福州的别名叫榕城，大概是因为福州曾经引种榕树而遍城成荫的缘故。

福州这一东南名城的地理环境令人赞叹，她依山面海，闽江纵贯全城；市内屏山、平山和乌山三山鼎峙，天风海涛，气势非凡。福州自古就是繁荣的港口城市，早在公元10世纪，这里就与越南有了海上交通。北宋时就与日本阿拉伯直接通航，到了明代，福州市舶司就曾设在福州。到了鸦片战争后，福洲就成了全国五处通商口岸之一，远洋贸易遍及世界五大洲。

有这么好的地理环境，福州自然建城很早，据说还在汉高祖的时候，闽越王无诸就在福州建都，当时称为"冶城"。唐代又在此建立福州都督府，"福州"一名就从这时开始出现。宋末的端宗，明末唐王朱聿键都在这里称帝，福州因此还两度成为帝都。

福州靠海，因而得以成为繁荣的港口城市，但也因此在历史上饱受外国侵略者之苦。明代的时候，倭寇常来沿海侵扰，这些日本海盗常常勾结奸商流氓，乘朝廷海防空虚之际，来得迅猛突然，一来就烧杀掠抢，福州人民深受其害。沿海人民奋起抗倭，保卫家园，从14世纪开始，迁延200多年，直到16世纪中叶才解决。这中间涌起了戚继光等一批抗倭名将，留下了许多历史遗迹，福州东郊的思儿亭就记载了一个动人的故事。

明嘉靖年间，倭寇经常来福建侵扰，戚继光奉朝廷的命令，率领威镇沿海的戚家军前来围剿。戚继光精通军事，英勇善战，在福建的宁德、福清和莆田一带，三战三捷，所向披靡。戚家军之所以能够屡建奇功，除了戚继光指挥才能杰出外，戚家军军律严明，军令如山也是个重要原因。

有一次，一伙倭寇流窜连江，企图进犯福州。戚继光听到消息后，就整肃三军。命令儿子戚印作先锋，率队前行，务必在第二天午时赶到某地。戚印率队急行，忽然风云突变，大雾茫茫，他怕中了敌人的埋伏就下令部队停止前进，只身一人赶去与父亲率领的大军会面。看到儿子只身前来，但部队却未带来，结果减弱了自己一方的军力，使战场形势对己方不利，戚继光非常气愤。他严格按军法办事，命刀斧手把儿子押出去斩首。这么一来，三军为之肃然一震，在战场上无不以一当十，奋勇杀敌，因而大获全胜。当部队凯旋归来时，经过戚印被斩之处，三军为之悲恸，戚继光自己也为之热泪纵横，命军士好好安葬戚印，亲自为之设祭。当地老百姓为戚公的凛然威仪所感动，就在当地修了一个亭子，取名"思儿亭"，以纪念这桩事。还为此编了一首歌，歌词是：执法如山军纪明，出师矢志灭胡尘。斩子励众并为国，千秋共仰思儿亭。