德佩罗先去了觐见室，可是国王不在那儿。于是他从装饰线条上的一个洞儿里溜出来，赶往公主的房间，可是他却遇见了老鼠委员会的13只老鼠和一个至尊的老鼠头儿，围着他们的一块木头坐在那里辩论着老鼠的重要事情。

德佩罗停住脚步，一动不动地站着。

"尊敬的老鼠同胞们，"那至尊的老鼠头儿说，这时他从临时代用的桌子旁抬眼看见了德佩罗。"德佩罗"他小声说。

委员会的其他老鼠都把身子向前倾，尽力弄清老鼠头儿才说的那个词儿的意思。

"请再说一遍好吗？"一位说道。

"请原谅我没听清？"另一位说。

"我没有听清，"第三位说。"我想你说的是-德佩罗。"

老鼠头儿定了定神儿。他试着再说一遍。"同胞们，"他说，“一个幽灵。一个幽灵！"他抬起一只颤抖的爪子指向德佩罗。其他老鼠都转过身去张望。

德佩罗·缔林就在那里，身上尽是面粉，回头望着他们，，那泄露真情的红线像一条红血印一样还缠在他的脖子上。

"德佩罗，"莱斯特说。"儿子。你可回来了！"

德佩罗看着他的父亲，他看到了一只皮毛中尽是灰毛的年迈的老鼠。怎么会这样呢？德佩罗只走了几天的时间，可是他的父亲在他走后看上去却老了许多岁。

"儿子，我的儿子的幽灵，"莱斯特说，他的胡子颤抖着。"我每天夜里都梦见你。我梦见正在击着那送你去死的鼓。我错了。我做错了。"

"不！"至尊的老鼠头儿叫道。"不！"

"我已经把它给毁了，"莱斯特说。"我已经把那面鼓给毁了。你会原谅我吗？"他把前爪儿紧握在一起并看着他的儿子。

"不。"老鼠头儿再一次叫道。"不。不要请求那幽灵原谅你，莱斯特。你做了你应该做的事。你做了对全体老鼠来说是最好的事。"

莱斯特没有理会老鼠头儿的话。"儿子，"他说，"请原谅。"

德佩罗看着他的父亲，看着他那灰色条纹的皮毛、颤抖的胡子和他那在心口紧握在一起的前爪儿，他突然觉得自己的心好像要裂成两半儿一样。他的父亲看上去是那么小、那么悲痛。

"原谅我吧，"莱斯特又说了一遍。

读者，我以为原谅是某种非常像希望和爱情的东西，一种强有力的、美好的东西。而且也是荒唐的东西。毕竟，认为一个儿子可以为击了那送他去死的鼓而原谅他的父亲难道不荒唐吗？认为一只老鼠竟可以为这样的背叛而原谅什么人难道不荒唐吗？

可是，德佩罗·缔林还是对他的父亲说了这样的话："我原谅你，爸爸。"

他说那些话是因为他意识到那是拯救他自己的心灵的惟一的办法，使他的心不致裂成两半儿。读者，德佩罗那样说是为了拯救他自己。

然后他转身背对他的父亲，冲着老鼠委员会的全体说：“你们错了，"他说。"你们所有的人。你们要我改邪归正；我也要你们改邪归正。你们冤枉了我。忏悔吧。"

"决不，"老鼠头儿说。

德佩罗站在老鼠委员会前，他意识到自己和上次面对他们时相比已变成截然不同的老鼠。他去过了地牢，又从那里回来了。他知道他们永远不会知道的事情；他觉得他们怎样看他都没有关系，一点儿都没有关系。

于是，德佩罗没有再多说一句话，转身离开了那个房间。

德佩罗走了以后，老鼠头儿用颤抖的爪子拍着桌子。"委员会的老鼠们，"他说，"一个幽灵访问了我们，他要我们忏悔。我们现在就投票表决。所有赞成说这一访问没有发生的，投-赞成票。"

老鼠委员会的成员们中传来了一片微小而坚决的-赞成-的声音。"

只有一只老鼠一言未发。那只老鼠就是德佩罗的父亲。莱斯特·缔林转过身去，背对着老鼠委员会的其他成员，他正尽力隐藏他的眼泪。

读者，他正在哭泣，因为他得到了原谅。