广州有好几个别称：羊城、穗城和花城，都显得吉祥而美丽，说起这些名称的来历，还有一段传说。宋代编修的《太平寰宇记》说："昔商因为楚相，有五仙人骑五色羊，各持谷穗一茎，以遗州人。"这里说的是从前商团在楚国为相的时候，有五位仙人分骑五色神羊降临广州，把各自带来的谷种送给当地的人。由于这则美丽的传说，广州很早就有了"五羊城"、"羊城"和"穗城"的称号。在中国人的观念里，羊是吉祥的动物，谷穗又象征风调雨顺，五谷丰登。这些名称既然这么吉祥，自然受当地人民的喜爱，于是越传越远，还出现了以这则传说为题材的雕塑作品。由于广州地处亚热带，气候温和，热量充足，夏日气温虽高，但受海洋季风的影响，并不显得炎热，冬季并无寒冷。尤其秋冬季节，阳光明媚，风和日丽，草木四季长青，花卉繁多，于是广州又得"花城"的美称。

骑羊的仙人送来谷种，这当然是人们想象的仙话。实际上广州建城很早。早在周夷王时，楚国就建"楚庭郢在番愚"，这大概是广州建城最早的记载。后来，秦将任嚣又在这里建起番禹城（又名任嚣城）。汉代赵佗又加以扩充，人们称之为赵伦城或越城。直到三国时期，统治这一带的吴国才从交州分出一块地方设置广州，从此正式出现了"广州"的名称，至于把"广州"作为城市的名字，那还是后来的事。

广州是个著名的港口城市，至迟从隋唐时候起，这里就成了与外洋通商的贸易口岸。远洋和内河航运都很发达。意大利旅行家马可·波罗就说道："当时往来于中国与波斯间的海船，以中国船为最大，多是广州和泉．州所造。"可见广州的对外通商是有悠久历史的。那水量丰沛的珠江不仅给广州带来航运之利，也带来生活的方便。珠江江面宽阔，长年河水满盈。若是夜游珠江，看两岸万家灯火，淡月与水气汇融，别具一番诗情画意。

俗话说，"吃在广州"，这话一点不错。在那云集的酒家茶楼中，清雅鲜美的粤菜、风昧多得数不清的夜宵与早茶，令人难以忘怀。而广州的吃还不仅在于粤菜，这里的水果也多。橙、甘蔗、荔枝、龙眼与香蕉等既多又好，名闻道还。宋代诗人苏东坡就有一首诗写道："日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人。"由此可见广州和广州水果的诱惑力了。