一度小小的静默。我的侧面刺探的方法不能算没有效果，至少我已经看到这一回谈话的输赢。施桂也像很同情我，在并不内疚的限度内，尽量供给我各种情报。他又自动地提出一件事。

他说：“包先生，我记起来了。那青年来的时候，比何院长迟了一步。我开门他进来时，看见他挟着一个小纸包，那是用新闻纸包的，有这么大小。”他用手势表演那纸包的尺寸，约有一尺多长，三四寸直径。“可是他走的时候，没有把纸包带出去。”

“哎，那么纸包一定留在这里了。”

“是，大概如此。”

“你看见这纸包的内容没有？”

“没有。那是什么软东西，像衣服之类。”

我向室中四周瞧了一遍：“你不知道这东西藏在什么地方？”

“不知道。客人们去了以后，我进来打扫过，不看见这东西。”他的眼光移转到壁角间那只漆色有些剥落的大铁箱。“也许霍先生已经把它锁在这铁箱里了。”

我也瞧瞧那铁箱，又瞧瞧书桌。桌上堆着好几本书，中文、西文的都有，但没有纸包。我静默地思索。纸包里是什么东西，我当然想知道，但是好奇心的发展应得有限度。譬如锁着的抽屉，或是霍桑个人的文件，我在得到他的允许之前，从不会私自翻动过。现在东西既然锁在箱里，即使钥匙在施桂手里，我也不便叫他开箱，而且我知道施桂也不一定会答应我。

我再问施桂霍桑昨夜出去的情形。他说霍桑出去时已近十点钟，而且换了一身黑色衣服走的。回来时将近上午五点钟，神情上似乎很疲乏。他不说一句话，吃了一些饼干又喝了一杯开水，就上楼去睡。直到下午一点半，他才下楼，连他每日清早的户外运动也放弃了。他吃了些过时膳，看了两小时书，又匆匆出去，还是上夜里穿的那件黑衣服。

霍桑的行径真有些难揣度。他究竟在忙些什么？如果我所料想的不虚，他已经证实了岑纪璋的罪行，为什么再干这种不可思议的夜行工作？难道玲玲的几个外面朋友还不能完全除外吗？或是屋子里的仆人们，他还得个别侦查吗？

我因着听到了汪银林比对指印的消息，急于要告诉他，因为让银林占了先着，那还无关紧要，但是霍桑独个儿在黑暗中白忙，未免太冤了。我把这个意思告诉了施桂，施桂也同样的焦急。他说我坐等的主意怕不容易贯彻，因为看了霍桑的打扮，又打过电话回来，看见不会马上就回来。因此施桂向我建议，坐着等不是办法，最好到外面去找，免得他徒劳无功。他指示找寻的地点：几个外面的嫌疑人或是长寿路顾家附近，再不然，到警署里去和汪科长商量一下。

我开始犹豫了一下，不知道走哪条好。霍桑也许有他的策略，不一定像我所料的在黑暗中瞎撞。不过在我的立场，不能不把最近的发展通知他。因为指印的发现，他还没有知道，而这个意见确是案中的一个重要的转捩点。

狐疑不决的过程带来了一个意外的解救。门铃响了，施桂高兴地奔出去。霍桑回来了吗？不会。他用不着按门铃。但是夜间造访，这来客多分与眼前的案子有关系。我的料想没有错。跟着施桂进来的是那探员孟飞。

他穿了一套黑布的中山装，脚上的网球鞋也同样黑色，他的方形脸上有一种兴奋的色彩，一双灵活的眼珠在转动。

他问道：“包先生，霍先生不在家吗？”

我应道：“是，他不知上哪儿去了，我也正要找他。请坐。”

孟飞迟疑了一下，才坐在一只沙发上。他的视线停在我的脸上。我也安闲地坐下来。

我说：“孟飞兄，你来报告什么消息吗？”

他的头好像摇一摇，反问道：“报告？包先生，你是说鸿安里的那个朱德禄吗？不是。我没有再去找他。还有那个行踪不明的曹岳年和躺在床上的陈明武，我也不曾作进一步调查。因为汪科长说，这案子确定是屋内人干的，外面人似乎没有关系，所以我也改变了计划。”

我点点头。“不错。那么现在是汪科长叫你来的？”

孟探员再摇摇头：“也不是。我是自动来的。我要向霍先生请教一下。”

“喔，你太客气。什么事？”

那少年好像有些踌躇。他向旁边的施桂瞧一瞧，就把目光移到一盏有白瓷罩的电灯上去。施桂很知趣，立即退了出去，随手把门拉上。孟飞果然自在了些。他瞧瞧门，就把身子靠近我些，低声说话：

“包先生，我想我跟你说也一样。我——我有一个念头，说出来你别见笑。”

“哪里话。你有什么高见？”

他便凑近些：“包先生，你记得昨天我报告过你们两位，翠喜告诉我，那位顾太太好像是能够走动的——”

“唉，不错。这女人我也有些怀疑。可是——”我不自觉的接了一句，又连忙煞住。

孟飞兴奋地说下去：“包先生，你也怀疑伊？那好极。我觉得这顾太太确实是个神秘人物。伊名义上虽是一家之主，可是大权在玲玲手里，玲玲又不是伊的亲生女儿，伊当然恨玲玲。伊为了争握产权，谋杀玲玲，确有可能。我们都已看见过，伊的个性分明特别强，除了不能行走以外，又看不出什么病容。关于大荣的事，情节也相同。因为大荣硬要承嗣，目的自然在产业，这也和顾太太的利害冲突。况且伊开头就咬定大荣是凶手，也很像是一块石子投两只鸟——排除一个，诬陷一个——的老把戏。包先生你说是不是？”

真奇怪，孟飞的见解和我的意识中蕴伏的意念完全吻合。不过我因着缺乏实际的佐证，还不曾公开发表。

我说：“你的意思可能说，如果能证明顾太太可能行走，这两件事都是伊干的？”

孟飞毫不掩饰地答道：“是，我确有这个意思。包先生，你看怎么样？”

我低垂了头，暂时不答复。见解是完全相同的，可是为着责任问题，我的表示不能不审慎。

我说：“你的理由确有很大的可能性。现在你打算怎么办？有什么具体计划吗？”

孟飞道：“我觉得唯一的办法，重要证明顾太太是不是真能行走。证明的方法也有一个，不过我不敢专擅，所以来请教霍先生。”

我缓缓地问道：“那么，你的证明的方法是怎么样的？”

孟飞搓搓手，得意地说：“很简单，我看见顾太太的卧室窗外有一棵树。只要一个人爬上树去，弄出一些火光，下面另有一个人喊失火，看顾太太惊醒之后怎么样，这疑团马上可以打破。包先生，你赞同吗？”

我不禁笑出来：“孟飞兄，你真聪敏，这方法你不是从福尔摩斯那儿学得来的吗？”

孟飞也露着牙齿嘻一嘻：“对。包先生，要是你认为值得试一试，我们马上去干。”他拍一拍他的衣袋，“汽油和松香末，我都已预备好。瞧，这就是顾家的后门钥匙。”他从上面的一只胸口袋里掏出一个弹簧钥匙。“这是老许帮我的忙，给我弄来的。”

我情不自禁地赞一句：“你真有本领！”接着我又想到了责任问题。“你这个办法为什么不去征求汪科长的同意？”

孟飞摇摇头：“不行，他因着那个顾声扬，顾忌太多，一定不会同意我。而且这件事也不便公然地干。我打算跟你——包先生，要是你同意我的话——悄悄地去试一试。要是失败了，我们马上溜出来。也不会有什么严重的后果。”

“喊了失火，人们惊醒了，一时怕脱不了身吧？”

“不会，靠近后门的小屋中虽住着两个男仆，但是只有那老许比较容易醒。我已经给过他些暗示。他不会阻挡我们。”

他本想把这个计划来征求霍桑的同意。霍桑是否会赞同，我不知道。就我自己说，这玩意儿恰正合我的胃口。因为这样的勾当含有一种我所需求的冒险性的刺激，以前我也会和霍桑一块儿尝试过，事后回想起来，还有余味。我们要是能证实顾太太确能行走，在案情上当然有进展，说不定就此可以结束。万一失败了，孟飞早有布置，也不致惹出什么大乱子，未必有严重的责任。

经过了一度讨论，我表示同意。因为我正感到束手无策，试一下也不会有什么害处。我索性叫施桂进来，把这计划扼要地告诉他，准备霍桑回来时不致彼此隔膜。孟飞表示他故意爬到树上去，我只需在下面喊几声。我穿的是深灰色，皮鞋是大中出品的树胶底，恰巧也适宜于夜行。

为着求取时间上的效果，我们出发到长寿路去时已经十一点三刻。因为太早了，人们还没有睡，会妨碍我们的计划。汽车到达顾家后门附近时，我看见一扇绿漆窗上的电灯恰正熄灭。

孟飞把车子停在路边，先下车，我跟着下来。他将车门轻轻关上之后，附耳告诉我，警署里派在这里监视的便衣探员，上一天已经奉命撤去，所以我们的进和出不会受阻碍。

夜风相当大，月亮开始在爬上屋顶。路上行人已经很稀少。卖云吞的夜贩子从远处送来了咯咯的竹棒声。

我凑着孟飞的耳朵说：“还是等一等进去。楼上刚才熄灯，大概还没有睡稳。”

孟飞表示同意。他站在汽车边，摸出一个小电筒。

他说：“这东西今夜用不着了。”他看看天空，重新把电筒放在袋里。

我说：“有月亮也许反而坏事。”

他摇摇头：“不会。”他显然有坚强的自信心。隔了一会儿，我们行进了。孟飞在前，我跟在后面。这一次他当然是主角，我做了个扫边。

他走到那扇铁皮包里的后门口，回头向左右瞧一瞧，就从胸口袋里掏出钥匙来，插进锁孔里去，轻轻旋一旋。门好像不容易推开，费了一会儿功夫，孟飞的动作才成功，可是已发出“刮”一声。他静默地站一站。一会儿，他回过头来，向我侧一侧头，随即把他的身子塞进去。门只开了一尺光景，但是我插身进门，并无困难，也丝毫没有声响。孟飞又向我侧一侧头，暗示我将门重新锁上。我旋紧了那弹簧，把门轻推上去。不行。门重而紧，不但轻推不见效，用了些力也推不上；要是再用力，怕会发出声响来。于是我决意让门虚着，如果失败了逃出去，也可以省便些。

园子寂寞无声。楼上楼下的窗都不见灯光了。顾大荣所描摹的坟墓恰是毕肖的。月光很明，棕树的影子筛布在地上。一阵风吹过，法国梧桐的新叶发出琐细的声响。

孟飞偻着身子，在一棵棕树底站住了，向我招招手。我挨近些，把耳朵凑近他。他不说话，只把手向园墙角的小屋边指一指。那边停着一辆旧汽车，车顶覆盖着油布，车轮旁已经长着野草。月光虽没有直射到汽车，但是望过去很清楚，不见什么异样。我同样用动作答复他，摇摇头，表示没有什么。

他仰头看看那红砖砌的屋子，默默地估计了一下认清了二层楼上的一个窗口，又举手指一指。我点点头确认那真是顾太太的房。一株法国梧桐长得比那窗口还高得多，不过树的地位并不贴近窗。单从树上看看卧室中的动静，并不是要爬进窗里去，这株树已足够胜任。

当孟飞正要从站立的地点走向那另一株，他预备爬升的树那边去时，我突然伸手拉住他。他骇异地站住了，张大了眼睛望着我，我把嘴贴在他耳朵上。

“我听到一些声音。”

他怔一怔：“什么声音？”那当然也是附耳说的。

呼……呼……呼……

除了风声，还是一片静。除了树影的摆动以外，园中也并无异象。我虽说不出什么，但是我的确听到一些风声以外的声音。那像是人的话语声，而且像是从楼上窗口里面透出来的。论势，屋子里的人都已睡着了，不会有人谈话。那么那是什么人睡梦中呓语？

“屋子里像有谈话声。”我再告诉孟飞。

“我没有听到。”

“现在也没有了。刚才我的确听到。……我看你再等一等。”

孟飞点点头，站住不动，他的身子依旧佝偻着。

等，是一个令人焦虑的举动，尤其是在这样的局面下，更足以使人的神经发生变态。

好一会儿除了风没有任何声响。

孟飞摸一摸衣袋，想把火种准备一下。他的身子像在发凛。

诧异吗？一个神经不大坚强的人处身在这样的环境中，又担负着这种虽不犯罪而含有诡秘性的任务，谁也保不住不发凛！

发凛是初步的表现，再进一步，孟飞几乎喊出来！原来局势突然起了变化了！