百丈怀海禅师是马祖道一禅师的嗣人，“马祖创丛林，百丈立清规”，可见他对禅门的贡献。

一日，百丈禅师说法圆满，大众皆已退去，独有一老者逗留未去，禅师问道：

“前面站立的是什么人？”

老者答道：“我并不是人，实在是一只野狐，过去古佛时，曾在此百丈山修行，后因一位学僧问道：‘大修行人还落因果也无？’我回答说：‘不落因果！’因此一答语，我五百世堕在狐身，今请禅师代一转语，希望能脱野狐之身！”

百丈禅师听后，慈悲地说道：“请问！”

老者合掌问道：“大修行人还落因果也无？”

百丈禅师答道：“不昧因果！”

老者于言下大悟，作礼告辞后，第二天百丈禅师领导寺中大众到后山石岩之下洞内，以杖挑出一野狐死一尸一，禅师嘱依亡僧之礼火葬。

这是一则有名的公案，只为了回答学僧说一句“不落因果”，为什么五百世堕入狐身？百丈禅师为其转说一句“不昧因果”为什么能脱去五百世狐身之苦？其间一字之差，实有天壤之别。问：“大修行的人还落因果也无？”答曰：“不落因果。”此即指有修行的人不受因果报应，这种随便一胡一 乱的指点，错矣！差矣！因为任何人都逃不出因果报应之外。百丈禅师的“不昧因果”，实乃至理名言，因为任何修行悟道的人，都要“不昧因果”。故无门禅师曾有颂云：

“不落不昧，，两采一赛；

不昧不落，千错万错！”