第三章

蓝星带领大家急急忙忙返回营地。留守后 方的猫被他们的喧闹声吵醒。当蓝星他们穿过 入口处的金雀花丛时，被吵醒的猫们睡眼惺松 地纷纷走出巢穴。

半尾招呼说：“有什么新闻吗？”

柳带问：“影族也到场了吗？”

蓝星神色凝重地说：“是的，他们也在那 儿。”她绕过柳带，跃上高岩。若在往日，她会 高声招呼大家开会，但此时已无必要——众猫 早已齐集在高岩下。虎掌也跳上去站在蓝星旁 边。

蓝星说：“今晚，族群之间发生了点儿摩 擦。我认为钩星和夜带有可能结成新的同盟。”

灰条吃力地在火心旁边挤出一小块儿地方 坐下，然后问：“这怎么可能？夜带不是已经 同蓝星达成一致了吗？”

“夜带？”一只眼低沉的嘶声从猫群后方远 远传来。

蓝星解释说：“他已经被选为影族族长。他 准备在明晚前往月亮石。”

“没有事先得到星族的许可，谁都不能在森 林大会上代表本族发言。”一只眼嘴里咕咕哝 哝，但所有在场的猫都听见了。

蓝星向这位老年母猫点了点头，回答说： “他得到了影族的认可，一只眼。我们不能无 视今晚他所说过的话。”一只眼鼻子里发出嗤 的一声，显得很不满意。蓝星抬起头对大家说： “在大会上，我主张把风族找回来，不过钩星 和夜带对这个提议不以为然。”

灰条高声说：“他们不可能因为这个问题 而结成同盟的，是吗？在捕鱼权的问题上他们 双方几乎干起仗来。”

火心扭头对他说：“难道你没有瞧见他们 在大会结束后交换眼色吗？他们都对风族的领 地感到眼热。”

坐在白风身边的沙爪问：“这是为什么？”

白风回答：“我怀疑影族在有意隐藏实力。 夜带的野心超乎我们的想象。”

柳带大声说：“但是河族这么做有什么好 处？河里的鱼足以使他们衣食无忧了。去高地 捉善跑的兔子，路程可不近哟！”

斑尾是昔日族里最漂亮的猫，如今因上了 年纪声音变得嘶哑低沉。她开口说：“在大会 上，河族里有些老年猫说两腿动物占据了他们 的部分河段。”

霜毛说：“没错。他们说两腿动物们在河边 扎起帐篷，把鱼儿都吓跑了。他们也只能躲在 灌木丛里，饿着肚子在一旁眼睁睁地瞧着。”

蓝星想了一会儿，说：“如今我们必须谨慎 行事，不能采取任何可能拉近影、河二族的举 动。奔风、尘爪，你们负责夜间巡逻。”

一阵冷风吹过，树上的枯叶发出喀喀的声 响。众猫一边窃窃私语，一边返回巢穴。

夜晚，火心做了一个梦！梦里一片漆黑。不 远处就是雷鬼路，那里轰鸣隆隆、臭气熏天。 雷鬼路上的怪物们此起彼伏的尖啸声震耳欲聋， 刺眼的灯光晃得他睁不开双眼。

突然，透过喧闹，他听见一只幼崽微弱的 哭声。那撕心裂肺的恸哭声夹杂在怪物们发出 的轰鸣声中。

火心猛然惊醒。那个哭声犹在耳畔，久久 不能平息。寂静中只听得身边的武士们鼾声如 雷。巢穴中央处不知谁在说梦话，听起来像虎 掌的声音。火心心潮起伏，难以重返梦乡。于 是他轻手轻脚走到巢穴外。

巢穴外伸手不见五指，天空中群星璀璨， 此时正是深夜时分。幼崽的悲声恸哭仍回荡在 火心的耳边，他朝医务室走去。空气中飘荡着 黑条和长尾的气味，他们在值班。

火心来回走了几步，心情渐趋平静。他对 自己说：“想必大家都在做雷鬼路的梦吧。”他 信步回到巢穴，找到自己的窝躺下，合上双眼， 只听灰条在梦中嘟嘟囔囔说梦话。

火心在熟睡中被灰条的声音唤醒，他发觉 灰条在捅他， 火心不满地说：“别闹！”

灰条小声说：“快醒醒！”

火心问：“为什么？我们今天不用巡逻！”

“蓝星要见我们，就现在。”

火心拖着四肢跟随灰条走出巢穴，脑子昏 昏沉沉的。天边已出现了一抹朝霞，营地周围 的丛林间晨雾蔼蔼。

他们俩一路小跑，来到蓝星的巢穴前低声 通报。

“进来！”巢穴内传出虎掌的声音。火心想 到参加森林大会的途中和蓝星说的一番话，不 由得提心吊胆。蓝星有没有告诉虎掌呢？灰条 拨开挂在门口的苔藓走进巢穴，火心忐忑不安 地跟在后面。

蓝星挺胸昂头端坐着，两眼闪闪发亮。虎 掌站在光滑的砂石地中央。火心仔细观察他的 表情，发现他的眼神如往常一样冰冷、淡漠。

蓝星开门见山地说：“火心、灰条，我有一 项重要的任务交给你们。”

火心重复了一句：“任务？”心里的担忧一 扫而光，立刻感到无比地轻松和兴奋。

蓝星命令说：“我要你们找到风族，并把他 们带回家园。”

虎掌呵斥：“先别高兴得太早，这项任务可 能很危险。我们对风族的去向一无所知，你们 只能依靠他们留下的气味去寻找——也许还要 进入敌人的领地。”

蓝星说：“上次你们随我一同前往月亮石 的时候，途经的地方便是风族的领地，对于他 们的气味你们应该不会陌生吧！另外，你们还 熟知高地那边两腿动物地盘的方位。”

火心问：“只有我们两个吗？”

虎掌说：“其他的武士需要留在营地。落叶 季节就要到了，我们要尽可能收集食物，未来 几个月捕不到什么猎物。”

蓝星点头说：“虎掌会帮助你们准备这次 出行。”火心如芒刺在背：蓝星一如既往地信 任虎掌，为什么偏偏自己就不信任虎掌呢？

蓝星继续说：“你们要尽快出发，祝你们好 运！”

灰条向她保证：“我们一定会找到风族。”

火心定了定神，点头称是。

虎掌陪他们一同走到外面：“你们还认得 去风族领地的路吗？”

“哦，记得，虎掌。我们才刚刚——”

火心急忙插嘴打断灰条的话：“刚刚在几 个月前去过那里。”他瞪了灰条一眼，提醒灰 条小心说话。灰条差点儿就把几天前他们和乌 爪去过那里的事情给泄露出去。

见虎掌没有做声，火心紧张得喘不过气来。 虎掌有没有注意到灰条一时失口呢？

隔了好长一会儿，虎掌问：“你们还能回忆 起风族的气味吗？”

火心暗暗吁了口气。

他们俩点了点头。火心心头浮现出一幅在 金雀花丛中找寻风族的画面。

虎掌顿了顿，接着说：“出发前去黄牙那里 取些草药。它能帮助你们增加体力、忍饥挨饿。 别忘了，夜带今晚要去月亮石，路上别撞见了。”

火心回答：“是，虎掌。”

灰条拍胸脯说：“我们决不会让夜带发现 行迹的。”

虎掌说：“希望如此，去吧！”他没再多说， 转身走开了。

灰条不满地说：“连句祝福话都不说。”

火心半开玩笑地说：“也许他认为我们不 需要。”两只猫经过会场朝医务室走去。火心 暗自寻思：虎掌对待他们的态度与对待其他武 士的态度并无差别——难道他并不像乌爪认定 的那样是个阴险的家伙吗？已是晌午时分，天 气仍很冷。不过随着白昼一天天缩短，火心身 上的毛也越长越厚，因此也不觉得十分寒冷。

医务室位于香薇通道的尽头。尽头处是一 片阴暗狭小的空地，在空地的一角有一块裂开 的大石头，石缝中便是医务室了，斑叶以前就 住在里面。火心想起那位温柔的玳瑁色的医生， 心中隐隐作痛。自从斑叶死后，火心一直对她 念念不忘。

灰条叫喊道：“黄牙！我们来取一些草药， 出远门用！”

岩石的裂缝内响起低沉嘶哑的应答声，黄 牙从裂缝中走出来，问：“你们要去哪里？”

火心美滋滋地说：“我们奉命去寻找风族。”

黄牙大声说：“成为武士后第一次执行任 务吧？恭喜恭喜！我给你们拿草药去。”说着 转身离开，不一会儿嘴里衔着一小捆干草叶回 来了。她把草药放在地上说：“慢用！”

火心和灰条吃着这些草药，嘴里什么味都 没有。灰条啐口唾沫，说：“味道还是这么难 吃。”火心点点头，脸部轻轻抽搐了一下。上次 他们随同蓝星前往月亮石的时候，斑叶给他们 吃的也是这种草药。

灰条咽下最后一口草药，用鼻子顶顶火心 的肩头说：“好了，细嚼慢咽的家伙！出发吧！” 他同黄牙道了声别，从裂缝中冲了出去。

“等等我。”火心说着，也站起身往外走。

黄牙在身后喊道：“再见！祝你们好运，年 轻人！”

夹道中，火心听见微风拂过金雀花丛，发 出沙沙的声响，好像在悄声叮嘱他们：“一路 顺风！多加保重！