车行两小时抵达名古屋，在此换乘大垣线的电车。

十津川与龟井都是第一次到歧阜。

橘黄色的电车开动，车窗外的景色逐渐转变为乡村风味。

收割完毕的田亩处处有残雪。

喜欢太阁记的龟井，每逢看见“清洲”“尾张一宫”等站名，脸上便流露出兴奋的神采。

通过木曾川的铁桥，远近人家渐多。原来已进入歧阜市了。

十津川与龟井分别提着脱下的大衣，起身离座。

车内的乘客几乎都在歧阜下车，由此可见此地是这一带的经济中心了。

走出剪票口，事先联络好的野崎组长已在月台等候。野崎个子不高，矮小精悍，年约五十上下，一副典型的干练刑警的模样。

“我是在长良川附近土生土长的。”野崎领十津川与龟井到他的警车，边自我介绍。“其实此地是个好地方，但是年轻人还是喜欢到大都市。”

“首尾木明子也是其中之一吗？”

“这一点目前还很难讲，先回警局呢？还是直接到首尾木家？”

“可能的话，现在就去拜访首尾木明子的双亲。”十津川说。

野崎转头对驾驶座的警员说：“开到玉井町。”

警车开动后，十津川才仔细观察现在冬阳下的歧阜街景。

一般都市的车站前面都是成排的饭店或特产站，甚或百货公司，但歧阜市却是纤维店，两旁是成排的纤维批发店，给人一种依赖纤维制品生存的城市之感。

“今年由于去年年底的不景气，生意人叫苦连天。”野崎从前座回过头说。

警车驶向长良川。

玉井町靠近河边，二次大战期间幸免于轰炸，因而保存甚多古老的宅院。

首尾木家便是其中的一家。

坚固的木柱与格子户，在在令人联想起京都的古宅。

屋檐深广，因此玄关昏暗。

江户时代有歧阜最大的绸缎庄之称，如今门口仍悬挂昔日的旧招牌。

“首尾木家目前是大地主，另外也在长良川对岸经营旅馆。”野崎说明，然后伸手推开厚重的格子户，出声叫门。

稍后片刻，一名穿和服的老人自内现身。

他便是首尾木家的主人首尾木大造。头发半白的大造默默听着野崎为他介绍十津川与龟井。

“请进。”大造出声邀他们入内。

与京都的商家一样，入口虽不算宽，但屋内却宽敞得令人惊奇。

经过一道弯曲蜿蜒走廊，然后有中庭，周围有若干房间。

十津川等人被领至最里面的客房。

壁龛悬一幅花鸟画的挂轴。首尾木大造说：“这幅挂轴是狩野芳崖的作品。”

倘若是真画的话，价值必在数百万圆甚至数千万圆。悬挂此种昂贵的画或许也是一种旧家的骄矜吧！

天井陈旧，似乎叙述着此家的悠久历史。但是萤光灯的照明与瓦斯的暖炉，却形成奇妙的对比。

有位十八、九岁的女孩捧茶而出。摆在十津川面前的茶杯是名贵的志野瓷器，恐怕一只动辄便高达数十万圆。

十津川举起茶杯，一口饮尽，然后对首尾木大造说：“我们怀疑在东京浅草遇害的人，是令长女明子小姐，所以想麻烦您上一趟东京，辨认一下。”

首尾木大造望了野崎一眼，才说：“我告诉过他了，我不想去，因为不可能是我女儿。”

“为什么呢？只因为在大腿绣玫瑰花吗？”

“是的，那样的女人绝不是明子。”大造坚定地说。

“听说明子小姐是在三年前离家出走的吗？”

“问这个做什么？”

“此后迄今三年来，你一直未再见过她吧！在这三年之间，说不定发生什么不得不绣玫瑰花的事情，总而言之，请你前往东京指认一下好吗？”

“我不想去，理由刚才说过了。”

“你害怕吗？你害怕认自己的女儿吗？”十津川故意施展激将法。

大造红着脸孔，但随即紧盯着十津川，顽固地说：“我不想到东京认一个根本不是我女儿的尸体。”

野崎也在一旁多方邀请，但大造坚决不改变态度。