在家乡，我们没有上代近亲，于是他们决定送我到苏州，外公、外婆、舅舅聃生、大姨妈也是我的大寄娘庞夫人都住在苏州，大寄娘家在苏州新桥巷，在城的另一边。苏州有两个新桥巷，大寄娘住的是东北城门娄门内的一个。外公中过风，半身不遂，舅父又无职业，所以决定送我到大寄娘家去住，我非常喜爱大寄娘。她有三个儿子，名叫恩长、敦敏、京周。恩长比我约大十岁，我就归他教导读书；敦敏比我长两岁；京周比我小一岁左右。由于母亲在苏州的娘家人大部分来过常州我家，我觉得和他们相处，不致受拘束。我特别和大寄娘亲热，她不但长得像，而且举止也像母亲。此外，她能和我讲北方话，而在苏州的其他亲属，除去我外公、外婆和聃生舅舅之外，大多不能。实则不然，我对外公冯家估计错误，甚至和我同代的表兄弟在家里也讲北方话。

大寄娘嫁给庞家，他们原籍是苏南震泽县，在家里说苏州话。我在她家学会了讲第三种吴语，其他两种是常熟话和常州话。苏州的首县是吴县，苏州话自为主要吴语。可是苏州话颇为柔软，带有极快的上—下—上低昂上扬音和某些母音，如北方话ou的声音，苏州话便读成æ（如hat），北方话“好极啦”，苏州话是hæte'la。我读书仍用常州音，老师用苏州音教我的少许新字，我能够猜出来常州音的读法，比我在冀州时候北方老师教我北方音，我猜常州音，更为正确。十年或二十年后，江浙两省日渐增多的学生到上海读书，上海话乃成了普遍为人们讲的吴话，因此，譬如说无锡人和常州人在北京见面，他们会以近乎上海话交谈，要是他们各以乡音谈话，彼此的腔调会远较相似。在苏州庞家，我第一次“开笔”，即开始作文。我记不起我们写些什么，但是，当然得用文言写。在上文中我叙述过我在北方曾试着作诗。事实上，诗中文体比文言文更接近口语。

在庞家，我虽然觉得无拘无束，惟我似乎记得在我外公冯家，更有乐趣。理由之一也许是我表兄“五哥”（实际是表姊）和我同岁，另有两个表弟欣官与和官只比我小一两岁。我在常州自曾祖父以下，是我这一代最年轻的，极喜欢有和我同岁或比我小的玩伴。另一理由是，去到苏州城中心颜家巷的冯家，表示不须上学，我们可以玩橡皮球，当时橡皮球是一种新鲜玩意；我们还学跳绳，而以摇绳自我们脚下而过，并不碰到地，引以自豪。那时我已经学会了打麻将，有一次我打了通宵，也许是以后我到苏州打的？不管怎么说，那是我两次打通宵麻将中的一次，另一次是约三十五年后在纽约打的。另一样较高深的游戏是根据“反切”方法讲一种秘密语言，反切法是古时用来在字典上指示读音的，例如，“东”字是由“德宏”（te-hung）两个字拼起来的，即用第一字的子音t加上第二字的母音ung而成“东”。我忘记提我是在常州自姑母侬姑学的这种把戏。在苏州，他们教我一种倒转的“反切”，称为u-fen，是苏州话的an音，惟次序颠倒。现举一个简单例子，北方话“要来”，读如ao-yin ai-len。有了足够的练习，可以讲得颇为流利。谈到语言，我于此时在冯家对于学习英语发生兴趣，我并非认真在学，只是听表兄弟们读。他们用的一本小书叫“跑拉马”（p’o-la-ma），即“（英语）入门”（english primer）之意，“跑拉马”即prime（r）的音译。我跟他们学的第一课大致是：eng-awe gnaw，essz-awe saw，gee-awe gaw，实际的课文乃是n-o no，s-o so，g-o go。不久我便学会了说you is dog（译者按：意为你是狗，文法错误）。一年后，我才真正开始学英语。

在苏州的那一年，我只记得庞家和冯家的内部景象，有时我们也去“观前”的露天商场，所谓“观前”是一所大庙的前面。苏州城大部分是小巷和高墙，愈是有钱的人家，围墙就愈高。和常州一样，苏州城内有许多条窄小河道，妇女们就在家宅后面的石阶上洗衣服。我还清楚记得庞家院后一头猫游过小河。原来庞家养的一头猫不知如何到了对岸，它喵喵地叫个不停，往来的船只没有人管它，最后它决定冒了涉水的危险，游回家来。