火爪来到沟边俯瞰营地。他大口喘着气，因为露水的缘故，四爪沾满了泥土。他嗅嗅空气，没有别的猫在。在大家回来之前还有时间同黄牙谈谈。他悄无声息地跳下碎石坡，神不知鬼不觉地穿过金雀花通道。

营地里一派安静祥和的气氛，偶尔有熟睡的猫在梦中呢哺。火爪飞快地经过会场，来到黄牙的巢穴。那只老猫正躺在苔藓铺上闷头大睡呢。“黄牙。”他急促地小声说，“黄牙！醒醒，出大事了！”

黄牙睁开橘红色的双眼，在月光下闪闪发亮。“我没有睡着。”她平静地说，声音显得冷静而警觉。“你从森林大会回来，就来找我了？那意味着你已经听说什么了。”她缓缓地眨眨眼，移开目光，“这么说，断星说到做到喽？”“什么说到做到？”火爪完全摸不着头脑。黄牙知道的似乎比他预想的还要多。“影族那位尊贵的族长发誓说，不会让我在任何猫族里有容身之地。”黄牙解释说，“他是怎么说我的？”“他警告说只要我们庇护那个影族无赖，我们的幼崽就不安全。他没有说出你的名字，但是大家都认为他指的就是你。你必须在他们回来前离开这里。你现在很危险！”“你的意思是他们相信断星所说的话？”黄牙贴平两只耳朵，愤怒地晃动着尾巴。“是的！”火爪急急忙忙地说，“黑条说你是个危险人物，其他的猫对此都感到害怕，虎掌计划回来后把你杀掉。唉，我不知道，你必须在他们回来之前离开这里！”

这时，隐隐约约传来群猫的怒吼声。黄牙勉强站立起来。火爪上前顶着，帮她站直身子，脑子里仍然充斥着各种各样的问题。“为什么断星警告我们看管好幼崽？”他忍不住问，“你真的像他所说的那样吗？”“哪样？”“你会害我们的幼崽吗？”

黄牙翕动着鼻翼，盯着他问：“你认为我会吗？”

火爪看着她，眼睛眨都不眨一下：“不，我不相信你会祸害任何一只幼崽。但断星为什么要这么说呢？”

群猫的喧闹声愈来愈近，随之而来的，还有愤怒和攻击性／的气味。黄牙慌乱地东瞅西瞅。“走吧！”火爪催促她，比起他的好奇心，黄牙的安全重要得多。

但是黄牙站在原地，一动不动地注视着他，眼里闪过一丝坚定的神情。“火爪，你相信我的清白，我非常感激。如果你相信我，那么其他的猫也会相信我。我知道蓝星会给我一个公道的。我的年纪大了，不能永远疲于奔命。我留在这里，任凭你们的族长处置。”她叹口气，一屁股坐到地上。“但虎掌怎么办？如果他——”“他很聪明。我知道在猫族里数他力气最大——他们都畏惧他，但是他也得听从蓝星的命令。”

营地外缘灌木丛里发出的沙沙声，表明群猫已经到达营地门口了。“走吧，火爪，”黄牙小声说，“别因为和我在一起而自找麻烦。你帮不了我。相信你们的族长，让她来决定我的命运吧。”

火爪意识到黄牙已经下定决心了，他用鼻子触了触她纠结成团的毛，闪身消失在阴影之中。

群猫穿过金雀花通道一蓝星走在最前面，狮心伴随着，旁边是霜毛和柳带。刚踏进营地，霜毛便离开队伍冲向育婴室，尾巴上的毛因为紧张而竖立起来。虎掌和黑条一脸阴沉，肩并肩地走进会场。后面是其他的猫，乌爪和灰爪跟在最后面。看到朋友们回来，火爪立刻迎上前去。“你去警告黄牙了，是吗？”灰爪小声对他说。“是的，”火爪承认，“但她不离开，她相信蓝星会公正地对待她。还有谁注意到我了吗？”

乌爪回答：“只有我们两个注意到了。”

外出归来的猫们发出的攻击性气味和嘈杂的喧闹声把留守营地的猫们惊醒了，他们翘着尾巴，纷纷从巢穴里出来，走进会场。

一只叫奔风的虎斑猫武士大声问：“出什么事了？”“断星要我们开放领地，允许他们前来打猎。”长尾回答的声音很大，所有的猫都听见了。“他还警告说一个无赖将祸害我们的幼崽！”柳带补充说，“那个无赖一定是黄牙！”

猫群中响起愤怒、焦虑的说话声。“大家安静！”蓝星跳上高岩大声说。众猫自觉地聚集在她的面前。

一声响亮的尖叫令大家纷纷转头看去。只见虎掌和黑条正将黄牙从巢穴中拽出来，黄牙怒不可遏，不停地嘶叫。他们把她拖进会场，扔到高岩下。火爪感到全身肌肉都绷紧了，他想都不想，俯下身子就要朝虎掌和黑条扑去。“等等，火爪，”灰爪在他耳边喝道，“让蓝星处理这件事。”“这是怎么回事？”蓝星居高临下地瞪着虎掌和黑条，“我并没有让你们对囚犯无礼。”

虎掌和黑条立刻放开黄牙，黄牙趴在地上喘着气，嘴里骂不绝口。

霜毛从育婴室出来走到大家面前。“幸亏我们回来得及时，”她喘了口气说，“幼崽们安然无恙！”“他们当然安全！”蓝星呵斥说。

霜毛似乎有些不服气，睁大了眼睛说：“但——你要把黄牙赶出去，是吗？”“赶出去？”黑条亮出爪子，狠狠地说，“我们现在就杀了她！”

蓝星狠狠地瞪了满面怒容的黑条一眼，冷冷地问：“她做过什么吗？”

火爪一下子屏住了呼吸。

黑条说：“你也在会场！断星说她——”“断星只是说森林里有一个无赖流氓，”蓝星说，语气有些阴冷，“他并没有提到黄牙这个名字。孩子们都很安全。只要黄牙在我们这里，我决不允许她受到任何伤害。”

听了蓝星的话，大家都不敢再多说什么。火爪重重地舒了口气。

黄牙眯起眼睛，尊敬地仰头看着蓝星说：“如果你感到为难，蓝星，我现在就走。”“没有必要。”蓝星回答，“你又没有做错事情，在这里，你会很安全。”她瞅了瞅黄牙周围的群猫说，“现在我们来讨论一下族群真正的敌人：断星。我们已经着手防备影族的攻击，继续进行这些措施，增加边界巡逻的次数。风族不见了，河族拱手让出了狩猎权，断星现在的唯一对手就是我们雷族。”

蓝星的话在猫群中掀起一种同仇敌忾的气氛。由于渴望战斗，火爪的毛都竖立起来了。

虎掌说：“这么说，我们不会同意断星的要求了？”“各个族群从来没有分享过狩猎权，”蓝星回答，“族群总是依靠自己的领土来养活自己。这种情况没有任何改变的理由。”虎掌赞成地点点头。“但我们能抵挡住影族的攻击吗？”小耳声音颤抖地问，“风族失败了，河族甚至都不敢试一下！”

蓝星坚定地看着他说：“我们必须试试。我们决不会不抵抗就放弃我们的领土。”

火爪看见会场上所有的猫都点头称是。“我明天将前往月亮石。”蓝星宣布说，“星族武士们会赐予我力量，我要用这力量带领雷族度过这段困难的时光。大家都回去休息吧，天亮后我们还有很多事情要做。现在我想和狮心说几句话。”说完，她转身走向巢穴。

火爪注意到当蓝星提到月亮石时，众猫的眼里都显露出向往的神情。散会后，大家立刻三三两两地聚在一起，兴奋地低声议论。

火爪问灰爪：“月亮石是什么？”“它是深处于地底下的一块岩石，在黑暗中能发出光亮。”灰爪小声说，声音由于敬畏而有些沙哑，“所有猫族的族长在第一次当选之后，都要花整晚时间待在月亮石边。在那里，星族的灵魂会与他们一同分享。”“与他们一同分享什么？”

灰爪皱起眉头，承认说：“我也不知道。我只知道新族长们都要在那块石头边睡上一觉，当他们睡着时，会做一些特殊的梦。醒来后，他们就有了九条性命，还得到以‘星’来命名的名字。”

火爪看见黄牙一瘸一拐地走回到阴暗的巢穴，看样子虎掌粗鲁的动作使她旧伤复发了。在回巢穴的路上，火爪决定第二天早上去找斑叶要些罂粟籽。“发生什么事了？”尘爪从巢穴里探出头，急切地说。他似乎浑然忘却了对火爪参加森林大会的嫉恨。“就像长尾说的，断星要狩猎权……”灰爪开始滔滔不绝地说开了。

沙爪和尘爪坐着倾听，但火爪却望着营地。他看到蓝星和狮心的身影轮廓在蓝星的巢穴外，不停谈论着什么。

接着，他看见乌爪那小小的身影站在武士巢穴的门口。虎掌就在旁边恶狠狠地训斥他，乌爪战战兢兢，吓得两耳贴平，身子缩成一团。虎掌逼近俯视着乌爪，个头是他的两倍，眼睛和牙齿在月光下闪闪发光。他在对乌爪说什么？火爪正要悄悄靠上去，这时乌爪转身离开，经过会场跑了回来。

火爪冲他打了个招呼，但是乌爪似乎没有注意到他，一声不吭地进入巢穴里。

火爪正要赶上前去，这时狮心过来了。

这位雷族的族长代表走到学徒们的面前，说：“嗯，看样子火爪、灰爪和乌爪将要进入到训练的下一个重要阶段了。”

灰爪一脸兴奋地问：“什么阶段？”“蓝星要你们三个陪她去月亮石！”尘爪和沙爪失望的神情没有逃过狮心的眼睛，他补充说，“你们两个别担心，你们很快也要去，但现在，雷族的营防需要你们的力量和技巧。我也留守营地。”

火爪朝蓝星望去，看见她正在武士群里穿梭，逐个下达命令。为什么蓝星要选他去月亮石？火爪十分纳闷。

狮心继续说：“她要你们现在休息，但休息之前先去找斑叶取些草药，路上用得着。这次旅途很远，你们需要些增加体力、抑制饥饿的东西。路上没有时间去捕猎。”

灰爪点点头，火爪将目光从蓝星身上移升，也点头答应。

狮心问：“乌爪去哪里了？”

火爪回答：“他在巢穴里。”“那好，让他睡吧。你们带些草药给他。”狮心说，“好好休息，明天一早就出发。”他摇晃着尾巴回到蓝星的巢穴。“哦，既然这样，”沙爪说，“你们最好去找斑叶吧。”

火爪听出她话里酸溜溜的味道，但这不会有什么问题。现在已经没有时间忌妒别人了。在影族的强大威胁面前，雷族所有的猫团结一心，共御强敌。

火爪和灰爪快步走向斑叶的医务室。香薇通道里伸手不见五指，即使有充足的月光，也不能穿透密实的香薇屏障。

斑叶似乎知道他们要来，见到他们就说：“你们来找明天外出用的草药？”“是的，麻烦你了。”火爪回答，“我想黄牙也需要些罂粟籽，她的伤口好像又痛了。”“你们走后我会拿给她的。你们的草药已经准备好了。”

斑叶指着一堆捆好的草药说：“够你们三个用了。深绿色的那种草药能抑制你们的食欲，另一种能帮你们增加体力。离开之前吃，虽然味道不如新鲜的猎物，但嘴里很快就没有味了。”“谢谢你，斑叶。”火爪说着，低头叼起一捆草药。就在他低头的时候，斑叶上前用鼻子轻轻蹭了蹭他的脸颊。火爪能够呼吸到她幽香、温暖的气息，嘴里咕哝着说了声“谢谢”。

灰爪叼起另外两捆草药，他们转身走进香薇通道里。“祝你们好运！”斑叶在他们身后喊道，“一路保重。”

他们来到巢穴外放下草药捆。

灰爪抱怨说：“唉，希望这些草药不会太难吃。”“月亮石一定离这里很远。此前我们还从没有吃过草药呢。你知道它在哪里吗？”火爪问。“在猫族的领域外，一处叫高石的地方吧。月亮石在地底下一个叫‘母亲嘴’的洞穴里。”

见灰爪知道这么多关于这个神秘地方的东西，火爪大为赞叹。他说：“你以前去过那里吗？”“没有，但所有的学徒在成为武士前都必须去那里的。”

想到即将成为一名武士，火爪兴奋得两跟放光，情不自禁地站直身子。“别抱太大的希望，我们还得完成训练才行呢！”灰爪像是看穿了他的心思，警告他说。

透过树叶的间隙，火爪仰头看了看夜空中闪烁的群星，月亮已经过了最高点。他说：“我们该睡会儿觉了。”但他一想起明天的冒险，便思绪万千，压根儿不相信自己能睡得着。参加森林大会，去月亮石——那段宠物猫的生活距离现在显得是那么遥远！