“一寸光阴一寸金，寸金难买寸光阴。”这是人们常常用的比喻，就是说应该像珍惜黄金一样来珍惜时间，可见黄金之宝贵了。古代的炼金术士们不就是在那里异想天开地要把其他金属变成黄金吗?

多少封建帝王、军阀贵族，为了满足他们穷奢极侈的生活欲一望 ，日益加深对人民的压榨和盘剥，穿金戴银，把金银之多视为富裕的标志!

黄金在远古时代就已作为珍贵的装饰品。举例来说，从埃及的新石器时代的遗迹阿比道斯发现过金手镯，从美索不达米亚(在现在的伊拉克境内)的乌尔遗址也曾发掘金手镯和金项圈。它们的时代都在公元前3500年左右，距现在已有五六千年了。这个乌尔遗址经常发现人类历史上最古的工具之类的物件，所以那一带也可以说是人类文化的发祥地，人类创造发明史的起点。

当时，人们获取黄金的方法极其简单，只是收集由于种种原因而露在地面上的天然黄金，还谈不上炼制，仅仅是采集而已。

通过翻阅黄金知识类的书籍我们可以了解到，在这个采集黄金的过程中，人类开始动脑筋了，那就是想办法创造使金粒和砂石分开的方法，其成果就是“冲洗法”的发明。把含有砂金的泥沙放在流槽上，放水冲洗，轻的泥沙随水冲走，金的比重大，留在后面。人们收集起留下来的黄金，并将它熔炼成块。

在古代埃及就有利用这种冲洗法的证据。公元前1800年左右，阿门哈脱二世的墓碑上所写的“……余曾命一奴一比亚酋长们冲洗黄金……”的话便是明证。

但是，这样的“冲洗法”只能用来采集砂金，并不能用来取得矿石里所含的黄金，还要加以改良。为了满足这一需要，人们又发明了“淘汰法”。这种方法是先用石臼把含金的矿石研成粉末，然后再用冲洗法使黄金和矿石粉分开。

这种方法在埃及、在印度都曾广为应用，已经发掘到的粉碎矿石用的石臼可以说明这一点。

但“淘汰法”也有缺点：把矿石粉碎成粉末，黄金也就很容易和石粉一起被水冲走。 为了补救这种缺陷而创造出来的是现在所说的“混汞法”，即将水银和含金的矿石粉混合，黄金便和水银一起分离出来，再加热使水银蒸发，剩下的便是黄金。据考察，公元前10世纪左右，腓尼基(叙利亚西部靠地中海的古代国家)人就曾用过此法，说明这一方法是很古老的。

之后，人们又创造出了更好的炼制黄金的方法，，那便是公元前5世纪左右出现于波斯时代、今天被称为“抓化银分离法”的方法。从含金矿石里提出来的黄金里有时难免掺有一些白银，为了使金、银分开而产生的就是这一更高水平的方法：把金、银的混合物和食盐混合后加火锻烧，这样，其中的银便会变成氯化银而分离出去，然后再用水把剩下来的食盐溶化掉，最后剩下来的便是纯粹的黄金了。