第十一章

“炭毛！你来这里干什么？”火心跳转身体 喊道，“你知道这里的事情吗？”

炭毛的爪下放着一捆草药。她扬起脸挑战 似的说：“他们需要我的帮助。他们回到影族 营地里只有死路一条。”

火心气得吹须子瞪眼：“所以他们就回来 啦！你在哪里找到他们的？”

炭毛说：“在太阳石附近。我昨天出来采药 时嗅到他们疾病的气味，他们正要找一个安全 的藏身地。”

火心鼻子里发出嗤的一声，说：“然后你就 把他们带到这里了。他们很可能就是因为你同 情他们才回来的。”这两只影族猫去雷族营地 那天，炭毛曾明显表露出关心。火心问：“你以 为这件事能瞒得住大伙儿吗？”他不能相信炭 毛竟然将她自己——还有族群里其他的猫—— 置于感染疾病的危险之下。

炭毛直视他的眼睛，倔犟地说：“别装出一 副生气的样子，其实你和我一样也很同情他们。 你不能再把他们撵出去了！”

火心看得出来炭毛相信她自己做的事情是 正确的，而且他？也承认炭毛说得没错——他 觉得这两只病猫很可怜，蓝星的冷漠令他十分 难受。火心怒火渐熄，问：“黄牙知道这件事 吗？”

“不，我想她还不知道。”

“他们病得怎样？”

“他们开始好转了。”炭毛的语气中流露出 一种满意之情。

火心将信将疑地说：“可我仍能嗅到疾病 的气味啊。”

“嗯，他们还没有完全康复，但那是迟早的 事。”

小云沙哑的声音从树洞里传了出来：“多 亏了炭毛，我们才好起来。”

火心听到小云说话时的底气，比他在雷族 营地那会儿足了许多，而且他的眼睛也在昏暗 处闪闪发亮。火心对炭毛说：“听他们说话确 实有好转。你是怎么治的？黄牙似乎觉得这种 病是不治之症呢。”

炭毛愉快地回答：“我一定是找到了对症 的配方。”火心注意到她语气里透着一种自信， 而这种自信已很久没有在她身上看到过了。那 一瞬间，火心恍然觉得当初那个意志坚定、精 力旺盛的徒弟又回到了眼前。

他夸赞说：“干得漂亮！”他下意识地想 到，当蓝星得知影族的怪病竟然被一只雷族猫 治好了，她会多么得意啊。但他随即想起蓝星 已不再是原先的那位族长了，眼下还是不把炭 毛私自藏匿影族猫的事告诉她为好。她的判断 力已经被对遭到袭击的忧虑所蒙蔽了。

火心意识到这两只影族猫待在这里会有危 险。他害怕蓝星一旦得知他们还在雷族领地里， 就会下令将他们处死。他摇了摇头说：“对不 起，炭毛。这两只猫必须立刻回去，他们在这 里不安全。”

炭毛沮丧地摇晃着尾巴，说：“他们病得很 重，还不能回去。我也许能治好他们，但我并 不是一个好猎手。这几天，他们没有正经吃过 饱饭。”

火心主动说：“我现在去给他们找些吃的， 他们得有足够的气力才能回家。”

“但我们回到家后能怎么办？”树洞里传出 白喉沙哑的声音。

火心回答不上来，但他不能让雷族冒被传 染的风险。如果影族巡逻队进入雷族领地找寻 他们丢失的武士怎么办？火心坚决地说：“我 让你们填饱肚子，然后你们必须离开。”

小云撑起身子，急得尖叫：“求求你别把我 们送回去！夜星病得很重，仿佛每过一天，疾 病就要从他身上抽走一条性命。族里大多数猫 都认为他快不行了。”

火心皱眉说：“他肯定还剩好几条性命。”

白喉叫道：“你没见他病得多重！族群里一 片恐慌，他死后连个接班的猫都没有。”

火心问：“你们的族长代表灰毛呢？”小云 和白喉的目光转到了别处，没有回答他的问题。 难道灰毛已经死了，要么就是年纪太大不能执 掌影族了？灰毛和夜星一样，在断尾被赶走时 都已是老年猫了。得知影族的悲惨情况，火心 的同情最终战胜了理智，他叹了口气，不情愿 地说：“好吧，你们可以留下，等身体恢复后再 回去。”

小云喘着气说：“谢谢你，火心。”他的眼 里闪着感激的光芒。火心低头答礼。他知道， 要让这些视荣誉为生命的武士承认自己依靠外 族是多么困难啊。

他转身从炭毛身边走过，只听炭毛小声说： “谢谢你，火心。我知道你会理解我所做的这 一切。”她的目光中充满了怜悯，“我不能眼睁 睁地看着他们死去。即——即使他们来自于别 的族群。”火心知道她心里想的是银溪，那只 她没能救活的河族母猫。

他深情地舔了一下炭毛说：“你是一名真 正的医生，这就是黄牙收你为徒的原因。”

这片森林里的物产真是丰富，时间不长， 火心便为那两名影族武士捉到了一只画眉鸟和 一只兔子。他小心翼翼，避免踏入河族领地。 不过，从河族领地里飘来的浓郁的猎物香味引 得他直流口水。他已经好长时间没有吃过水老 鼠了。但他在太阳石边捉到的那只兔子倒也汁 多肉嫩。那只画眉鸟更好捉了，它只顾从土里 往外拔一只蜗牛，对悄悄接近的火心浑然不觉。

火心回到树洞时，炭毛正趴在洞外咀嚼浆 果，将果汁挤入配制的药物中。火心担心被病 菌传染，因此没有进洞，只将猎物推进洞内。

他看着炭毛，忽然感到一阵恐惧，她一定 进洞好多次了。于是火心装作若无其事地问： “你没有不舒服吧？”

炭毛抬起头回答说：“我没事。我很高兴你 发现了这两只猫，我真不想对族里隐瞒这件事。”

火心不自在地晃着尾巴说：“我想这件事 只有我们两个知道就行了。”

炭毛眯缝起眼睛说：“你不打算告诉蓝星 吗？”

火心迟疑着说：“严格说来我应该——”

炭毛接口说：“但她仍对虎掌的事情念念 不忘。”

火心叹了口气，说：“有时我以为她好些 了，但她随后却又说些怪话或者——”火心说 不下去了。

“黄牙说她要痊愈得花些时间。”炭毛说。

“这么说黄牙也注意到蓝星的异常了？”

炭毛遗憾地低声说：“老实说，我认为族里 大部分的猫都注意到了。

“他们怎么说？”火心有点儿害怕听到答案。

“她过去一直是位伟大的族长，他们只是在 等她重振雄风。”

炭毛的回答令火心感到宽慰了不少。大家 的信念令他感动，而且他也应当相信大家的这 个信念：蓝星一定能恢复过来。

他说：“你和我一起回去吗？”

“我得在这里把草药配制完。”说着，炭毛 又衔起一枚浆果开始咀嚼。

火心转身离去，留下炭毛独自照顾影族的 两只猫，心里觉得怪怪的。他不知道自己让他 们留在雷族领地里，这件事做得对不对。

来到雷族营地外，火心躲在一簇灌木下给 自己来个彻头彻尾的大清洗。他苦着脸舔去身 上残留的病猫的气味，真希望能去训练沙坑后 的那条小溪漱口。不过那条小溪好多天前就已 经干涸了。要想找到水，他得沿着小溪回到它 的源头，也就是那条小河才行。他必须在大家 对他的去向产生怀疑前回到营地，找寻灰条的 事也只能改天再进行了。

他从金雀花通道进入营地，沙风立刻走过 来问：“去捕猎了？”

“老实说，我去找灰条了。”火心决定承认 事实的前半截。

沙风明显并不在意这件事，她说：“那你应 该没有见到云爪喽？”

“他不在营地吗？”

“他今天早上睡醒爬起来就去捕猎了。”

火心知道她心里也存了个疑问——云爪又 去两腿动物那里了。他说：“我该怎么办才好 呢？”

沙风建议说：“我们为什么不一起去找他 呢？如果我和他谈谈，也许他能听得进去。”

火心感激地点点头，说：“这值得一试。”

火心向松林奔去，沙风紧跟着，两只猫默 不作声，一路疾行。松林里很安静，踩在松针 上感觉柔软而凉爽。对火心来说，这条路和通 往“四棵树”、太阳石去的路一样熟悉。但沙风 则谨慎得多，时不时地停下脚步嗅嗅空气，检 查气味标记。他们走出松林进入翠绿的树林里， 火心能感觉出沙风内心的焦虑。他瞅了她一眼， 发现她的肩膀绷得紧紧的。此时，两腿动物巢 穴的线条轮廓已能看得见了。

沙风紧张地四下里乱瞅，小声说：“你能肯 定云爪是从这里走的吗？”忽然传来狗的叫声， 沙风的毛一下子竖立起来。

火心宽慰她说：“别担心，狗不会离开花园 的。”他一边说着，一边为自己知道这些事情 感到很不自在。在他刚刚加入雷族时，沙风一 直瞧不起他的宠物猫出身，如今她已完全接受 了他，将他看做是一只丛林猫，因此他很不情 愿提醒沙风他们之间出身的不同。

沙风问：“难道两腿动物不会带着狗出来 吗？”

火心承认说：“有时会，但我们能较早地发 现征兆。两腿动物的狗从不在树林里匍匐前进， 所以当你还没嗅到它们的气味时你就已经听见 它们的声音了，况且它们身上散发出的臭味还 很浓烈呢。”他希望用幽默使沙风放松些，但 她还是那么紧张。

“走吧，这里有云爪的气味。”火心催促道， 他的脸颊在一根荆条上蹭了蹭，“你来闻闻， 这气味新鲜吗？”

沙风探长脖子嗅了嗅那根荆条，说：“很新 鲜。”

“这么说，我们应该能猜到他的去向喽。” 火心走在灌木丛里，发觉这条气味踪迹并没有 通向公主的花园，顿时放心了许多。他目前还 不打算让沙风和他的宠物猫姐姐会面。自从他 把云爪带入族群，大家都知道他去拜访姐姐了。 不过他们不知道的是他和姐姐的情谊很深，而 且他也不想让大家知道。最好大家都能相信， 尽管他有个宠物猫姐姐，但他仍然对族群忠贞 不贰。

两只猫走近云爪昨天爬过的那道围栏，火 心忽然有一种不祥的预感。这里除了云爪的气 味，还有一股新的气味。这里的环境发生变化 了。他带着沙风走到那株白蜡树前，两只猫动 作轻盈地爬上树干躲进枝叶里。火心看见她嗅 空气时须子在颤抖。

火心朝两腿动物巢穴的窗户里望去，发现 屋内没有亮光，而且空荡荡的。忽然一扇门嘭 地关上了，犹如平地惊雷，吓了火心一大跳。 他开始感到担忧。

他全神戒备地从围栏上跳进花园，沙风紧 张地问：“出什么事了？”

火心说：“事情有点儿不大对劲，巢穴里是 空的。待在这里，我过去瞧瞧。”

他伏低身子穿过花园，接近两腿动物的巢 穴时，他听见身后响起脚步声，扭头一看，原 来是沙风。只见她面容紧绷，但却露出决然的 神色。火心冲她点点头，示意允许她跟来，然 后又向巢穴的大门走去。

就在这个时候，一个怪物发出了启动的轰 鸣声。火心踏上围在巢穴外的小路沿着墙根走， 他心惊胆战地走到巢穴阴暗的拐角处。

沙风气喘吁吁地站在他身边。他悄声说： “你看。”只见雷鬼路上停着一个巨大的怪物， 从怪物的肚子底下传出震耳欲聋的轰鸣声。

这时，巢穴拐角另一侧的门嘭的一下关住 了，两只猫冷不丁都吓了一跳。火心看见一个 两腿动物正向那个怪物走去，手里提着一个小 盒子。小盒子随着两腿动物的手前后摆动，盒 子的背面是网状结构。火心透过网孔瞅见盒子 里有一团白毛。他向前走了几步，细看之下顿 时如坠冰窟。他认得网孔后那张惊惧的面孔。

是云爪！