1972年5 月，美苏首脑尼克松和勃列日涅夫在克里姆林宫握手会谈。在尼克松眼里，勃列日涅夫是个刻板、阴冷的人，他既没有列宁的超群智慧和政治才能，又没有斯大林的超人铁腕和无度权欲，更缺乏赫鲁晓夫的独立思考、改革灵感和非凡精力。不过，这位平庸的苏联领导人，有时也表现出一点幽默感。

尼克松听说，有一次，勃列日涅夫在接见一个西欧代表团时，有人提到华约的武器装备数量超过了北约，美国对此颇为忧虑，当时勃列日涅夫说：“美国政府的态度，本人是很明确的，这使我想起了西欧的一则幽默故事：母亲对女儿的早恋很是气愤，她对朋友说：16 岁就交上了男朋友，却忘了母亲32 岁的生日。”大家都认为勃列日涅夫这次说得很妙。

这一次会谈中，尼克松当面领受了勃列日涅夫不慌不忙地讲了一个故事： “从前，有一个俄罗斯农民，徒步前往一个偏僻的乡村。他知道方向，但不知道有多远，当他穿过一片桦树林时，遇到了一个老樵夫，就问他离该村子有多远？老樵夫说：‘我不知道。’农民吸了一口气，便撒腿走了。突然老樵夫大声嚷道：‘顺着道儿，再走15分钟就到了。’农民感到莫名其妙，转身问：‘那刚才干嘛不说？’老樵夫慢慢答道：‘我先得看你的步子有多大啊。”

尼克松听明白了，勃列日涅夫把自己比作“椎夫”，把尼克松比作“农民”，要他在谈判中先走一步。