味精是我国家庭必备的调料，因为它的鲜美程度确实能够使“白水变鸡汤”。上海天厨味精的“佛手牌”味精历来都是同类产品中的名牌货，问世至今已有80个年头了。关于它的生产和发展，还留下一连串动人的故事哩！

1921年春天，上海聚丰园饭店来了一个顾客，他是个清苦的读书人，吃着一份便宜的客饭。菜肴虽然简陋，但他吃得津津有味，只见他在菜里加上一些自备的粉末，还客气地将这种粉末加在邻座的一位顾客碗里，说，“你吃了后立即会觉得鲜美绝伦。”

谁知邻座却是个不识货者，不但不吃，反而同这个读书人争吵起来。这就惊动了在店里用膳的另一个有心人。他吃了一口加了粉末的菜肴，觉得果然很是鲜美，就说：“你这份菜就算我的。”而将自己所订的一份价格昂贵的饭莱让给了读书人。

这个读书人就是后来成为我国现代化学奠基者之一的吴蕴初。原来他参照日本的”味之素”研究出了一种新的化学品，就是我们现在日常使用的味精。他到饭店来的这个举动就是为了寻找愿意生产这种产品的单位。那个品尝者名叫王东园，是张崇新酱园的主要业务员。

在王东园的介绍下，读书人吴蕴初出技术，张崇新出资金生产味精。他们在经营方法上吸收了日本“味之素”的优点，别小看这个“素”字，它具有极大的吸引力。一般人喜素怕荤，而素食者多数信佛，天堂是佛的世界，为此，生产味精的厂家取名为“天厨”，意思是“天堂的厨房”；生产的味精取名为“佛手”，比喻佛法无比，能够点石成金，“变白水为鸡汤”，再加上广泛宣传“纯粹国货”、“价廉物美”，于是其销售量一举压过了日本的“味之素”。

日商当然不甘败落，就在原料上卡天厨味精厂。味精的原料主要是面筋和盐酸，面筋可以就地取材，酱园本身就有，但当时盐酸是从日本进口的，价格昂贵。吴蕴初已能从食盐中电解出盐酸，但缺少设备，他们探听得外国有一家盐酸厂濒于破产，就投资购进了该厂的设备，成立一家新的化工厂，取名“天源”，意思是天厨的原料。盐酸是易蚀品，其盛装的容器是从法国进口的，代价太大。他们就在宜兴的优质陶土里加上吴蕴初研制成功的防酸材料，制成了防腐蚀的陶罐，这个做陶罐的工厂取名为“天盛”、意思是天厨的盛器。

吴蕴初与张崇新的合作是读书人和生意人合作成功的典型，在今天的社会里，他们合作的经验，仍是值得我们借鉴的。