森林看守人沃比努克的看守小屋，坐落在密林深处的一小片空地上。看林人的妻子和两个孩子跟他住在一起。他的两个孩子，一个叫叶尼克，一个叫露申卡。在小房子四周，长着五棵老柏树，浓密的枝叶覆盖在小房子顶上，所以这个看守的地方就叫“五棵柏”。
住在森林里可真好！要是你们想叫叶尼克和露申卡把他们的小房子搬到农村或者城市里，他们说什么也不会同意。想想看嘛！森林里长着那么多草莓、核桃和 蘑菇夏天天热的时候，身边就有个小湖，你爱在水里游多久就游多久，到了冬天呢，小湖又变成了一个亮晶晶的滑冰场。还有近旁的戈摩山，那山坡好像是专为你修 的，让你能够坐着小雪橇从上头往滑……
看林人特别疼爱叶尼克和露申卡。他每次进城，都不会忘记给他们带回礼品。有时候他到树林里走走，也会给他们带点儿新鲜玩艺儿。
一天，他去森林里巡查的时候，抓到一只灵巧的小狐狸。
“喏，这个给你们！”看林人对叶尼克和露申卡说，“你们给这个淘气的小家伙盖一座象样儿的房子，好让他喜欢咱们这儿。”
哥哥和妹妹商量了一下，决定让小狐狸住在旧的狗房子里。别看小狐狸毛色发红，可他到底还是他们家那两条狗的亲戚呀——那两条狗叫“盖可托”和“苏旦”，这是两条猎犬，他们住在沃比努克家已经很久了。
“真可笑！”盖可托不高兴地嘟哝着。“你瞧啊，苏旦，他们把那座好房子给狐狸住了！你瞧，你瞧！他们还用抹布使劲擦洗那房子哪，好像那里头要住进一 位公主似的！你倒是说，咱们不管是热天还是冷天，都得去干活儿——到森林里去跟踪野兽，回到家来呢，还得对这么一个森林里的野东西低声下气！”
小窝儿安排得舒舒服服，可是那只小狐狸一点儿都不喜欢它。这也许是因为把他结结实实地拴在漂亮的小房子里了。小狐狸拼命地东突一下，西窜一下，总想 挣脱看林人给他套在脖子上的皮圈儿。盖可托和苏旦这两条狗从远处看着，幸灾乐祸地龇了牙笑。但是叶尼克和露申卡很担心，怕那条小皮带会勒死小狐狸。爸爸安 慰他们说：“别害怕，没事儿！你们的狐狸会很快地安静下来。等到他明白反正他也逃不掉，他就不会那么东奔西窜，那么瞎叫唤了。他会习惯拴着过日子，跟狗似 的。”
爸爸说得真对。小狐狸很快就不想挣脱皮带了——反正也没用！慢慢儿地，他有点儿习惯自己的新家了。叶尼克和露申卡想方设法让他囚禁的生活美好些。他们给他吃最好吃的东西，对他特别温和。
盖可托和苏旦可是气得要命。他们一时还不敢欺负小狐狸，只是因为看林人特别，特别严厉地禁止他们这样干。猎狗是聪明的，他们知道什么时候可以不听主人的话，什么时候不听话就要皮肉受苦。
两个孩子一有空儿就呆在小狐狸这儿，跟他在一起玩儿好长时间。这个小俘虏很快就对两个孩子习惯了，他在远处一看到两个孩子，就高兴得摇尾巴。
露申卡这小姑娘特别爱看书。她心想：“要是我爱，那小狐狸一定也爱。”所以小姑娘开始给小狐狸大声念自己的一本新书。这本书是新年时候，圣诞老人送 她的礼物。书里有好多好多有趣的动物故事。当然了，露申卡给自己的红毛儿朋友念得最多的是狐狸的故事。那些狐狸在跟贪婪的狼、愚蠢的熊，甚至跟人打交道的 时候，老是得到胜利。
在开始的时候，当然啦，小狐狸对露申卡的故事一句也听不懂。可是他总是注意地听，用心听。这么一来，他很快就能弄明白一句半句的。他又继续听，这样，过了一段时间，他能听懂很多了。
这也没什么奇怪的。你们都知道，比方说，狗是能听懂主人的意思的，他们能分辨出，主人是在夸奖他们，还是相反，在责备他们做错了事。狐狸呢，是狗的 亲戚，而且是近亲，这谁都知道。除了这个，我们讲的这只狐狸，在狐狸里头又是最聪明、最机智的。这么一来，这只狐狸每天听人说话，就听懂了，而且，比哪一 条狗都懂得多。
这小狐狸听露申卡讲故事，越听越爱听。特别让他喜欢的是那些讲狐狸怎样战胜别的野兽的故事。在那些故事里，狐狸甚至凭着自己的智慧战胜了圣明而威严 的百兽之王——狮子！咱们的这个小狐狸决心下狠劲儿学习，好尽快地成为故事里的那个狐狸。要像他一样聪明，一样狡猾。他努力完成露申卡和叶尼克留给他的作 业。那两个孩子教给他的，都是有用的：从地上捡起一根木棒或者别的东西，摇布娃娃睡觉，用两条后腿站起来……他们甚至教他拄着手杖走路。
看林人看到小狐狸已经完全习惯了自己的新家，就允许两个孩子牵着他去散步，后来就白天完全放开他。小狐狸呢，在院子里训练完，一听到叫他，就回到自己的小房子那儿，乖乖地让两个孩子给他套上皮圈。
盖可托和苏旦这两条猎狗恶狠狠地看着这一切。当然喽，他们俩尽量装出一副满不在乎的神气，好像根本就没注意到狐狸取得的这一切成就。可是，他们心里实在是忌妒极了。
“看着简直恶心，”盖可托对苏旦说。 “那狐狸拿来木棒儿的时候神气活现！咱们还是个狗崽子的时候，就会这套把戏啦，对不，苏旦？当然啦，那时候咱们是用嘴叼，不是用爪子拿，可这又有什么区 别？咱们没练习用爪子拿，只是因为咱们有更重要的事要做：巡路呀，看家呀……再说，咱们也没那么自高自大，把自己装成个大人物！你瞧着吧，他很快就得对咱 发号施令，跟个主人似的了！可是，他要是办得到，让苍蝇蚊子把我咬死！”
“那可不！让个长癞的臭狐狸对咱们指手划脚，跟个主人似的，休想！”苏旦咕哝说。“要是有这种事，把我尾巴切掉！我宁可到农村，挨着门要饭去！”
“先别叫苦，苏旦，这种事还没实现呢。而且，希望它永远不会实现。咱们俩先这样……”盖可托说着，把嘴凑到苏旦的耳朵上，小声地说起来。
苏旦点点头。两条狗马上行动。他们一齐从窝里跳出来，一边震耳欲聋地汪汪叫着，一边围着看守小屋跑了三周，好象正追赶着一大帮强盗。
他们俩干完了这一套，带着一种得胜的神气，回到院子里来。可是他们斜着眼睛看看小狐狸，立即气得肚子鼓鼓的，原来小狐狸对他们俩的这次军事行动丝毫也没理会。他正靠着自己的小房子，舒舒服服地睡着．在那两位大喊大叫地报警的时候，他甚至没想到要站起来，钻进窝去。
盖可托和苏旦感到受了莫大的侮辱。小狐狸呢，明白这两个家伙是存心向他示威，决心要教训他们一下。
我说过，这只小狐狸已经能听懂人话。，在那以后，他又试着自己说话。经过了一段努力，他成功了。可是他想在让叶尼克和露申卡大吃一惊之前，先在这两条狗身上试一试自己讲话的能力。
一天晚上，两条大狗干了一整天活儿，累得要死。他们一回来，就钻进自己的窝，躺了下来。小狐狸也钻进了自己的窝，在里头大声喊：“盖可托！苏旦！”
一听见叫他们的名字，两条大狗就跟两颗子弹一样，“嗖”一下从自己的小房子里窜出来。他们跑到主人门前一看，门关着。两条狗东张西望了好半天，也没见一个人影儿。真怪！谁叫他们呢？
他们俩慢慢腾腾地回到自己窝里。没想到，他们躺下，刚刚打起盹儿来，小狐狸就用更大的声音喊：“盖可托！苏旦！”
咦，门还是关着！这两位仔仔细细把院子搜查了一遍，好长时间不敢回到自己窝里去。他们怕主人会惩治他们：怎么，叫了两遍还叫不出你们！
过了好半天，盖可托低吼一声：“有人拿咱们开心！”他在那个小调皮儿的房子前停住，满腹疑团地往里头看了一会儿。小狐狸装成睡熟的样子，而且看上去 像是这样睡了一个星期了。年老而又富有经验的盖可托，马上觉得这里头有点儿问题，可他又怎么也想不通：难道这狐狸会用人的声音叫他们的名字？他只好在鼻子 里哼了一声，跟苏旦肩并肩地躺在自己的小房子前头，等着再叫他们。
可是小狐狸没有再叫他们。他觉得已经折腾得他们够受的了。况且，他已经证明，他说话的声音确实是跟人一样的！从这以后，小狐狸更加用心地听露申卡念 书，听两个孩子说话了。小姑娘把一支铅笔放到小狐狸的小爪子里，扶着他的爪子在纸上写字母，这让小狐狸觉得非常开心。结果是，这只小狐狸学会了写字！这是 因为，他学习很自觉，根本用不着别人逼着。就是他的小老师被爸爸妈妈叫回家，只剩下他自己的时候，他也要拿着一根尖尖的树枝儿，在沙子上画字母。他这么用 功，当然啦，很快就学会了写自己的名字“小狐狸”，两条大猎狗常常跑到小狐狸这儿来看。他们想知道小狐狸到底在忙什么。可是小狐狸总是在他们来到之前，用 尾巴把沙子上的字母扫掉。所以两条大狗还是什么也不明白。这么一来，他们俩更恼火了。
苏旦出主意说：“咱们去撩惹他吧！一直到把他折腾得从这儿滚开！”
盖可托说：“对！不能让他安安生生过日子！那回就是他叫咱们！记得那回不？是露申卡教他像人那么说话，哼，就跟一只愚蠢的鹦鹉似的！要说就自己跟自 己说去吧，他有什么权利叫咱们的名字？他叫咱们，活像叫两个要饭的！咱们得让他领教一下，真正的狗有什么本领！说干就干，苏旦，跟我来！我怎么干，你就怎 么……”
小狐狸这工夫正安静地晒太阳。他忽然看见那两条大狗站起来，一直朝他走来。起先他还没当成一回事，等到盖可托和苏旦凶恶地叫着扑向他的时候，他不由 自主地钻进自己的小房子，躲在最靠里边的角落里。当然，他知道主人禁止他们欺负他，可是这号无赖汉有时候是会忘掉良好的教养的。
两条大狗吓唬完了狐狸，态度安详地踱回去，好象根本没那回事似的。
这以后，只要看林人一离开院子，两条大狗就开这种残酷的玩笑。森林看守小屋的生活，一下手变得没法儿忍受了。当然，小狐狸可以告发那两个欺负他的家伙，可是他认为这会降低自己的身份。
“我是一只勇敢的森林里的野兽，”小狐狸对自己说，“可不是一只怯懦的家猫。诉苦和告密会使我羞愧。最好的办法是离开这，彻底地离开！叶尼克和露申 卡一定会哭，可是他们会明白，我的家不应该是拴着皮带的小木房子，而应该是无边无际的大森林。所有勇敢的、机智的狐狸都是住在那儿的。”
这样决定了以后，小狐狸只是等待着逃走的机会。他没怎么想他获得自由以后，该怎样独自谋生。他完全不知道那是多么困难。因为，在露申卡念给他的故事里，那些狐狸总是轻而易举就取得成功的。
机会到底来了。
有一天，露申卡在叫回小狐狸的时候，没有把脖套儿拴牢。小狐狸觉得，他可以不费多大力气就得到自由了。等到两条大狗跟着看林人出去之后，他摘下了皮圈儿，接着，就像一道闪电，穿过院子，闯出大门，窜进了大森林。
再见啦，森林看守小屋“五棵柏”！再见啦，亲爱的叶尼克和露申卡！祝你们生活得幸福！啊，自由！金子一样的自由，你好！
那天夜里，已经很晚了，两个孩子还在哭。父亲拼命安慰他们，对他们说，他一定还要从森林里带回一只小狐狸，比原来的那只更聪明，更伶俐。可是他白费力气。叶尼克叫着说：“我不嘛，我不要另一只！”
露申卡哭着说：“我的小狐狸会饿死的！他根本就不会打猎。他根本就不会吃生东西，他光吃煮熟的和炸过的东西！你在哪儿呀，我的小狐狸？你在哪儿呀，可爱的小狐狸……”
只有盖可托和苏旦在院子里洋洋得意地走来走去。他们觉得，他们挺巧妙地把小狐狸打发走了。他们还打算在森林里碰到这只小狐狸，再好好跟他算账。