回家之后她看见菜月坐在客厅的桌前，桌上摊着算数课本和笔记本。
这孩子大概会递给她一张用铅笔写着“你回来啦”的纸条吧。启子一面这么想着一面开口说：“我回来了。”
“你回来啦。”菜月埋头写笔记卡，头也不抬地说。
“……回来了。”她不假思索地重复了一遍。
“有什么好惊讶的？”
“……因为好久没听到菜月的声音了。”
“我已经不生气了啦。”菜月用铅笔指向厨房的方向。“我做了晚饭，麻婆豆腐。在微波炉里，你吃吧。”
“谢谢。”
于是这次母女吵架就算落幕了。
四天前的早上，菜月突然不跟她说话了。虽然她常常这样，还是会让人心焦。启子完全不知道她在生什么气。
轮到妈妈打扫厨房但是没扫。在昨天收到一张明信片之前，启子完全不知道这是她生气的原因。
你不觉得厨房变成蜘蛛的巢穴实在太恶心了吗？
她直到看见明信片背后，菜月的字迹才明白。
她觉得积蓄在颈部的疲累似乎缓解了一些。她进入和室，在佛坛前双手合十。
（已经四年了啊……）
去世的丈夫是重案组的刑警前辈，他车祸身亡，转眼四年也就过去了。
（菜月精神饱满，身体健康。）
丈夫非常期待女儿的成长。她对着丈夫的遗照报告了女儿的情况，心里想着是不是还有什么新的话题可以说。她回想着最近几天跟菜月有关的记忆，但一时之间想不出什么来。
无可奈何之下，她只好重复跟昨天相同的话。
（但是她还是一样，孩子气得很。）
不说话只笔谈。女儿的这种做法只让她觉得孩子气。明年就要上中学了，真希望这种幼稚的举动能到此为止。
（都是你的错啦。）
——要是有什么不高兴的事情，就写在纸上好了，这样心情会比较平静。
爸爸有时候也会这么做喔。
启子回想起丈夫跟菜月这么说。她天生就很容易动怒，一旦生气了就好一阵子什么话也不说。
接着她报告了今天的工作。回家的路上碰到房野家的案子也说了。
刚才她在门口站了五分钟，才终于跟房野对上视线。
老妇人走过来，静静低头行礼。当时她看起来精神似乎好了一点，大概是因为觉得有人来帮她了吧。
房野自然知道她是警察。只不过好像不清楚她对付的是重大刑案的犯人，而不是鸡鸣狗盗的小偷。
晚点包些鮭鱼子去给她吧。纸门上糊着报纸。看她生活的样子应该没什么存款。收入应该也只有老人年金吧……。
启子一面想着，一面不自觉地开始数数。
三次，不，四次。今年到独居老人自杀的现场次数。
每一件都是因为贫困，更重要的是被孤独感所迫，这点毫无疑问。
启子走出和室到厨房。
她用微波炉热了麻婆豆腐之后，把菜跟一罐啤酒放在托盘上，端到菜月对面坐下。然后她从皮包里拿出昨天收到的明信片。
菜月右手的大拇指和食指在桌面上微微动弹。
启子把明信片推向她的指尖。
“不要再这样了。”菜月抬起眼睑望向这边，指尖仍在动作。
“有什么不满就说出来。要不然就写在笔记本上当场给我。写明信片要好几天才寄到，在寄到之前根本不知道菜月在生什么气。妈妈非常烦恼啊。”
“讨厌，”菜月微笑着说：“就是要这样啊，时间差攻击。”
“那个……你知道邮差先生有时候会送错吧，把我们家跟房野太太家搞错。”
“我知道。”
“那、上次菜月的明信片被送错的事情还记得吧。那时候我真的觉得丢脸死了。”
“那是邮差不好。”
“是你的字不好。把9写得像7……”
“是是，我会注意啦。”
启子夸张地嘆了一口气，转换话题。
“说到房野太太，你听说了吗？”
菜月做出“什么事？”的表情。外面的騒动好像没有传到这里。
“刚才她家发生了居家入侵的案子。”
菜月的指尖动作稍微缓慢下来。
“居家入侵？”
“普通的闯空门都是偷没人在的住宅。但居家入侵刚好相反，家里有人，小偷还是进去偷东西。”
“喔。”
“什么喔……就这样？真无情。你老是这样——”启子学菜月用手指在桌上轻敲。“你算数好是谁的功劳啊？”
她已经忘记了低年级时候的事吗？房野教了她不少。每天晚上都在人家家待到很晚，还跟人家学了珠算。现在总也该关心她一下吧。
话说回来，要是母亲每天能早点回家的话，还是小学生的女儿也不必每天晚上自己独自看家，让隔壁的邻居老太太觉得孩子可怜了……。
“那种事情算什么，”菜月把心算的结果写在笔记本上，“你有更重要的案子要办吧。”
启子被她戥中痛处。
“……是啦。我在努力就是了。”
“快点抓住犯人啊。沿路行兇的杀人犯太可怕了吧。害我天黑以后都不能去便利商店。”
“我知道。”
“妈妈你是不是没有当刑警的才能啊？”
“搞不好呢。对搭电车上下班的欧巴桑警察来说，杀人案太过沉重了。”
“但是没用的警察比较好。”菜月合上笔记本。“抓不到犯人就不会得到回礼。要是连妈妈也不在了，那我可不知道该怎么办才好。”
（回礼呢。）
这孩子是从哪学到这种行话的啊。
撞死丈夫的是他以前逮捕的纵火犯。好意反被怀恨。他被当警察的职业风险夺去了性命。
她把事情真相告诉了菜月。但她并不记得跟菜月说过这种黑话和行话。
（虽然如此……）
沿路杀人的案子发生在十一月十八日。从那之后已经过了一个星期。在这期间自己到底有什么成果呢？没有才能——或许被菜月说中了也未可知。
启子觉得手上的筷子突然沉重起来。她用筷子夹起麻婆豆腐送到嘴里，突然想起来大声说：“哇，菜月，真好吃。你可以开中华料理店啦。”
“少来，”菜月冷冷地瞇起眼睛，“分明很难吃。”
启子倾向桌面，压低声音。
“嗯，老实说调味不怎么样。”
“看吧。谁叫你突然装模作样。”
“刚才说的那句，其实不是说给菜月听的，”启子把声音放得更低了，一面瞥向和室的方向继续说：“是要给爸爸听的。”
“那就在佛坛前面说不就好了嘛？”
菜月仿彿也受到影响，小声地这么说。
“那可不行，菜月。你不知道传闻的效果吗？”
“什么啊？”
“果然不知道。那你应该也没听过‘傍闻’这个词吧。——听好了，比方说我捏造出一个故事。”
“嗯。”
“要是跟对方直接说的话，人家可能会怀疑。”
“是吧。”
“但是如果对方把同样捏造的事跟别人说了，而我自己在旁边不小心听到的话呢？那很容易就相信了吧？”
“……嗯。”
“这就是传闻的效果。一定要别人相信的事情，就跟其他人说，然后让对方从旁听到，秘诀就在这里。——所以天国的爸爸现在一定很高兴。啊，菜月会做饭了啊，这样。”
“嗯。所以这样听到就叫做傍闻？”
“对。学到了吧？”
启子放下筷子，用空出来的手拉开啤酒罐的拉环。就在此时电话响了。
“羽角吗？”
是班长的声音。乍听之下声调跟平常并无不同，但不知哪里隐藏着不悦。
“又死人了。第二个。”
启子话没听完就站起身来。