有一天，一只鸽王率领着部下五百只鸽子，到御花园去找食物，不巧被国王看见了。

国王贪图鲜美的鸽肉，便命人张网捕捉，才一会儿工夫，这群鸽子全部落入国王手中。他把鸽子关在笼子里，每天用好米、好肉喂养，等着喂得肥肥胖胖的，就杀了吃掉。

鸽王见这情景，便对其他鸽子说：“你们明白了没有？贪心是万恶之源。因为贪心而发财的人，就好像饥饿的人，看到了有毒的佳肴。你们要是能忍住饥饿不吃东西，就可以保住性命。”

那些鸽子被好吃好喝的食物迷住了，看不到将来的危险，回答说：“现在我们都被关在笼子里，好吃的东西不断送来，吃与不吃，又有多大区别？反正是出不去了！”

鸽王警告他们说：“要是你们纵情贪欲，到最后会送命的。”

鸽王天天绝食，使身体一天天瘦下来。有一天，它试着从笼子的缝隙间往外钻，终于成功了，鸽王逃出了囚笼，得到了自由。

鸽王站在外边，望着那些仍在笼子里，由好米好饭养得肥肥胖胖的鸽子说：“只要你们肯绝食，也可以像我这样，自由自在地飞。”说完便飞走了。

据《六度集经》卷六《鸽王本生》改编。参见《大正藏》第三卷第34页。