第十六章
火心脚下如生了根一般，站在那里一动不 动地看着虎掌，看着自己的心腹大患。如今虎 掌已不须顾虑到对族群的忠诚了，他是被雷族 流放的猫，是所有遵从武士法典的猫的敌人。
夕阳的余晖透过树林间的缝隙照在虎掌身 上。此时雷鬼路上一片寂静，虎掌讥笑说：“把 小猫们逼上绝路就是你保卫领地的最好方法 吗？”
一刹那间，火心的脑子突然变得异常清醒， 身体内涌起一股强大的力量。他毫不畏惧地直 视着虎掌的眼睛。一个怪物呼啸而过，吹乱了 他身上的毛。火心稳稳当当地站在原地。又一 个怪物疾驰而来，就在那个怪物将到未到之际， 火心瞅准空档，纵身向虎掌扑了过去。
虎掌还没来得及反应，就被火心扑倒在地。 虎掌愤怒地张开爪子反击。两只猫从雷鬼路上 滚下来经过草坪，一直翻滚到树林里。丛林里 熟悉的气味为火心增添了力气——这里不再是 虎掌的地盘，而是他的地盘了——两只猫打得 天昏地暗，所过之处灌木折断，地面上留下道 道爪痕。
火心死死抓住虎掌，他能感觉到虎掌身上 的每一根肋骨。虎掌瘦了许多，但肌肉依然结 实，看来流亡生活并没有消磨掉他的力量。虎 掌俯下身体，接着飞身跃起。他在半空中翻转 身体，火心本来骑在他的背上，这样一来，反 而处在虎掌的下方了。两只猫重重落在地上， 火心被撞得眼冒金星，他深吸了口气想要爬起 来，但虎掌早已扑了过来，将他按倒在地，爪 子深深抓进他的皮肉里。
火心发出愤怒的号叫，但虎掌压得他根本 无法动弹。虎掌喷着满嘴的腐肉臭味在他耳边 低嘶着说：“听到了吗，宠物猫？我要杀了你， 还有你的武士们。我要把你们一个一个地杀掉。”
虎掌的话令火心泛起阵阵寒意。他知道虎 掌说到做到。忽然，他发觉周围多了一些声音 和气味——那是陌生的脚步声和猫的气味。他 们已经围过来了。他们是谁？这里到处是雷鬼 路的气味、白喉的血腥味和他自己身上散发出 的恐惧气味，因此火心分不清围上来的猫是不 是那群曾经帮助虎掌袭击雷族营地的泼皮猫。 难道白喉宁愿加入到这群泼皮猫当中，也不愿 回到瘟疫流行的影族吗？
绝望中，火心收起后腿奋力蹬出，爪子在 虎掌的肚皮上划过。虎掌显然低估了火心的实 力，猝不及防之下四肢一松，从火心身上滑了 下来。火心急忙爬开，一抬头，看见鼠毛和白 风从灌木丛里冲出来扑向其中两只泼皮猫。他 回头瞅了一眼虎掌，见他面目狰狞，目光中充 满了仇恨。虎掌跳起身，后腿一缩一蹬，又向 火心扑过来。火心向前疾冲闪身避开，然后回 身挥爪，从虎掌的鼻子上扫过。只听白风和鼠 毛的怒叱喝骂声不绝于耳，从旁边传来。虽然 他们都是英勇无畏的战士，但毕竟寡不敌众， 形势十分不利。火心又一闪身避开虎掌的攻击， 同时向四周打量，筹划退路。忽然间他感到后 腿一痛，回头一看，原来是虎掌的泼皮猫同伙 抓住了他。这只泼皮猫像其他那几只一样骨瘦 如柴、形容邋遢，正恶狠狠地盯着火心。
虎掌后腿站立，发出一声怒吼。火心束手 待毙。就在这危急关头，火心眼前突然闪过一 个灰影，他立刻认出冲过来的猫正是那个和他 经历过无数患难的亲密战友。
灰条！
灰条径直撞向虎掌暴露在外的腹部，将他 撞得连连后退。火心扭身在抱着他后腿的那只 泼皮猫的肩膀上狠狠咬了一口，一嘴下去，只 觉得咬到的全是骨头。那只泼皮猫发出一声惨 叫，松开他的后腿仓皇逃走。火心呸的一声吐 掉流进嘴里的血。
当他向周围看去时，不由得吃了一惊。只 见随同灰条前来的是一支庞大的河族队伍。战 场上的敌我态势登时扭转，那些泼皮猫反而变 得寡不敌众了。火心一扭头看见虎掌抓住了灰 条，他急忙跳过去相助。两只猫联手对付虎掌， 虎掌被逼得不住后退。他们像往日训练时一样 并肩步步逼近。然后，他们不约而同地扑过去 将虎掌按在地上。火心把虎掌的口鼻按进土里， 灰条则抓住虎掌的肩膀，后腿猛踹他的侧腹。
火心听见树林里远远传来泼皮猫的尖叫声， 这才意识到他们都逃走了。虎掌趁着火心分神 之际，突然使劲挣脱开来。他冲进刺藤丛里， 骂骂咧咧地消失在丛林深处。
泼皮猫的尖叫声渐渐远去，武士们抖去身 上的尘土，舔净伤口。火心看见蓝星的儿子石 毛也在这支河族队伍中间。他用沙哑的声音问 道：“有谁受重伤了吗？”
大家摇了摇头，即使是连打两场仗、浑身 是伤的鼠毛也没有示弱。
石毛说：“我们该回去了。”
火心尊敬地低头行礼，说：“雷族感谢你们 的帮助。”
石毛回答：“泼皮猫是我们共同的敌人，不 能让你们孤军作战。”
白风抖了抖头，甩掉嘴上的血。他看着灰 条说：“能和你再次并肩作战真好，我的朋友。 你们怎么会到这里来的？”
石毛替灰条解释说：“我们恰巧巡逻到‘四 棵树’，他听到了火心的号叫，然后说服我们 赶来相助。”
火心热情地说：“谢谢大家了。”
石毛点了点头，转身走进树林。河族众猫 跟随而去。灰条经过火心身旁时，火心用鼻子 轻轻顶了顶他，不愿看他离开。火心有许多心 里话想对灰条说，却苦于没有时间，只得说： “再见，灰条。”
灰条擦着他的身体走过，低声说：“再见 了。”
太阳终于落山了，火心打了个寒战。他看 见鼠毛的眼睛在黑暗中闪闪发亮，充满了痛苦 的神色。他随即想到泼皮猫此次攻击令他们付 出了惨痛的代价。奔风的尸体变得越来越冰凉 了，而这并不是虎掌欠下的唯——笔血债。
火心看着白风，说：“没有我，你和鼠毛能 带着奔风返回营地吗？”
白风好奇地眯缝起眼睛，但他什么也没问， 只是点了点头。
火心抽动了一下耳朵说：“我先去做件必 须做的事情，随后就到。”