探长始终默不作声，直到我们走进通向激沙滩的枞树林才开口。

“贝特里奇先生，你帮过我的忙，傍晚对我可能还有帮助，所以我要坦白跟你谈。你下决心不把罗珊娜的事告诉我，你可怜她。其实不用怕，哪怕我证明她跟钻石失踪的事有关，她也没这危险。我是说你家夫人不能起诉罗珊娜，她不过是另一个人手下的工具罢了。”

“您不能说出另一个人的名字吗？”我问。

他反问，“你可知道罗珊娜最近有没有新的麻布衣服？”我说：“夫人刚给了她一件”。

探长微微一笑，“要没有那件衣服的话，我们就会在罗珊娜的衣物中找到一件新睡衣或者一条新裙子。”

探长又说，“难道你猜不出昨天她害病后在干什么吗？星期四上午十一点钟，西格雷夫局长指出了门上的漆斑，罗珊娜就趁机溜到自己房里，找到她那件沾漆的睡衣或者裙子，假装害了病并趁此溜到镇上买到一段做新裙子或者新睡衣的料子。星期四晚上，她一人躲在房里做衣服。她生火是要把新衣服烘干，熨平，把那件沾漆的衣服藏开。这会儿她正在荒凉的海滩上忙着把旧衣服扔掉呢。傍晚她走到渔村一所小屋里，在那里待了一忽儿，出来时斗篷下面藏着什么东西，她出了小屋沿着海岸往北面走去。

“我要么把罗珊娜当嫌疑犯逮捕，要么暂时由她去。为了某种理由，我叫你带我抄另一条路到海滩的北面去。沙子是最好的侦探，沙地上的脚印会告诉我们她在干什么。”

克夫探长一直往海滩走去。我看见自己几乎站在上回我跟罗珊娜一起谈话的老地方。傍晚最后一抹亮光消失了；这儿笼罩着可怕的寂静。这时正在退潮，只见一大片赭色的流沙抖动起来了。

克夫探长忽然跪了下来。

“这儿有女人的脚印，”他说。“乱七八糟的脚印，我敢说是故意弄的，罗珊娜很狡猾。她大概是从这里趟水走到我们后面的岩壁那儿，再从老路走回去的吧？对，我们可以这么说。她斗篷里藏着什么，不，决不是拿去毁掉的东西——要毁掉的话，就不必这么小心的掩掩饰饰了。我看，还是假定她藏开什么东西来得合理。要是我们到那间小屋去，也许可以弄清楚那是什么。”

我们走到村子，一个渔夫太太在厨房里接见我们。探长就把话题扯到罗珊娜身上，得到一大批有用的材料。看样子罗珊娜打算离开夫人的家，她来到这屋子，在楼上待了好久。还向太太买了一些东西，说要带着出门用；一口旧铁皮箱，和两条狗链子。她说，她要是把这两条链子拴在一起，就可以把箱子结结实实捆住。她买了这些东西，就珲了走啦。

我们离开了那人家，克夫探长说，“我很感谢渔夫老婆，罗珊娜今晚干的事已经很清楚了。她把两条链子拴在一起捆住铁皮箱子，再把箱子不是沉在水里了，就是沉在流沙里了。她把链子的一头拴在岩壁下面什么地方。箱子扔在那儿多久就要扔多久，等到要用就重新把它拉起来。不过，”探长第一遭露出不耐烦的声调，“秘密就在于——她到底把什么藏在铁皮箱子里？”

我心里暗自嘀咕着：“月亮宝石！难道您猜不出吗？”

“决不是钻石，”探长说道，猛的停住脚，“东西扔进流沙里会重新冒出来吗？”

“决不会；”我回他说。“无论什么东西扔进了激沙滩，就陷了下去，再也看不见了。”

“那她到底为什么不把沾上漆的衣服裹块石头，扔进流沙里呢？她干吗要藏起来——她甘冒一切危险，把这件沾上漆的衣服藏起来，一定有道理。我有点冒火了——我竟给罗珊娜难倒了。”

我们回到家时佣人们正在吃晚饭。听说罗珊娜已回来了一个钟头。克夫探长一直走到屋子背后，站在那儿全神贯注的抬头望着范林达小姐的房间。房里的灯光忽前忽后闪动着，仿佛出着什么不寻常的怪事。

“这不是雷茜儿小姐的房间吗？”探长问道。我应了声是。忽然听得《夏天里最后一朵玫瑰》这支曲子，克夫探长又有了新发现啦！

“嘿，我跟你赌个金镑，你家小姐准是突然决定出门了。要是我说得没错，我还可以再跟你赌个金镑，她准是在最近一个钟头之内才打算出门的。”

听了探长的第一个猜测，我吓了一跳。听了第二个猜测，不知怎的，我竟联想到罗珊娜，她不是在前一个钟头里刚回吗。在过道里我头一个碰到的是听差。

“夫人正等着要见你和探长呢，”他说。

“她等了多久啦？”背后传来探长的声音。

“等了一个钟头，先生。”

又是一个钟头！探长凑着我的肩头，小声说：“即使今晚这儿闹出丑事，我也不会奇怪！”

我们来到夫人房里，夫人也不抬眼望我们，只管盯着一本打开的书。“警官，”她说，“要是现在屋子里有人打算出门，你看是不是重要？”探长说：“非常重要，夫人。”

“那我就告诉你，范丽达小姐打算到她姨妈家去住，明早走。”

“请问夫人，小姐几时告诉您她打算到姨妈家？”探长问。

“约莫有一个钟头了吧，”女东家答道。

克夫探长又朝我看看。

“夫人，请您千万把小姐的行期延迟一下，最好延迟到下半天。明早，我必须到弗利辛霍去一趟——我最迟在两点钟回来。”

夫人吩咐我关照马车夫，不到两点钟不接雷茜儿小姐。

“夫人，请不要提是我要推迟小姐的行期。”

女东家仿佛想说什么，可又拼命按捺住了。

“真是个了不起的女人，”我们又走到过道上时，探长说，“她要不管住舌头，这疑案在今晚就有分晓。”

听了这句话，我糊涂的脑袋到底明白了真相。

告诉我实话，探长，”我说，“您心里有什么怀疑？”

“我并不是怀疑，”克夫探长说。“我晓得小姐从开头到现在一直偷偷藏着月亮宝石。她把罗珊娜当心腹。整个案子就是如此。”

我心头直折腾，便走到大阳台上。听差送来一张便条，夫人在便条上告诉我，弗利辛霍的地方官最近要释放那三个印度人。我把夫人的便条交给探长，他看完便条问我：“有个大名鼎鼎的旅行家，他懂得印度人和他们的土话，你知道他的姓名和地址吗？”克夫探长明早到弗利辛霍去，顺便要去拜访他。

我把门关上，径自走到大厅，只见罗珊娜跑过我身边，神情非常痛苦，向佣人的楼梯那儿跑去。弗兰克林在另一头，问我有没有看见罗珊娜脸色不对。

“恐怕是我无意中得罪她了，贝特里奇，”他说。

“您，少爷！”

“我也说不上是怎么回事，”弗兰克林说，“不过，如果那姑娘跟钻石丢失的案子有关，我深信就在两分钟之前，她正打算把一切向我和盘托出哩。”

我往门那儿一瞧，觉得好象看见房门掀开一条缝。有人在偷听吗，我还没有来得及看清楚，门已经关上了。

我请弗兰克林告诉我，刚才罗珊娜跟他怎么回事。

“我正在打弹子，”他说，“只见罗珊娜站在我身边！她脸上神色非常焦急，我问她是不是想要跟我说话，她回答说，‘不错，冒昧得很。’晓得她有偷宝石的嫌疑，我觉得不自在，就继续打弹子，想摆脱这尴尬的局面。不料，我无意中得罪了她，她突然转身走了，说，‘他情愿看弹子，却不愿看我！’”他说着忽然收住了口，不过我知道他还有半句没说的是什么。只有把月亮宝石的事推到这个使女身上，他才能把克夫探长心目中对雷茜儿小姐的怀疑澄清。

他说，“我真不愿伤女人的心，如果她要跟我说话，你就把那可怜虫叫到书房里来吧。”

我走到下房里时罗珊娜已经睡了，我把结果向弗兰克林先生回报，就去找克夫探长了。

走到二楼的楼梯口，我听见雷茜儿小姐房间走廊那儿传来一阵宁静的鼻息声。我朝走廊一看；只见走廓上一字形排着三张椅子，克夫探长缩成一团的躺在上面。我刚走近他，他顿时象狗似的悄悄醒了。

“您在这儿干吗？”我问道。“您为什么不上床去睡？”

“我不上床，”探长回答说，“今晚，罗珊娜从沙滩回家的时间，正是小姐决定离家的时间，这实在太巧了。不管罗珊娜藏的是什么，事情很明显，你家小姐一定要等到知道这东西已经藏好了，才肯走。她们今晚一定已经碰过头。要是她们想要趁全家入睡的当儿，再碰次头，我就要出来拦住她们。”

“但愿那钻石根本没进过公馆的门，”我猛地叫道。

克夫探长忧郁的看看那三张椅子。“我也是。”他严肃的说。