楚留香微笑道："无论如何，他都不能算是牺牲了自己他虽没有得到世上最美丽的女人。却得了世上最温柔、最高雅、最体贴的妻人。秋灵素柔声道："谢谢你，谢谢你对我说这种话，你永远也不会知道，我听了你的话，心里有多麽开心。"楚留香道："在下更要感谢夫人，告诉我这段往事，在下这一生中，永远再也不会听到比这更伟大、更动人的爱情。"秋灵素忽又一笑，道"你可知道，除了任慈外，你不但是唯一见这张脸的男人，也是我唯一感激的男人。"她凝注楚留香，目光变得更温柔。
她温柔地轻抚瓷坛，轻轻地、缓缓地接道；"只因任慈赐给我叁十年宁静的幸福生活，却只有你，才能令我在如此宁静的心情中死……楚留香骇然道：死？"秋灵素悠悠道："任慈一死，我活的目的就是为了要揭穿南宫灵的秘密，现在，我心愿已了，你以为我还能活下去？"直等楚留香回到济南时，他心里仍充满了悲哀。
他眼看任夫人的身子，直坠人那万丈悬崖中，眼看那迷蒙的云雾，将她吞没，竟援救不及。
虽然他也看得很清楚，任夫人临死前的目光，是那麽宁静，并没有丝毫痛苦，虽然他也知道，死亡，对任夫人疲惫的生命说来，已不过只是一种永久的安息，但他仍然觉得说不出曲悲哀，说不出的愤怒。
他发誓，一定要找到南宫灵，他几乎立刻就找到了南宫灵。
夜已很深，但丐帮的香堂中仍是灯火通明。
楚留香到这里来，本未想到能寻南宫灵，他只不过想寻个丐帮子弟，问出南宫灵的下落而已。
但在那辉煌的灯光下，宽大的紫檀木椅上，石像般端坐一个人，却赫然正是南宫灵。
他以手支腮，坐在那里，似乎在沉思，又似在等人。
他等的是谁？楚留香远在对面屋脊上，便已见他了，白玉魔必已回来，他想必已知道楚留香已单独和秋灵素谈过话。
那麽他为何还不走？为何还坐在这里这莫非又是个陷阱？这院子里，莫非已有杀人的埋伏，南宫灵不惜以身为饵，等楚留香上钩。
但院子里却是静悄悄的，没有人影，也瞧不出丝毫杀机，星光映青石扳的地，亮得像镜子。
南宫灵忽然始起头，微微─笑，道："楚兄己来了麽？小弟在此久候了。"楚留香微微一惊，南宫灵已又笑道："楚兄请放心，此间只有小弟一个人，并无埋伏。"焚留香大笑道："这里自然绝无埋伏，我自然放心得很，这种事你自然不愿惊动别人，你自然如道还是你我两人单独解决的好。"话声中，他已掠入大厅，目光灼灼，瞪着南宫灵。
南宫灵也瞪着他，锐利的目光，像是狼，又像是鹰。
良久良久，南宫灵才叹了口气，道："你已知道了，是麽？"楚留香点了点头，道："你也知道我已知道了，是麽"南宫灵也点了点头，微笑道："但小弟还没有走，还是在这里相候，楚兄必定奇怪得狠。"楚留香通："你没有走，只因你知道走不了的。"南宫灵大笑道："我没有走，只因为我不愿走而已，否则天下之大，我何处不可去？"楚留香拉过把椅子坐下，悠悠道："你要走，便得放弃一切，过着被放政般的生活，但若要你放弃你现在声名与权势，你却比死更痛苦。"南宫灵大笑道："楚兄倒真是小弟的知己。"他忽然顿住了笑声，厉喝道："你既对我了解如此之深，你该知道我死也不会放弃这一切的，我费了一生心血得来的东西，没有人能逼我放弃。"楚留香轻叹道；"你能不放弃麽？"
南宫灵霍然站了起来，厉声道："我为何不能不放弃，我就算杀死任慈，但那也不过只是为父报仇，父仇不共戴天，江湖中有谁敢说我的不是？"楚留香失声道："你已知道了这秘密？"
南宫灵凄声笑道；"任慈以为能瞒得过我，你难道也以为能瞒得过我麽？"楚留香长长叹了口气缓缓道："就算你这麽做，真是为了要报父仇，就算江湖中没有人管你，但丐帮子弟，若知道你杀了任慈，他们还能容你做帮主？"南宫灵身子一震，噗地坐回椅子上，楚留香这句话，就像是一柄刀，一刀刺入他的要害。
他像是突然老了许多，垂下头，凄然道："楚留香楚留香你为何要如此逼我我本不原有丝毫伤害到你，你……"你为何定要多管闲事"楚留香默然半晌，苦笑道；"这也许是因为我天生是个喜欢多管闲事的人。"南宫灵缓缓道："我自从第一次见到你，便认为你可以做我终生的好友，你……你可记得你我第一次相见是什麽地方？"楚留香道："是在泰山之麓，那时齐鲁四雄非但劫了金陵'双义镖局的镖，还将总镖头沙天义的女儿绑了去，我听到后，不禁又犯了好管闲事的脾气，立刻赶到泰山，不想你已先我而至，赶致电那里。"他锐利的目光，渐渐变得柔和起来，缓缓接着道："我赶去时，你以一双铁掌，已重创了齐鲁四雄，我见到你不同凡俗的武功，又是如虎少年英俊，也不免大是倾倒，那时若有人问我，谁是天下第一少年英雄，我必定会毫不迟疑地告诉他，是南宫灵。"南宾灵微笑道："从此以後你我就成了相知好友，只要我有空，我就会到你的船上去躲两天，你可记得构为苏蓉蓉画像的那次……"楚留香嘴角也泛起了微笑，道："那次是你我相处得最久的次，五天之内，你我喝光了船上所有的藏酒，有一次我喝得烂醉，要到海中去捉月亮，你居然也跳下去帮我的忙，我打月亮虽没有捉到，却捉回了一双大海龟。"南宫灵大笑道："那只海龟，真是我平生从吃到过的美昧，你我比赛看谁吃得多，诺大的海龟，竞被我们一天就吃光了，但我们的肚子却因此疼了两天。"两人相对大笑，笑得是那麽开心，像是已忘去了他们之间所有的不快，但不知怎地，笑声却竟然微弱下来。
楚留香喃喃道："那些日子，可真是一连串快乐的日子，我有时总不觉奇怪，为什麽快乐的日子总像是份外短促？"南宫灵悠悠道："只要你不破坏，我们仍有那种快乐的日子，只要你不说，这件事也绝不会有别人知道。"楚留香骤然沉默了下来，良久，才轻轻叹息道："若说世上还有什麽事能打动楚留香的心，那就是友情了"南宫灵道："你……你肯不说麽？"楚留香道："我不说……"南宫灵大喜道："朋友……我就知道楚留香是南宫灵的朋友。"楚留香沉声道："我不说，但却要你答应我两件事"南宫灵一征，道："什麽事"楚留香叹通："你纵然为父复仇，手段却不该如此残酷，更不该害死那么多无辜的人，我希望你暂时辞去帮主之职，找个地方，闭门思过，你……你还年轻，将来再从头做起以你的才干，必定还会有作为的。"南宫灵面色变得铁青，仰首笑道："楚留香，好朋友你总算还没将说要杀我，却要我将来再从头做起，将来是什麽时候？十年？二十年……"他又霍然站起，身子额起抖来，嘶声道"一个人一生中，又有几个二十年？你为何定逼我牺牲生命中最美好的时候？你为何不素性说杀了我？"楚留香叹道："我只是要你为自已所做的事赔罪，只是要你改过，并不要你死，你要知道，死，并不是一个人赔罪的最好方法。"南官灵冷笑道："你那第二个条件是什麽？我也想听听。"楚留香沉声道："我要你告诉我，他究竟是谁？"南宫灵皱眉道："他？"
楚留香道："他就是杀死天鹰子，杀死宋刚等人，他就是假扮天枫十四郎，要取我性命的人，他也就是自'神水宫'盗出天神水的人。"南宫灵身子一震，骡然怔住。
楚留香道："你自然知道，他如此做，必定并非只为了要杀任慈，他必定还有许多阴谋，我绝不能眼看他的阴谋再发展下去，我一定要阻止他"南宫灵紧咬牙关，一字一字道："你永远不阻止他的，没有人能阻止住他"楚留香大声道："到了此刻，你为什麽还要为他守秘密？你可知道，要任慈死，只不过是他整个阴谋中的一环，你也不过最被他利用做杀死任慈的工具而已，到了必要时，他一样也会杀死你的。"南宫灵突又狂笑起来，道："他利用我？他也会杀死我……你可知道他是谁麽"楚留香沉声道："我正是不知道，所以才要问你。"南宫灵狂笑道："你想我会说麽？"
楚留香长长叹了口气道："南宫灵南宫灵我实在也不愿伤害你你为何也要逼我？"南宫灵颤声道："是你在逼我，不是我在逼你，我虽不愿伤害你，但到了万不得已时，也只好出手了"楚留香缓缓道："你绝不会出手的，你武功绝不是我的敌手"南官灵冷笑道："真的？"他身子看来没有丝毫动弹，却已自椅子中平自飞起，楚留香身子也似是未动弹，也飞了起来。
但到了空中，楚留香竞还是坐的，那硕大而沉重的紫檀木椅，竟好像已黏在他身上。
两人凌空相遇，只听掌击之声，一连窜晌了七次，两人竟在这快的白驹过隙的刹那间，交了七掌。
掌声七响後，两人身形乍合又分。
楚留香带椅子，飘飘落到地上，恰巧正落在原处，几乎不差分寸，沉重的木椅落地，竟未发出丝毫声音。
南宫灵凌空个翻身，也落回椅上，却将那坚实的水椅，压得发出"吱"的声，他面色也已惨变。
两人虽然各无伤损，但无疑已分出高下，两人交手时间虽短却也无疑正是可以决定当今武林局势的一战。
这一战看来虽轻描淡写，但其重要性，却绝不在古往今来任何一战之下。
楚留香叹道："南宫灵你难道还要逼我出手不成"南宫灵面上乍青乍红，神色说不出的凄凉仰天叹道："南宫灵南宫灵你苦练了二十年的武功竟如此不堪一击麽"他突又长身而起，大瞩道"楚留香，你也莫要得意，我南宫灵今日既然在这里等你，又怎会有别的手段？"喝声中，他挥了挥手，一个身高八尺，赤膊秃顶，仿佛野兽般的大汉，已高举张椅子，大步走了出来。
辉煌的灯火下，只见那椅子上，竟也木然端坐一个人，苍白的脸上，一双美丽的眼睛，空洞庭湖地凝注着前方。
楚留香大惊失色，变色道"蓉儿你…"你怎会在这里"苏蓉蓉竞似听不见他的话，仍然动也不动。
南宫灵冷笑道："苏姑娘自然是我请来的，除了我之外，还有谁请得动她？"楚留香道："大明湖畔的风雨亭上，那四个绿衣人也是你派去的？"南宫灵道："正是"楚留香道"你怎知道她在那里？"南宫灵笑道："月下大明湖，人约黄昏後！无花师既然提醒了我，我自然要去瞧瞧，我既然为她画过像，又怎会不认得她？"楚留香道："你生怕她已探出了神水宫的秘神，所以竞令人骤下毒手，但你们既已下过毒手，又怎知她还未死？"南宫灵微笑道："我知道那黑衣少年在一旁瞧着，故意要他传话给你，但你来到这里後，面上却毫无悲戚之色，由此可见，苏蓉蓉必定未死，所以你借尿遁之历，我并没有追你，却去追她，追你虽不易，要追上她却不难的。"楚留香长叹道："而她却显然没有对你起丝毫怀疑，否则又怎会落入你的手中？"南宫灵大笑道："她又怎会怀疑楚留香的朋友。"楚留香突又像是想起了什麽，大喝道："不对那四个绿衣人向她下手时，你正陪我去寻任夫人，这件事显然另有别人主使，他是谁？他又怎会认得蓉儿？"南宫灵面色又变，厉声道："我既已下令，还用得着亲自在场麽？"他不等楚留香再说话，大喝又道："放她下来"那野兽般的大汉，双手平伸，缓缓将椅子放下。
南宫灵道："你为何不让这位朋友瞧瞧你的手劲"那大汉切开大嘴一笑，伸出一只毛茸草的巨掌，缓缓抓起旁边一张椅子，两双手轻轻一挟。
只听"喀咳擦"响，坚实的木椅，竟被他挟得粉碎。这哪里像是人？这实在是像来自洪荒的恶兽。
南宫灵大笑道："很好现在，你就将你这双手，放在这小姑娘的头上，只是要小心些，莫要将她的头压扁。"那大汉的手果然缓缓的落在苏蓉蓉头上。
南宫灵指楚留香对那大汉道："现在，你张大了眼脐，瞧着他，他全身上下，无论手脚，只要稍为动一动，你就将这位小姑娘的头捏碎！"那大汉竟然吃吃笑了起来，像是觉得这件事有趣已极，楚留香却只觉手脚有些发冷，仰天叹道："南宫灵南官灵想不到你竟也做得出如此卑鄙无耻的事来，你……你实在有些令我失想了。"南宫灵扭转了头，嘎声道："我本来也不愿如此做，但你为何定要苦苦逼我？"楚留香道："现在你……你究竟想怎样？"
南宫灵道："我只要在你知道，苏蓉蓉已落在我手中，你若还想她好好活下去就千万莫要再管我的闲事。"楚留香沉默了许久，缓缓道："我若不顾她的性命，一定要管呢"南宫灵回过头，微徽笑道："我确信楚留香不会是这样的人。"楚留香道："如此说来，你……你莫非竟要将蓉儿永远留在这？"南宫灵道"无论在哪里，我总会让你知道她还是活的，那总比死了的好，是麽？"楚留香缓缓道："但我也还是活的，只要我活，你们就再也不会放心，我此刻纵然答应了你，你们还是要设法将我置之于死地，是麽？"南宫灵面色缓缓沉下，一字字道："那是另外一事了，你的死活与她的死活无关，你若还想她活下去，此刻就答应不可。"楚留香道："我死了之后，你还是要杀她的。"南宫灵悠悠道："你既已死了，她是死是活，都已与你无关，但你只要活着，就绝不会忍心见她为你而死是麽？"楚留香惨笑道："这条约岂非太不公平。"
南宫灵放声笑道："到了此时，你还期望什麽公平的条约，何况，在你未死之前，说不定还有些机会将她救出去的。"楚留香目光凝注苏蓉蓉，指尖已不觉在发抖，若有人说楚留香居然也发起抖来，天下怕谁也不会相信。
南官灵大笑道："楚留香，我实已将你的骨子都瞧透了，我知道你非答应不可，你已无选择的余地。"楚留香眼角似乎向窗外膘了眼，又叹了口气，悠悠道："南宫灵，你既如此令我失望，这时我说不定也会令你失望的。"语声中，只听"嗡"的一声，一丝乌光，挟带尖锐的风声，毒蛇般掷住那大汉的咽喉。
那大汉狂吼抬起手，他刚拾起手，楚留香已经涸般掠了过去，将苏蓉蓉连人带椅子一齐推开。
南宫灵大惊之下，也想扑上去，但一道冷森森的剑光，已匹练般飞来，挡住他的去路。
楚留香直将苏蓉蓉推到角落里，才松了口气，喃喃笑道："黑珍珠、一点红，我认得你们两人，真是支气。"黑珍珠掌中的长鞭，已如弓弦绷紧。
他双手用力紧拉长鞭，就像是长江险滩上拉船的纤夫似的，身子几乎已和地面平行，识柔的手掌，已暴出青筋。