第四章 麦穗纹
阿格巴的思绪突然中断，马房的门悄悄打开了，阿奇先生已然站在他的面前，身上那一弯军刀映着阳光闪闪发亮。他低头望着男孩的时候，眼中燃起一抹怒火。
不过，总管大人已经不再盯着他看了，他正在仔细端详小马的前胸，脸上满是惊惧的神色。他把小马推到一边，好瞧个分明。后来他终于说出三个字，个个听来乒乓作响，仿佛冰雹敲着屋顶似的。“麦穗纹！”
阿格巴壮起胆子凑近一些。他弯低身子，好让自己也能看见小马的胸部。马夫总管说得没错，就在小马的前胸有一块不规则的毛皮，那纹路酷似一根成熟的麦穗。
“麦穗纹！”阿奇先生的声音变得沙哑起来，“这是噩兆。昨天夜里苍鹭的嗡嗡声就警告过我了，黄眼猫头鹰也警告过我。这匹小马一生都会很不幸。皇家马房也将厄运连连。”
他的眼睛紧盯着小马的胸部，然后他缓缓站了起来，抽出腰带上的弯刀。
阿格巴暗叫一声。他不顾自身的安危，呼的一声横在阿奇先生与小马的中间。他跪了下来，一把抱起小不点儿的马儿，小马的四条腿在空中踢得热闹。他得意地指着右后腿的那颗白点。
阿奇先生眯起了眼睛，他的眉毛蹙成一条黑线。阿格巴看得出他心中正在斟酌这一好一坏的征兆——白点与麦穗纹，掂着孰轻孰重。结果却是不相上下。
就在这当儿，那头野猪突然尖声怒叫起来，这才提醒了阿奇先生，野猪待在皇家马厩唯一的目的就是赶走马儿的恶灵，让恶灵进到自己的身体里。于是马夫总管勉强收起了弯刀。
“愿恶灵进入野猪的身体。”他喃喃地说道。
阿格巴不禁舒了一口气。
“不过，那匹母马的奶是养不壮小马的，”总管大人很快地说着，“它活不了的。这是安拉的旨意。”
马夫的预测果然成真。尽管阿格巴悉心照料，那母马生下小马之后，仍然只活了几天。马夫听说这事的时候，趿着黄色的凉 鞋，砰砰走到母马的马房，并且又做了一个预测。
“小马也活不成的，”他说着掀起闪的眼皮，然后耸耸他那瘦骨嶙峋的肩膀，“你做什么也没用，回你住的地方去，快走吧！”
阿格巴跑出马房。对他来说，走廊上的其他马童就像苍蝇似的，他丝毫也没留意。他不知道自己要上哪儿去，只晓得他要不断地跑，直到跑不动为止——直到远离一切的生生死死。
这会儿他跑过杂乱的走廊，来到庭院门口。两名士兵在门口巡逻。他们什么话也没问，便挥手让阿格巴走过去了。他不是阿奇先生得意的小奴隶吗？总管大人不是常常叫他去跑腿买东西吗？
“快跑，快啊！”士兵对他喊道。
出了大门，他一直跑下山，来到麦克内斯 城，跑过了玉米磨坊，跑过了在阿拉伯帐篷前面嚼着嫩枝的骆驼，跑过了一头头驮着木条箱的骡子，木条箱里挤满了尖声怪叫的鸡，跑过了带领羊群上市场的牧羊人，一直跑到城里黑暗且弯曲的街上。他越跑越快，闪避着吠叫的狗、猪与山羊。他飞快跑过一间间的店铺——纪念品店、炸肉店、制鞋店、蜡烛店，每家店铺的老板都想叫他停下来，想抓住他的腰带，可是他就像手中的水银一般跑了。
“八成是有鬼在后面追他。”他们相互笑着说道，闪着满口的雪白牙齿。
他拼命地跑啊跑，在街头杂耍人、耍蛇人、驮水人，与拿着一盘盘面包钻来钻去的小男孩之间穿梭。他这么跑，是想离麻烦远远的，可是麻烦却如影随形似的紧跟着他。“要是我跑快一点儿的话……”他想。他加快速度，继续往前跑。他感觉得到自己的肺正在充气，呼吸快得让他觉得很不舒服。突然，他险些被一头骆驼的鞍具绊倒在地。
他停下脚步，两眼发怔。那只骆驼身后跟了一只小骆驼。阿格巴顿时有了一个主意：骆驼奶！沙漠里的马常常是靠骆驼奶大的。他听阿奇先生说过，骆驼奶比马奶更好、更浓、更稠。
他跑向那骑骆驼的人，拉扯他的罩袍边缘，希望引起他的注意。那人生气地转过身子，立刻认出阿格巴来。原来是常常被派来找他买骆驼皮做马镫的男孩。
那人一脸不耐烦的神情，随即变成了贪心的笑容。小男孩是来自皇家马厩的使者，是阿奇总管大人的手下！倘若阿奇先生特别喜欢这个小男孩，那么说不准他会发什么大财呢。或许总管大人想要买一头骆驼给国王骑乘也说不定。或许他会成为总管大人之下的第二号人物，只要击掌两三下，就可以对上百名马童发号施令。
阿格巴昏倒在他脚下的刹那，他的笑容变成了可怕的粗声怪叫。
那人把袍子一捋，立刻翻下骆驼，然后松开头巾，开始给小男孩扇风。大人与小孩围了一圈，七嘴八舌地说着话。
“斋戒月的禁食把他饿着了。”
“我们看见他跑过了头。”
“他就是皇家马夫总管最偏爱的小奴隶。”
不过，只有那骑骆驼的人在照顾小男孩，为他搓着双手，而且用力替他扇风。他拿着一个皮质的水壶凑到小男孩的唇边。阿格巴的眼皮翻了翻，想要喝。那水温温的，有一股皮革的味道。他把头埋在臂弯里。
那阿拉伯人好担心，他非得好好儿伺候这个来自皇家马厩的小使者才行。他从骆驼身上许多一模一样的羊皮袋当中拿了一只，再松开吸管，然后倒出一些本来打算带到市场去卖的珍贵的骆驼奶，又加了几滴野蜂蜜，这才把杯子递给男孩。
阿格巴啜了一口。他把骆驼奶倒进嘴里，好浓，好稠啊，味道既甜又苦，可是很好喝。他抬起眼睛看看那阿拉伯人，脸上露出了微笑。
那阿拉伯人立刻转忧为喜，他转向周围的人群，拼命挥动两只胳臂，笑得咧开了大嘴，露出了他一口没有牙的牙龈。
他叫阿格巴把整杯骆驼奶都喝了，然后又拿满满一个羊皮袋子的骆驼奶和一小瓶野蜂蜜给他带回去。以后还 有的是时间弄清楚小男孩究竟要什么。
“快回去吧，”他催着，“免得太阳更大。先睡一觉，有什么事以后再说。”
阿格巴抱着这份珍贵的礼物走开的时候，那骆驼骑士也笑容满面地搓着双手。