“黄牙杀了斑叶，抢走了我的孩子！”霜毛撕心裂肺地喊道。其他的母猫们冲到霜毛身边对她进行舔抚，试图使她平静下来，但是霜毛推开她们向渐渐黑暗的天空发出悲惨的号叫。就好像在回应她一般，天空中不吉利地发出隆隆声，一阵冷风吹来。

虎掌恨恨地说：“黄牙！一直以来我都知道她是个叛徒。现在我们清楚她为什么能打跑影族的族长代表了，那是她为了混进我们族群内部而事先布好的局！”

虎掌正说着，天空中划过一道霹雳，发出刺眼的白光，紧接着，一声巨雷响彻整片森林。

火爪不相信虎掌的话，悲痛中他念头飞转：黄牙真的杀了斑叶吗？

就在众说纷纭之间，黑条大声说：“蓝星！你有什么话要说？”

众猫安静下来，都朝他们的族长望去。

蓝星的目光从群猫身上扫过，最后停留在斑叶的遗体上。天空开始下雨，雨水落在那位医生尚存光泽的毛上，像露珠般晶莹发亮。

蓝星缓缓地眨了眨眼睛。悲伤笼罩在她的脸上，在那一刻，火爪真担心这新来的死讯会击垮她。但当她睁开眼睛的时候，双目里闪烁的凶光显示她决心要为这次残忍的袭击复仇。她抬起头：“如果黄牙杀了斑叶，偷走霜毛的孩子们，我们决不心慈手软，一定要将她绳之以法。”猫群里发出赞同的声音。“但是我们必须等待。”蓝星继续说，“暴风雨就要来了，我不想让更多的生命去冒险。如果影族偷走了我们的幼崽，他们不会立刻便施加毒手。我猜断星是想将他们收入自己的族群里，或者作为人质——强迫我们交出狩猎权。等暴风雨过去，我会立即派出队伍追踪黄牙找回我们的幼崽。”

虎掌辩驳说：“我们不能浪费时间，大雨会冲去气味的。”

蓝星不耐烦地摇摇尾巴：“如果我们现在就派出队伍，也只是白费努力。这种天气之下，在我们做好准备前气味就已经消失了。如果我们等暴风雨过后再出发，成功的机会还可能更大些。”

众猫纷纷表示赞同。尽管现在是中午时分，天空却变得更加黑暗。一阵阵的电闪雷鸣使大家很不安，看来他们是想听从族长的忠告了。

蓝星看了看虎掌说：“我想和你共同商讨一下我们的计划，请吧，虎掌。”虎掌点点头，向蓝星的巢穴走去，但蓝星却没有立即离开。她瞥了火爪一眼，动了动尾巴和猫须，示意她想和他单独谈谈。

其他的猫围在斑叶身边开始对其进行舌抚，他们悲痛的呼声此起彼伏。蓝星分开众猫走出来，向通往医务室的香薇通道走去。

火爪悄悄地绕开群猫跟在蓝星身后。乌云蔽日，就如黑夜一般。香薇丛下一片漆黑。雨越下越大，雨滴哗啦啦打在树叶上四处泼溅。不过，由于树冠的遮挡，医务室门前的空地处还没有雨淋下来。

刚站稳脚步，蓝星便急匆匆地问：“火爪，黄牙在哪里？你知道吗？”

此时火爪睹物生情，不由自主地回想起他最后一次来到医务室的情景，对蓝星的话几乎充耳不闻，脑海中浮现出斑叶走出医务室，皮毛在阳光下鲜艳光亮的景象。他闭上眼睛试图永远保留住这一幕。

蓝星责怪说：“火爪，悲伤留待日后再回味吧。”

火爪如梦初醒：“我——我在幼崽们失踪后看见黄牙从营地围墙钻了出去。你真的认为是她杀了斑叶、带走幼崽们吗？”

蓝星目不转睛地盯着他，承认说：“我不知道，我希望你找到她并把她带回来——我要活的。我需要了解真相。”

火爪忍不住问：“你不派虎掌去吗？”

蓝星解释说：“虎掌是一名伟大的武士，但在这件事上他对族群的忠诚也许会蒙蔽住他的眼睛，从而不能做出正确判断。他想为雷族报仇雪恨，这无可厚非。大家都认为黄牙背叛了我们，因此，如果虎掌认为杀死黄牙能够稳定军心的话，他会那么做的。”

火爪点了点头。她说得对——虎掌会不假思索地杀了黄牙。“如果我发现黄牙果真是叛徒，我会亲手杀死她。但如果她不是，”蓝星面色突然变得艰毅果断，她的蓝眼睛注视着火爪说，“我也决不会滥杀无辜。”

火爪说：“但是，如果黄牙不愿回来怎么办？”“如果你要她回来，她会愿意的。”

蓝星的信任令火爪十分感动，他怀疑自己是否能够完成蓝星压在他肩头的千斤重担。“立即出发！”她命令说，“但要注意安全。附近也许还有敌人的队伍，一切都要靠你自己了。这场暴风雨将会把我们的武士们滞留在营地些许时间。”

天空中炸响惊雷，火爪一头冲进了会场。大雨倾盆而下，如同小石子般砸在他的身上。一道霹雳闪过，照亮了黑条和长尾的面孔，他们看着火爪从会场上跑过。

火爪从育婴室前走过，要在离开前最后舔一次斑叶。其他的猫四处躲雨，拥挤在滴水的香薇丛下，发出惊恐的叫声，只留下斑叶医生的尸体横躺在瓢泼大雨里。

火爪将鼻子伸进斑叶的皮毛里，最后一次呼吸她的气味，喃喃说：“再见，亲爱的斑叶。”

忽然间，他听到霜毛和纹尾在附近说话的声音，耳朵一下子竖起采。他全神贯注、一动不动地倾听。

只听纹尾大声说：“黄牙一定有帮凶。”

接着是霜毛焦急的声音：“雷族里有内奸？”“虎掌曾提到过乌爪，也许他与这件事有关。哼，一直以来我就瞧这小子不顺眼。”

火爪脊背上的毛竖立起来。如果虎掌不停地这样散布流言飞语，乌爪在营地里的日子就不会安全。

火爪意识到必须抓紧时间行动，先要找到黄牙，然后再处理乌爪的事情。他跑到最后一次看见黄牙的地方，那里的树叶尽管被雨淋湿了，但他仍有把握嗅到她的气味，因为他对黄牙的气味再熟悉不过了。火爪在树丛里来回穿梭，张着嘴，努力搜寻黄牙留下的蛛丝马迹。“火爪！”

火爪一惊继而又放宽了心，认出那是灰爪的声音。

灰爪向他跑过来说：“我到处找你！”

火爪小心翼翼地从香薇丛里退出。

雨水顺着灰爪的长毛流进眼里，使他不得不眯着眼睛，他说：“你要去哪里？”

火爪回答：“找黄牙。”“只有你自己吗？”灰爪宽大的脸上显出关心的模样。

火爪考虑片刻后决心告诉灰爪真相：“蓝星要我带黄牙回来。”

灰爪大吃一惊，间：“什么？为什么要你去？”“也许她认为我最了解黄牙，而且我去更容易找到她。”

灰爪说：“派一队武士去不是机会更大些吗？虎掌在族群里最善于追踪了，如果别的猫能把黄牙带回来，那么他也没问题。”

火爪嗫嚅着说：“也许虎掌不会带她回来。”“这话什么意思？”“虎掌一心要报仇，他只想杀死她。”“但是如果她杀了斑叶带走幼崽们——”

火爪问：“你真的相信她会这么做吗？”

灰爪看着他的朋友，迷惑不解地摇了摇头：“你认为她是清白白的？”

火爪承认说：“我不知道，蓝星也不知道。她想找出真相，这就是她派我而不是虎掌去的原因。”“但如果她命令虎掌将黄牙活着带回来——”灰爪的话音淹没在惊天动地的雷鸣声中，一道电闪照亮了他们周围的树林。

在电光闪亮中，火爪一瞥眼看见霜毛正将乌爪赶出育婴室。霜毛怒气冲天，面目扭曲，朝着乌爪发出低嘶，扑上前照着他的后腿狠狠咬了一口以示警戒。

灰爪对火爪说：“这都是怎么回事呀？”

火爪看着他，脑子里冒出了一个新的主意。此时正是乌爪逃出去的大好时机，不过他需要灰爪的协助。但灰爪能相信他吗？大风开始在树林间呼啸肆虐，火爪不得不提高嗓门说：“乌爪处境非常危险。”“什么？”“我必须把他带离雷族。现在就走，不然就来不及了。”

灰爪一头雾水的样子：“为什么？那黄牙怎么办？”

火爪急促地说：“没时间解释了。你务必相信我，一定有把乌爪带走的办法。在暴风雨结束前，蓝星会想办法将武士们留在营地，但我们时间不多了。”他向灰爪描述了一遍森林里适于隐藏的角落，那里不在雷族领地范围内。“我们一定要将他带到一个适于生存而虎掌又找不到的地方。”

灰爪瞅了他一会儿，说：“去巴利那里怎么样？”“巴利？”火爪重复着，“你的意思是，带乌爪去两腿动物的地盘？”他兴奋地竖起耳朵：“好，这也许是个不错的主意。”

灰爪说：“那么走吧！我们还等什么？”火爪心里的石头终于落了地。他就知道灰爪会帮忙的。他抖掉头上的雨水，用鼻子触了触灰爪说：“谢谢你。现在我们去找乌爪。”

他们在巢穴内找到乌爪的时候，他正可怜兮兮地缩成一团。沙爪和尘爪也在，正惊恐地望着铺天盖地的暴风雨。

火爪在门口低声呼唤：“乌爪。”

乌爪仰起脸。火爪扭了扭耳朵，于是乌爪跟着他走进大雨里。

火爪小声说：“走，我们带你去找巴利。”“找巴利？”乌爪眯着眼睛不让雨水淋进，不解地问，“为什么？”

火爪直视他的眼睛，回答说：“因为你在那里没有危险。”

乌爪声音颤抖地说：“你看到霜毛刚才怎么对我了？我只是想去检查一下幼崽们。”

火爪打断他说：“快走吧，我们必须抓紧时间！”

乌爪凝视着他低声说：“多谢了，火爪。”然后他们冲进风雨里，跑过会场。

三个学徒径直奔向营门，毛被风吹得贴在身上。当他们进入金雀花通道时，身后传来一个声音。“喂，你们三个！这是去哪里？”

是虎掌。

火爪转过身，感觉心里一沉。他正绞尽脑汁想搪塞过去，这时看见蓝星走过来。她皱了会儿眉头，然后面容舒展开来。

只听她说：“干得好，火爪。看来你已经劝服了你的两个朋友跟你一起去了。虎掌，他们心甘情愿地在这种天气下外出执行任务，可算得上是勇敢了。”

虎掌不同意地说：“这种时候肯定不适合执行任务了。”

蓝星的声音平静得近乎冰冷：“纹脸的一个孩子有点儿咳嗽，火爪自告奋勇去找些款冬给她。”

虎掌问：“他真的需要他的朋友们陪着一道去吗？”

蓝星回答说：“在这场暴风雨里，我觉得他有这样一个团队真是件幸运的事！”她富含深意看着火爪，突然，火爪明白了她话里的含意。蓝星说：“走吧，你们三个。”

火爪感激地看了她一眼，低下头去说：“谢谢你。”他朝伙伴们使个眼色，当先领路向“四棵树”出发。大风从树枝间呼啸穿过，将大树刮得东倒西歪，树干嘎吱作响，似乎随时都有断裂的可能。雨水透过树叶打落在火爪他们身上，把他们淋成落汤鸡一般。

他们来到溪水边，原先用来渡河踩踏的鹅卵石都已淹没在溪水中。三个伙伴站在岸边沮丧地向下看着宽阔、浑浊、湍急的溪流。

火爪说：“从那儿走，那儿有一根木头架在河上。我们从那里过河。”他领着乌爪和灰爪逆流而上，走到一根距离下方河流仅有咫尺的独木桥边。火爪警告说：“大家小心，上面很滑！”那根大圆木上的树皮都已脱落，走在上面非常滑，不易保持平衡。三只猫小心翼翼地从圆木上渡河。火爪跳下溪流对岸的圆木，看着他的伙伴们都安然渡河。

河对岸的树木长得更加粗壮，能遮挡住部分的雨水。三只猫肩并肩加快了脚步。

灰爪喘着气说：“你能不能告诉我为什么我们要带走乌爪？”

火爪回答说：“因为他知道虎掌杀了红尾。”

灰爪停下脚步先看看火爪然后又瞅瞅乌爪，难以置信地重复说：“虎掌杀了红尾？”

乌爪说：“就在那次同河族的战斗中，是我亲眼所见。”

灰爪又移动脚步，反驳说：“但他为什么要杀死红尾？”说着话，他们已经开始顺着斜坡往“四棵树”而去。

火爪在风中提高嗓门猜测说：“我不知道，也许他认为蓝星应该让他当族长代表吧。”

灰爪没有回答，但脸色很难看。

三只猫爬上通向风族领地的陡坡。火爪一边在岩石上跳来跳去，一边向身后的灰爪大声解释，想让灰爪明白乌爪留在雷族的营地里究竟有多不安全。他高声说：“就在狮心遇害的当天晚上，我偷听到虎掌和黑条、长尾的谈话。他想要除掉乌爪。”

灰爪一屁股坐在岩石上：“除掉乌爪？你的意思是杀了他？”

火爪也停了下来，朝下瞧着他的两位朋友。乌爪停在陡坡较远的地方，大口喘着气，胸口起伏不定，湿透的毛贴在瘦骨嶙岣的身体上面，使他看起来更加瘦小。

火爪对灰爪说：“你今天看见霜毛追赶乌爪的样子了，虎掌一直向大家暗示乌爪是个叛徒，但跟巴利在一起他就不会出事。现在走吧，我们得抓紧时间赶路！”

在四野开阔的风族领地，说话可不是件容易的事。天上电闪雷鸣，地下狂风怒吼。三只猫低着头在暴风雨中艰难行走。终于，他们走到平原的边缘，那里是风族领地的尽头。

火爪在强风中说：“我们不能陪你走更远了，乌爪。我们必须赶回去在暴风雨结束前找到黄牙。”

乌爪惊恐地透过瓢泼大雨朝天上望了望，然后点点头。

火爪大声说：“你能自己找到巴利吗？”

乌爪回答说：“能，我记得路。”

灰爪提醒说：“当心那些狗。”

乌爪点点头：“我会的！”突然他皱起眉头：“你们怎么能肯定巴利欢迎我呢？”“只需要告诉他你曾经捉过一条毒蛇就行了！”灰爪回答他说，深情地顶了顶乌爪湿透的肩头。

火爪看看时间所剩无几，催促说：“快走吧！”他舔了下乌爪瘦瘦的胸脯说：“别担心，我担保族里的每只猫都知道你并没有背叛雷族。”

乌爪的声音在风雨飘摇中十分微弱：“如果虎掌来找我怎么办？”

火爪看着他的眼睛说：“他不会来找你的，我将告诉他你已经死了。”