一位86岁高龄的华侨老先生，平素健康，极少生病，还时常参加体育锻炼和力所能及的体力劳动。此次回国旅游，不料刚到广州，就突然发生腹痛。3小时后来院就诊。经检查，诊断为急性阑尾炎。鉴于起病短，诊断明确，患者年龄虽大，但身体状况良好，医生决定手术治疗。入院5小时后，其家属由境外赶到。当时，患者及家属均抱着侥幸心理，希望能靠打针服药来渡过难关。医生劝说无效，只能采取内科保守治疗。结果数小时后患者出现阑尾穿孔，并发急性腹膜炎和中毒性休克，抢救无效而死亡。后做尸体解剖，除表现为急性阑尾炎及弥漫性腹膜炎外，其他重要脏器尚无器质性病变，提示该患者若能及时手术，切除那个小小的祸根——发炎的阑尾。完全可以康复。这位老先生死得真可惜，其家属也后悔莫及。

急性阑尾炎是常见的急腹症之一。它与胃肠道穿孔、急性胰腺炎、各种类型的肠梗阻、外伤性肝脾破裂、腹腔内肿瘤的破溃大出血等，均为外科临床常见的疾病。若处理不及时，其死亡率极高，尤其是老年人。

随着临床诊断设备的更新及诊断水平的提高，外科手术操作技术的日趋完善以及麻醉水平不断提高，急腹症在我国城市和大多数农村地区已不是致命性疾病。换句话说，急腹症患者只要能及时寻医就诊，一般不会造成死亡。老年患者也是如此。

急腹症的治疗主要是手术。手术虽是积极有效的治疗手段，但也会给患者造成一定程度的创伤，如疼痛、出血和一些难以避免的术后并发症，所以，患者往往望而生畏。体弱多病的老年患者，对手术更是顾虑重重、犹豫不决，常因此而延误治疗，酿成本可避免的悲剧。

一般而言，老年人各重要器官的功能都处于衰退阶段。对疾病的抵抗力和代偿性较差，对外科手术和麻醉的耐受性也较差，手术确有一定的风险。然而只要对急腹症的诊断做到及时、准确，手术时机掌握得当，其手术危险性及并发症发生率将大大降低。手术疗效不亚于中青年人。

急腹症按其性质可分为三大类型。第一类是急性炎症性疾病。如阑尾炎、胰腺炎、胆囊炎等。若处理不当，将会发展为弥漫性腹膜炎、中毒性休克而致死。治疗的关键是及早去除病灶。第二类是梗阻性疾病，如肠梗阻、胃幽门梗阻、胆道梗阻、尿路梗阻等。其发展也是管道坏死穿孔，引发腹膜炎和中毒性休克。及时去除梗阻的病因是救治的关键。第三类是外伤造成的肝脾破裂或胃肠道、胆道断裂，大出血休克，部分还并发腹膜炎。此种情形致死率最高，致死速度最快，必须尽快手术制止出血和修复脏器的损伤。突发性剧烈腹痛是急腹症的主要征兆，老年人一旦出现急性腹痛，应当立刻到医院就诊，若医生提出紧急手术治疗时，应积极主动配合医生做好各种术前准备。

遗憾的是，不少老年患者或其家属，，错误地认为年老了，难以忍受手术，或年纪大了还挨一刀，不如打针服药让其慢慢恢复，以致延误手术的最佳时机，造成不可逆转的病变，让死神紧跟病魔之后夺走老人的性命。

古人云，“当断不断，反受其乱”，对老年急腹症患者来说，何尝不是如此?