梅兰芳是我国著名京剧演员。京剧又是我国戏曲艺术中最有代表性的剧种。梅兰芳从小学戏，靠勤学苦练和勇于实践，很早就成了名，被评为京剧“四大名旦”之首。他不但艺术精湛，而且有爱国思想，立志要把京剧介绍给外国，在世界上宣传中国传统艺术。

1919年以后，梅兰芳先后到日本、美国、苏联等国家访问并演出。他以精采的表演和东方人的气质赢得了广泛的赞誉，受到热烈欢迎。许多外国人第一次见到中国戏曲的表演，非常新奇。著名电影大师卓别林，戏剧大师斯坦尼斯拉夫斯基都和梅兰芳会面，结成好友，对中国戏曲给予很高评价。国外有些人还 把中国戏曲艺术和欧洲戏剧两个流派称为世界戏剧三大体系。梅兰芳为中国戏曲走向世界做出了杰出贡献。

1937年，日本发动了侵华战争。梅兰芳受到了日本人的监视。日本人要求这位世界驰名的中国演员出来演出，好美化他们的侵略行为。梅兰芳拒绝了。他为了表示自己的态度，留起了胡须。因为他是旦角演员，留胡子意味着将不再登台表演。为了祖国的荣誉，他宁愿割舍了艺术生命。这一爱国行为，受到了普遍赞扬，为中国人争了气。