迹——“鹅字飞去鸟，日在疋上高，主字无了头……大碗河拉一屯……”字迹又像是受了谁的呵责而被抹去了一些，所以旁边便都化作了几只毛烘烘的大手印了。
手印伸张地往上爬，几个血红的臭虫血都在食指尖上抹着，一挂丝线样的塔灰，像从手上牵出来似的一端挂在锅梁上。
梁上已经落满了一大钱厚的灰尘，两个虎头牌，峥嵘地在那里怒视着，两副半黑半白的军棍，精致地交叉着。
再靠墙角那边的，是一个装潢秀雅的三弦，一个褐色的布袋里装着一面梨花大鼓……
花占魁赞叹地向那两件奇特的东西看着，刚想要唱一句，但是一看见头向里躺着的是老田凤，便憎恶地看了一眼向外走去。
“富的呀，富的呀，都得一个一个的嘎嘣嘎嘣地死了……腰斩三截……”张大白话不知在什么时候喝醉了，杨大瞎和李大邪火把他搀过来，放在炕梢上躺下。
“穷人是男人托生的……富人是女的托生的……大粮户都是……都是兔子……托生的……”张大白话浑身烧得滚热，翻了个身，“什么？……你有三碗吃两碗，有两碗吃半碗，你碗打了，手也砸了呢！……”
张大白话又翻了个身，嘴里嚼了一些一点也不清楚的话，又似哭似笑地闹了半天，才像一摊泥似的睡下去了。
屋里的人愈来愈多了，小半拉子送来一盏头号吊灯，挂在屋子中心，屋里多出一层雾一般的晕黄的灯光。
王发今天觉着给老田凤说和了事，心里十分高兴，便搓着手凑到黄大爷跟前：“大爷，咱们也得研究个究竟啊，光这么相着也不行啊，撇得大家都火龙了，干瞪着眼没法子想，这还行吗？”
“可不是怎么的呢，我也是心急呀，今天早半天我就和刘老爷研究，也想不出个主意来呀——我到老猜不透少爷的心。”黄大爷觉着炕太热，向外慢吞吞地蹭了一蹭。
“刘老爷呢……”
“唉，我也寻思不出个道儿来。”刘老爷细想今天晚饭后偷空想去见丁宁，可是少爷没见，所以他的心里也飘忽的，不知道少爷还是另有机关呢，还是嫌他办事办得不好？
“我看少爷是呒这个意思，少爷的手段是你要什么我给你什么，完了你吃不了撑胀了你肚子，他再用小棍敲得你肚子疼。”
“我看只怨大山那小子，那小子花言巧语把咱们卖了！”——刘老爷啪啪地磕着烟袋。
“我不怨大山，依我看，怎么说呢，那小子倒是一片热心，想把咱们都逼上梁山，非和少爷牛上不可，到那时他丁家怎的，他丁家也没法，地都不种了，没有的事——你别看现在少爷这么说呀，少爷是端着架子等咱们去求他再租呢！——那时自然可以退点粮了，哪承想咱们一出手就软，结果全砸了！”
黄大爷惋惜地又不相信地把脑袋摇了半个圈。
“现在怎么的，只有再软下去了，武大郎的家伙，硬也硬不起来了。”是刘大爷的声音。
“哎——！”王发半歪着头，把眼看定他，“怎能这么说呢？别灭自己的志气——哎，道儿多得很呢——怎能那么说呢？”
“那么你的高见，你说得怎么样呢？”刘大爷口气里十分的不以为然。
“唉——”王发轻轻地摇了一摇头，似乎不满意他的说法，又似乎想摇出自己的议论来。
“依我想啊，我们硬起来！我们就不租，就都推！你看现在这不都摆在这儿了吗？他的地不出租也不行，没的事，天底下没有三四十处窝棚撂荒一年的人家，天底下也没有三四十户的庄稼汉都推地不种的事，就打算有几份上江北的，像张大白话那样的吧，也没有都去的，这不是拍拍屁股就走的事呀！没那么容易，所以将来总得有一头打回头来不可，不是咱求他租，就是他求我们种……”
“这倒是呀……是的，这料得很对。”黄大爷点了点头。
王发刚想把头摇成一个圈自鸣得意，忽然老田凤从黄大爷身旁跳起来：“哎，王九爷，你算说到我的心上了。”
“啊，田四爷你还没睡着呢，哈哈哈！”王发高兴地大笑，自己觉着从这以后在鴜鹭湖畔也算出头露日了，不枉自己奔波了一辈子的心血了。
“硬？……”刘老爷怀疑地嘲讽地念诵了一句。
“硬！对了！”老田凤一边擦着汗，一边挺了挺腰，眼光又像从前似的光毫四射。
“现在是非硬不可了，要是我们低三下四地再跪到少爷跟前去求情，哼，你猜怎么着呀？我们就都得听着人家的发落了，任凭人家叫咱们怎么的咱们就得怎么的了——他说按原租的到这里来画押，不按原租的滚蛋，那么，我们还是滚蛋还是画押呢？不滚蛋咱们就得按原租，按原租到上秋就得喝西北风，这是少爷给咱们摆的独门阵——你不着这头就着那头！”
黄大爷无可奈何地叹了一口气。
刘老爷刚想说话，老田凤便拍着大腿：“王九爷，从前我还不知道你肚子里还有这么一套经纶，你说得都头头是道哇，如今咱们要撑起了呀，暗中托大管事一说和，两头心里明白，他少去点，给咱们点面子，咱们就顺水推舟，一推六二五，退一升也租，退一斗也租，你说是不是？……”
“没有那段理，从前咱们拿退租吓唬他，人家还不退呢，如今晚，咱们上赶着人家去租地，人家还反过来给咱们退租，天底下有这段理？……”
老田凤冷笑了一下：“刘老爷你可是老了，天底下的理就在这块儿，少爷的脾气你不知道，从前是咱们拿着他，所以不成，现在是他拿着咱们，所以就是一个字——成！”老田凤说完了就对着王发笑了一笑。
“要按着你说的，那么我们要一个劲地软下来，那不更是他拿着咱们了吗？那不更容易成了吗？”刘老爷鄙夷地一耸肩膀，“这是什么理呀？”
“唉唉！”王发对老田凤笑了一下，“这个理你可就不知道了，少爷这个人，哎——还就是怕硬不怕软，你硬点他才愿意给你个好看瞧瞧，你要软到底，他才，哎，一脚踩到你泥里去！”
“我不懂！”
王发和老田凤惺惺惜惺惺似的对看了一眼，便说：“看看他们别的户都怎样了吧！”
“我们也推！”
老田凤一回头，一看是杨大瞎不知是什么时候坐在他们旁边，在那里眯着眼。
“好，你们也推，好！”老田凤又用眼睛向他扫了一眼，想看出他心里真实的感情。
杨大瞎似乎又看见了大山的火炬似的怒眼：“你们还咬着牙推，再支持三天，那边就得跟你们说小话！……”
“不过——”老田凤掂对着话是怎么开头，“不过是这样——咱们够个坎儿可就得撒手哇，别死搬庄，是不是？”
杨大瞎还继续地沉思着。
于是老田凤又和王发仔细地讨论怎样推……
刘老二蹑手蹑脚地走进来，坐在一旁偷听着，他想这回他们的主意可让我听来了，上回那个头功让程喜春抢去，结果闹得大得脸，把我都压过去了，这回我可……哼。
刘老二记准了王发和田凤的话，便又悄悄地退了出去，一出门，还暗暗地默背了一回，生怕到少爷跟前忘记。
迎面来的大管事低着头走着。
“大爷——少爷在哪儿呢？”
“你有什么事？”
“不，不……”刘老二红着脸，“不，少爷吩咐的……”
老管事也不理他：“你自己去找去吧。”便向伙房走了。
二厨夫看见大管事的走来，便招呼大厨夫：“大爷来了。”
“啊，大爷来正好。”大厨夫用手抹着围裙，“太太今儿个摔两遍家什了，怎么我这几天的菜味，就怎的也弄不对口味呢！”
“唉，太太这些日子心情可大变了呢。哎，你就细着点心做吧，答对她个乐和……”
大管事说着便转伙房里了。
大家一看见大管事的进来，躺着的便都坐起半身来，坐在炕沿上的就都站起来了。
“坐着坐着！”大管事连拱手带点头。
坐着炕梢的李大邪火正捧着发烧的头在苦想，忽然听见大管事的来了，便憎恨地向他龇了龇牙，觉着脑袋一阵剧痛，又捧起了头。
“没吃饱吧，太简便了，太简便了。吓吓。”老管事照例地客气着。
“哪儿呢——吃得饱饱的，在家里哪里有馒头吃啊！”黄大爷的眼睛拉成一条线，眼角上堆满了笑意的皱纹。
“哈哈，我知道黄大爷不能挑我，田四爷，刘老爷……哈，都没说的，王九爷，你自己抽，我刚抽过的。”老管事把烟接过来，又递还了王发。
“唉，我是脚不点地地忙啊，没法子，一整天也没说过来看看大家，多包涵，多包涵……”
“说哪里话，说哪里话……哈哈，能者多劳哇。”王发挂了满怀的得意。
“嗐，反正见天是钱财地亩，来往人情，大门一开，就是这个……”
“可不，大家有大家的事，小家有小家的事，反正都是为的活着。”
老管事刚一张口，忽然看见南炕上的人们都像波浪似的一动，脖子都伸长了，眼睛喷出光亮，向老管事的身后惊视！老管事不解地向后一回顾，忽然看见丁宁立在那里，他全身一凉，神经整个地一抖。
“啊，少爷……”老管事卑恭地低下了上半身，遮去了脸上的表情不让地户们看见。
“你们的租粮今年统统全免！”声音是庄严感动的洪响，打进了每个人的耳鼓。
“你们听见了没有？”声音像狮子似的一冲，丁宁的头颈昂然地竖起。
丁宁的眼又像火舌似的在大家身上扫了一过，便沉静地走出。
突然的降临，突然的走出，大家的眼前都还有一个有强光的彗星的巨尾在闪烁似的，惊疑不定。
刘老爷的耳朵像打雷似的嗡嗡。
怀疑，不解，不安，大家都互相地惊视了一下，不知所措。
“哈哈，你们都听见了吗？少爷今儿个——”老管事的干咳了一声，“今儿个早晨就和我商量，哈哈，我过来就是为的这个……哈哈……”大管事又在脑子里苦想了一下，“我和少爷商量，统统都免二成，二成，大家记住丁府向来是怜贫恤苦的，亏不了你们，哈哈……方才少爷就说亲自出来对你们说，我就说，少爷不必，我一说他们也能听懂了，少爷呣，还自己走一趟，哈哈……你看少爷是郑重行事！”大管事一身狐疑，但忙着用一阵通畅的大笑给赶出去，又不露声色地坐定了和大家谈天，琢磨将免二成的文书拿来由大家亲手画押。
外边刘老二找了半天少爷没找着，一看少爷从伙房里走出，心便凉了。我刚听来的秘密这回又算白饶了。他垂着手立在甬道上，等着少爷看见他，他好再图一个意外的机会。可是丁宁却像什么都没有看见似的，迟迟地低着头在他面前走过，向二门里走了。
刘老二不解似的望着他的背影，半天半天才想起了到伙房里去一看究竟。
[1] 八谱：差不多之意。
[2] 泄口：即吃了没滋味，甚至有邪味。
[3] 游杆子：即二流子。
[4] 闷儿：指谜。