如今，不少人都喜欢把冬虫夏草当做名贵补品来送礼，还有人专程到医院咨询，比如问吃冬虫夏草能不能保健，还有的问吃了是否能长头发。

冬虫夏草与人参、鹿茸一起被列为中国三大补药。早在1757年《本草从新》中就有“冬虫夏草甘平保肺，益肾，补精髓，止血化痰，已劳咳，治膈症皆良”的记载。冬虫夏草性平，服用后没有较大副作用，体虚者可以补点。

冬虫夏草又称夏草冬虫，其实质是一种真菌——麦角菌科冬虫夏草菌。“冬虫夏草”的名字来自其独特的生长过程。蝙蝠蛾为繁衍后代，会在土壤中产卵，卵随后变成幼虫。冬虫夏草菌会侵入幼虫体内，吸收其营养，并不断繁殖，致使幼虫体内充满菌丝而死，这便是“冬虫”。次年夏天，冬虫夏草菌在幼虫头部长出一株4～10厘米高的紫红色小草，这便是“夏草”。“夏草”冒出地面，被采挖、晾干，，就变成平时见到的样子。

冬虫夏草适用于肺肾两虚、精气不足、咳嗽气短、自汗盗汗、腰膝酸软、阳痿遗精、劳咳痰血等病症。由于其药性温和，与其他滋补品相比，具有更广泛的药用和食用性，是年老体弱、病后体衰、产后体虚者的调补药食佳品。比如，肾衰、接受放化疗的肿瘤患者或刚做完手术的患者，可以每天吃一两棵冬虫夏草。建议用冬虫夏草泡茶，每天喝上几杯，等到冬虫夏草泡软以后，可以嚼了咽下去。

但冬虫夏草毕竟是补药，不适合所有人群，体质偏热者最好别吃。现代人饮食多油腻，常常大鱼大肉，不少人体内痰热，积蓄的代谢产物排不出去。由于工作压力大、感觉疲劳，他们经常会吃点冬虫夏草进补。但疲劳未必是体虚的表现。除病后、产后等原因明确的体虚者，其他人要吃冬虫夏草，最好先到医院咨询医生。如果盲目进补，可能上火，过量服用还会导致心慌气短、烦躁、面部红斑及四肢水肿等症。

目前，市场上假冒的冬虫夏草不少，常有人用虫草假冒。虫草在我国大部分地区都有，但冬虫夏草只产于青海、西藏、四川、云南、贵州和甘肃，尤为珍贵。购买冬虫夏草最好去正规药店。一般可参照以下5个标准：

一是观察外形。冬虫夏草形体似蚕。长3～5厘米，粗0.3～0.8厘米。

二是观察环纹。冬虫夏草环纹粗糙明显，近头部环纹较细，共有20～30条环纹。

三是观察颜色。冬虫夏草的外表呈深黄色或黄棕色，内部呈白色。

四是从虫足上识别。冬虫夏草全身有足8对，近头部3对，中部4对，尾部1对，中部4对最明显。

五是从头部的子实体上识别。冬虫夏草头部的子实体为深棕色，圆柱形，长4～8厘米，粗0.3厘米，表面有细小的纵向皱纹。