当蓝星等猫到达风族的领地时，太阳已经高高挂在天上。众猫对方才老鼠的围攻仍然心有余悸，都没有说话。火爪全身上下都是老鼠抓咬出的血印，他看见灰爪一瘸一拐的，偶尔蜷起伤脚只用其余三只脚走几步。最令他担心的是蓝星，她的步伐比原先缓慢许多，却拒绝停下休息片刻。虽然她面露痛苦之色，但却遮掩不住坚强不屈的神情，那种神情任谁看了都知道她想返回营地的迫切心情。“别担心遇见影族的武士。”当虎掌停下嗅空气时，蓝星说，“今天他们不会来这里的。”

火爪好生奇怪：她怎么能这样肯定呢？

他们谨慎小心地从陡峭、布满碎石的山坡下来到“四棵树”，踏上回家的归途。太阳快要落山了，火爪一路走着，脑海里飞舞的都是他那温馨的小巢和鲜美的猎物。

走在雷族的领地上，灰爪小声对火爪说：“我还是能闻到影族的气味。”

火爪也闻到了这股气味，他动动猫须，猜测着说：“也许是从影族领地刮来的风带过来的。”

忽然，乌爪停住脚步压低声音说：“听到了吗？”

火爪伸直耳朵，开始他只能听到树林里树叶的沙沙声和鸟叫声，接着，他的心里一凉。他听到远处传来战斗中的怒吼声和受到惊吓的幼崽们的尖叫。“快！”蓝星大喝，“一切正如星族警告过我的那样，我们的营地遭到袭击了！”她努力向前跳跃，但却摔了一跤，撑起身子后，一瘸一拐地往前走。

虎掌和火爪伴随在蓝星左右，灰爪和乌爪翘着尾巴跟在后面。火爪心系营地安危，全然忘却了身上的痛楚，唯一的念头就是保护营地。

随着接近营地入口，战斗的声音越来越大，到处都是影族散发出的臭味。大家穿过金雀花通道冲进会场中，火爪就跟在虎掌身后。

战斗正进行到白热化阶段，雷族的武士们都杀红了眼。幼崽们不知去向，但愿他们安全地待在育婴室里。而那些最虚弱的老年猫们也许都躲进了那棵倒在地上的树干里面。

营地里到处都有武士的身影闪动。火爪看见霜毛和金花在对付一只魁梧的灰色公猫，连快要生产的年轻母猫纹脸都加入了战斗。黑条正与一名黑色武士苦苦周旋，而小耳、团毛和一只眼三只老年猫则在合攻一名无论是速度还是气力都是他们两倍的玳瑁色武士。

蓝星等猫立即加入战团。火爪抱住一只比他个头高大的母虎斑猫武士，一口咬在她的腿上，那名武士疼得大叫，扭过来在火爪身上又抓又咬。火爪翻身侧卧避开她的撕咬。那名武士赶不上他的速度，因此火爪便千方百计从她后方进攻，抓住她的后腿将她拽倒在地。火爪前爪拉，后脚蹬，一直向后拖着那名武士，直到她挣扎出他的利爪，逃进营地周围的灌木丛里。

火爪一瞥眼看见蓝星赶到，尽管她多处负伤，仍在攻击另一口虎斑猫。火爪在此之前从没有看见过蓝星出手，这时看来，虽然她负伤累累，仍不失为一个强有力的对手。那只虎斑猫见势不妙想逃走，但蓝星一个健步赶上狠狠地抓了他一下，让他将来有几个月罪受。

接着，火爪看到一名长着黑色爪子的白色影族武士正将一个雷族的老猫从育婴室里往外拽，他想起在森林大会上曾见过这双黑爪。黑脚！黑脚一爪将守卫幼崽的老猫杀死后，钻进荆棘丛里。幼崽们挤作一团束手待毙，而他们的妈妈们则深陷战斗苦于无法脱身。

火爪刚要奔向育婴室，突然腹侧一阵剧痛，他扭头看时，一只玳瑁色的瘦猫已经骑在了他的身上。他一边在地上猛滚，一边大声招呼其他的武士去营救幼崽。火爪使出吃奶的力气挣脱那只玳瑁色瘦猫的纠缠，同时扭头看那片荆棘丛。

只见黑脚已经拖出了两只幼崽，又进去拖第三只。

这时那只玳瑁色瘦猫又用后爪抓火爪的肚子，火爪顾不上再多看，蹲在那里俯低身体装作被打败的样子。这条诡计以前曾经奏效，此次再度使出。那只玳瑁色猫胜利般地擒住他，张开利齿向他的脖子上咬下去。火爪趁其不备，突然跳起来将那只瘦猫掀翻在地。说时迟那时快，他一个飞纵扑过去，这回他毫不心软地一口咬在瘦猫的肩膀上。这一口咬得那只瘦猫呜咽着逃进灌木丛。

火爪跳起身冲进育婴室。黑脚已经无影无踪，却见黄牙坐在窝里，将幼崽们护在身下。她的皮毛上沾满鲜血，一只眼睛高高肿起。看见有猫闯进育婴室，黄牙发出凶狠的低嘶，待认出是火爪时，她喊道：“幼崽们都安全，我来保护他们。”

看她安慰着那些无助的小可怜们，断星关于影族无赖的警告顿时被火爪抛诸脑后。现在没有时间思考了，他不得不信任黄牙。火爪飞快地点点头，转身冲出了荆棘丛。

营地里只有少量的影族猫在负隅顽抗。乌爪和灰爪并肩作战，向一只黑色公猫发起猛攻，打得那只黑猫抱头鼠窜。白风和黑条合力将最后的两名入侵者赶出营门，临走时还送了他们几下抓咬。

火爪筋疲力尽地坐倒在地，向营地四周环顾。营地被毁得一塌糊涂，鲜血遍地，猫毛乱飞。周围的灌木围墙被涌入的影族武士们撕开一条大口子。

渐渐地，雷族的猫们聚集在高岩下。灰爪大口喘着气来到火爪身边，耳朵还在淌着鲜血。乌爪躺在地上开始舔他尾巴上的伤口。母猫们奔向育婴室查看他们的孩子。火爪想看看育婴室的情况，但却被挡住了视线，心里不由得揪成了一团。当他听到荆棘丛那边传出欢呼声时，心里的石头总算落了地。

霜毛和黄牙先后来到猫群中。霜毛走上前对大家说：“多亏了黄牙，孩子们都安然无恙。一名影族武士想偷走幼崽们，但是黄牙将他打跑了。”

火爪决心要让族里知道黄牙的功劳有多大，于是插嘴说：“那名影族武士可不是好惹的。我认得他，他就是黑脚。”

那个分娩在即仍上战场的纹脸说：“影族的族长代表！？”

猫群中引起一阵骚动，蓝星跛行到学徒们面前。看见她脸上凝重的表情，火爪感觉大事不妙。

果然，蓝星低声说：“斑叶正同狮心在一起。狮心在战斗中伤得很重，看样子是活不成了。”她转头向高岩另一边的阴影下望去，狮心正躺在那里，金黄色的毛上沾满了灰土，一动也不动。

灰爪发出一声悲号，向狮心冲了过去。倚在狮心身边的斑叶见状后退开，让年轻的学徒最后一次舐舔他的导师。整个营地都回荡着灰爪的痛哭声。火爪心里一震，全身的血液都冰凉下来。他曾经在梦里听到过这哭声！好一阵子，火爪的脑子里都乱成一团。他晃晃头，为了灰爪，他必须保持冷静。

爪看了看蓝星，得到她的点头允许后，他向灰爪走去。经过斑叶时，他停下脚步。

斑叶一脸疲惫，双目因悲伤而黯淡无神。“我现在帮不了狮心了。”她静静地说，“他到星族那里去了。”斑叶将身体倚在火爪身上，令他感觉到她温暖的体温。

太阳渐渐沉入大地，众猫围在一起，谁都不说话。最后，灰爪站起来大声说：“他走了！”说完他躺下来靠着狮心的尸体，将头枕在前爪上面。其他的猫这时默默走上前向这位族长代表表达他们最沉痛的哀悼。

火爪加入到默哀的队伍中，他舔着狮心的脖子轻声说：“谢谢您的谆谆教导，您使我获益良多。”然后他坐在灰爪身旁，开始舔梳朋友的双耳。

等众猫离去，蓝星方才静静地走上前，灰爪甚至不知道族长的到来。当蓝星对老朋友狮心说永别话语的时候，火爪移开了目光。“哦，没有你我该怎么办呢，狮心？”说完，她瘸着腿回到巢穴，俯卧在穴口，悲伤地凝视着远方。她甚至没有舔去身上的鲜血和灰土。火爪还是头一回看见蓝星被击垮的模样，心里感到一阵悲凉。

火爪和乌爪一直陪着灰爪坐在狮心的尸体旁边，直到月亮高高升起。虎掌曾过来简单地在狮心身上舔了几下。火爪留心倾听他会对这位老朋友说些什么，但虎掌自始至终都没有做声。令他感到迷惑的是，虎掌的目光更多的是停留在乌爪身上，而不是死去的狮心。

斑叶轻手轻脚地穿梭在营地里，来回探视伤员。曾有两次，她走到蓝星身边，都被蓝星遣走去照料其他的伤员。直到斑叶处理完所有的伤员后，蓝星才允许她照料处理自己身上的咬伤和抓伤。

斑叶处理蓝星的伤口后回到医务室。蓝星站起身缓慢走上高岩。大家似乎都在等她讲话，一见她出现在高岩上，便都聚集在会场上。整个气氛肃穆而沉闷。

火爪和乌爪拖着僵硬的脚步到高岩下参加族群会议，留下灰爪独自守候在狮心身旁，他仍然躺在那里，鼻子顶着狮心冰冷的遗体。火爪心想：这一回蓝星大概不会再责怪灰爪没有参加会议了吧。

他们选好位置坐下，只听蓝星说：“马上就要到午夜了，我必须重新指定雷族的族长代表——而这一次来得太快了。”她的声音流露出疲惫和悲伤。

火爪朝武士们挨个儿望去，看见他们都满怀期待地瞅着虎掌，甚至连白风都在看他。虎掌脸上露出自信的神情，他动了动猫须，似乎对此胸有成竹。

蓝星深吸口气说：“我之所以在狮心的遗体前宣布任命，是因为他的灵魂会听见并同意我的选择。”她迟疑片刻，继续说：“曾经有一位武士，他为红尾报仇雪恨，并将红尾的遗体带回营地。现在这种危难时刻，雷族更加需要这位英勇无畏的武士。”她又停下来，然后清晰响亮地说出了那个武士的名字：“虎掌将是雷族新一任的族长代表。”

猫群中发出一片赞同的欢呼声，其中黑条和长尾喊得最响。白风静静地坐在那里，将尾巴盘在身体的周围，闭着眼睛缓缓点头表示赞同。

虎掌得意扬扬地半闭着眼睛享受大家的拥护。接着，他穿过猫群，以最轻微的点头以示接受任命，然后他纵身一跃跳上高岩，站在蓝星身边，高声说：“雷族的全体同胞们，我很荣幸被任命为族长代表。虽然我从没有想过自己会获得如此殊荣，但我仍然对着狮心的灵魂发誓，我将尽心竭力为大家服务，鞠躬尽瘁，死而后已。”他郑重其事地低下头，一双琥珀色的大眼睛盯着猫群，然后从高岩上跳下。

火爪听见乌爪在身边喃喃说：“哦，不！”他转过头好奇地看看乌爪。

乌爪头低垂着，喃喃自语：“她说什么也不该选他啊！”

火爪小声说：“你在说虎掌吗？”

乌爪说：“自从他照顾红尾以来，他就一直想当族长代表——”他突然打住了话语。

火爪重复说：“照顾红尾？”他的心里顿时充满疑问。乌爪都知道些什么？在森林大会上，他说的那些同河族战斗的事都是真的吗？虎掌是否对红尾的死负有责任呢？