一路上，起先卫斯理叔叔还 算安静，接着渐渐恢复了斗志，等到走在通往气球的林荫小道上的时候，他又开始了那老一套的说教。爱丽丝和艾玛也像从前那样答应着：“是的，卫斯理叔叔。”“不，卫斯理叔叔。”可是她们已经知道了他的把戏，再也不像从前那样崇拜他了。

这对她们是个不小的改变。只是这一套说辞她们听得太多了，已经深深地根植在她们心中，并且她们本身又是这样柔弱羞怯的生物，因此还 是像以前那样唯唯诺诺地应承着。于是还 是卫斯理叔叔发号施令，而她们回答：“是的，卫斯理叔叔。”“不，卫斯理叔叔。”还 有“您永远是对的，卫斯理叔叔”。可她们回答的时候，再也不像以前那样满心欢喜了。

走着走着就来到了气球面前。韦伯先生急忙从他自制的梯子上跑下来同卫斯理叔叔打招呼，听她们汇报来回的行程，并且告诉他们弗莱迪还 没回来。刚才最后的几百米路有点儿颠簸，卫斯理叔叔走得上气不接下气，所以没顾上和蜘蛛多说话，但等到他喘过气来，又开始讲个不停了。

他说起这旅行。旅行，他说，是一种开阔眼界的行为，对于像爱丽丝和艾玛这样整天待在家里不出去的人来说，是不可多得的宝贵经验。可是她们不应该尝试这样艰难、危险的旅程。至于坐气球──这是一项多么粗俗不淑女的行为，他就不想多说了。于是，这里他花了一万个字陈述以上观点。一切又跟以前一样了。

既然回不到气球上了，他们只有在地上等着。韦伯先生听了一会儿他的废话，生气地哼了一声，便顺着梯子爬回去了。当然，卫斯理叔叔没有听见。

韦伯先生上去以后，又哼了好几声。韦伯太太坐在那里，最后忍不住问道：“喂，什么事呀？”

“什么什么事？”韦伯先生问。

“你坐在那里哼哼，就跟比恩先生看着报纸，想要引起比恩太太关注的时候一模一样。”

“我在哼那个卫斯理，”韦伯说，“真不知道那两只鸭子这些年是怎么忍受他的！竟然还 要把他弄回来！”

“唉，不管怎么说，他到底是她们叔叔。孩子他爸，常言道‘血浓于水’嘛。”

“常言还 道‘身在福中不知福’呢。”

“是呀，”韦伯太太说，“要我说，你讲得对。要是你变得像卫斯理那样自大，动不动就教训我这里错了那里错了，我就干脆不说话，哪天晚上直接把你从气球上扔下去得了。”她惬意地大笑起来，她笑起来很像迷你版的比恩夫人。“事后我也不会去找你的。”她补充道，“不过你要是问我，我跟你说，很快爱丽丝和艾玛就会意识到没有叔叔在，她们俩的日子是多快活，很快她们就会希望他再次消失的。再说了──呃，我想，如今卫斯理叔叔的日子也不会有以前那么有劲了。”

不过，眼下卫斯理叔叔正起劲着呢。他有一大堆教训要给她们补课，从下午一直讲到黄昏，从暮色微现讲到黑夜笼罩，他的声音就一直没有停过。就在天黑得什么都看不见的时候，突然从树林小路那边传来一声树枝的“咔嚓”声，卫斯理叔叔停住了口。

咔嚓声还 在继续，并且越来越大。

“老天，这是什么？”爱丽丝说，“就像是坦克开到这里来了，就在朝我们这边开。姐姐，我们得想个办法。”

“想什么办法？”艾玛说，“噢，爱丽丝，我好害怕！卫斯理叔叔在哪里？他会保护我们的。是吧，叔叔？”

没有人回答。

“卫斯理叔叔！”她们俩一齐叫道。

传来一声微弱的答应，卫斯理叔叔吓得哆哆嗦嗦地说：“亲爱的姑娘们，大家各自逃命吧。卫斯理叔叔给你们作掩护。”

“可你在哪里啊？”

卫斯理叔叔正躲在一截木桩下面，她们想要挤过去跟他躲在一起，却被推开了，他说没地方了。“各自逃命吧。”他重复道，“你们年轻人腿脚快，能逃得了。”

树枝的“咔嚓”声近在耳边，十分吓人。这时一盏灯映入眼帘，高高地在树间摇晃，照出一个包着白头巾、盘腿坐着、好像悬在半空中的影像，一路从十英尺外的地方，朝他们飘来。

“啊！”艾玛弱弱地叫道，“啊！卫斯理叔叔！我要……我要晕倒了！”

爱丽丝有副好眼力，她看出了头巾下的面孔。“等等，”她说，“艾玛，别急着晕。是弗莱迪，他回来了。”

果不其然，那正是弗莱迪，坐在汉尼拔的背上，大象的鼻子挑着一盏灯笼。后面那头小一点儿的是路易丝。

“哈，哈！”卫斯理说着从木桩后面跳出来，“我就知道！考验一下姑娘们在这种情况下还 能不能保持镇定。结果呢，吓得半死。啧啧，你们到底不是真正探险的料儿啊。”

“喂，省省吧！”爱丽丝厉声说道，卫斯理叔叔被这不顾权威的举动惊吓住了，足足有两分钟没有说话。

大象们把灯笼挂在就近的树枝上，又把弗莱迪和鸭子们放回了气球里。弗莱迪松了松拴爪钩的绳子，将它从树顶放开，汉尼拔和路易丝钩住爪钩，把气球朝南法利赛拉去。

一切都很顺利。大象们把红灯笼拴在尾巴上，虽然公路上有些路过的摩托车吓了一大跳，可是没人会撞上来了。起先耗子们惹了些麻烦，他们急不可待地想要试试降落伞，不停地从上面跳下来，飘落到地面上，然后又要爬回气球上。这让大象们不太高兴。大象总是有点儿害怕耗子。我想大概是因为地球上没有什么比他们更大的东西值得害怕，于是他们决定从头开始，找一种最小的哺乳动物来害怕吧，不然还 真不知道该怎么解释。

马戏团进行完最后一场表演之后，大家都去睡觉了，只有里欧还 在等着他们。等他们到了之后，里欧帮着大家把气球安稳地固定在地上，然后邀请大家去狮子笼里过夜，鸭子们不敢去，耗子们舍不得离开气球，弗莱迪则欣然答应。

弗莱迪和里欧过了很久才睡着，两个人聊了一些农场和马戏团的八卦，叙了一会儿旧，又讨论了一下接下来的计划。

“我把气球带回来了，”弗莱迪说，“戈尔切先生明天照常举行表演，我不用蹲监狱了。就是比恩先生的钱还 是拿不回来，我得想办法搞到这两百块。”

“别看我，”狮子大笑，“我这辈子连半个子儿都没存下过。赚得倒是不少，全都花光光了。不过弗莱迪，我任凭你差遣。我有尖牙利齿，咆哮起来声音也不小，你要是能想办法用这些赚点儿钱……”

弗莱迪为朋友的慷慨而热烈道谢。“可是我看，”他说，“你也帮不上什么忙。戈尔切先生将带着四百块走开，我们却拿他没有办法。”他打了个呵欠，“算了，睡觉吧。也许梦里面能想出来什么办法。”

“睡前要来点儿什么吗？”里欧问，“来杯可可什么的？不要？那祝你好梦。”两个人蜷起身子睡了过去。

第二天，两个人起床第一件事就是去气球那里，戈尔切先生正站在那里，旁边是布默施密特先生，他们正看着几个人把气球拉到靠近地面处。弗莱迪有点儿紧张，可戈尔切先生一看见他，就伸出手臂走上前来。

“啊，了不起的弗莱迪。呃，没让你难过吧？很高兴地通知你，我跟警察澄清了你的清白，不会有人再追捕你了。我们检查过阀绳了，在那种情况下，你没办法把气球带回地面上。戈尔切错了。戈尔切伸出手来向你道歉。就让过去的事过去吧，好吗？”

“呃，我不确定，”弗莱迪说，“今天下午的气球升空表演，布默施密特先生要付给你两百块对吧？”

“是的，”戈尔切说着搓搓手，“还 真抠门呢。”