第二天一早，贝塔准时到学校上课。他带了个袋子装饭盒。因为中午放学时，住在德尔芙里的孩子们可以回家，而家远的学生就坐在桌子上，把脚往椅子上一蹬，把饭盒放在腿上吃。然后能玩到一点，下午接着上课。每天放学后，贝塔经常上阿鲁姆大叔那儿和海蒂一起玩。

这天上完课，贝塔走进爷爷家的大屋子，一看见他，海蒂迫不及待地跑过去说：“贝塔，我有个好主意。”

“什么好主意？”贝塔问。

“以后，我要教你学拼读。”海蒂向他解释。

“那些我都学过呀。”

“不，贝塔，”海蒂一脸认真。”这回要让你真正会读。”

“没法会的。”

“谁说的？我不信。”海蒂一口反驳。“富兰克托的奶奶说没有这种事，不该这么想。”

贝塔听了，吃惊不小。

“我会好好教你。我知道怎么才能学会。”海蒂继续说。“你这么大了，得会阅读了。那样你就可以每天给奶奶念一两首诗歌。”

“学这玩艺儿没意思。”贝塔嘟囔着说。

海蒂一直觉得这是顶了不起的大事。贝塔却这么固执地反对，这可把海蒂惹恼了。她走近贝塔，眼里冒火，忿忿地说：“那好，你知道你这么不愿意学习会有什么结果吗？你妈妈还说要把你送到富兰克托学些东西。我可见过那个男孩子去的学校，是个特别大的房子。我们坐马车打门口经过的时候克拉拉告诉我的。不光是小孩，好多大人也会上学呢。这可是我亲眼看见的。而且，不像咱们这儿，只有一个和善的老师，那个大房子里进进出出的老师可多着呢。都像去教堂时那样，穿着一身黑衣服。他们头上还戴着这么高的黑帽子。”海蒂边说边比量着帽子放在地板上会有多高。

贝塔不由打了个寒颤。

“你想想，以后你就得和这些人一起上课。”海蒂继续起劲地说。“要是轮到你了，你却什么都不会读，净出错，那别人会怎么笑话你？准比齐娜还恶毒。你真该知道被齐娜嘲笑的滋味！”

“那好，我学就是了。”贝塔又害怕又不情愿地说。

海蒂这下松了口气。

“那太好了。来，我们马上开始吧。”

海蒂高兴地催着贝塔，把他拉到桌旁，拿出要用的书。

这本书是装在克拉拉送来的大包里的，书里把abc编成了歌谣，现在海蒂正用得着。这是海蒂昨晚就想好了的。

两个人坐在桌前打开书，开始上课了。

第一支歌，贝塔专心致志地，一个字母一个字母读。然后再一遍又一遍练习。而海蒂要他必须连续快速地读出来才肯满意。

最后，海蒂不得不说：“看来，怎么练也不行。好吧，我念给你听，以后记住读法，你就能读好了。”

于是，海蒂开始念：

“要是连abc都不懂，

就得把你扔到鬼洞里去。”

“我才不去。”贝塔撅嘴说。

“不去哪儿？”海蒂问。

“鬼洞呀。”贝塔回答。

“那你得把这三个字母记得牢牢的，才不会让你去鬼洞。”海蒂说。

贝塔只好重新把这三个字母耐着性子反复读了又读。直到海蒂说：“行了，这三个字母合格了。”

不过，海蒂知道这些歌里的话对贝塔有很大作用，觉得继续念下去比较好。

“现在我接着往下念，你仔细听着。”说完，拿起书，清楚地念下去：

“defg不滚瓜烂熟，

以后准要吃苦头。

hijk一知半懂，

是个倒霉的糊涂虫。

lm要是磕磕巴巴，

得挨罚还要被人笑话。

你要不想挨顿揍，

赶快记牢nopq。

rst背时还发慌，

我可要揪住你耳朵不松放。”

海蒂念到这儿，停下来。贝塔一直没动静，她想知道他有什么表情，抬头一看，贝塔被这一连串吓唬人的可怕的词吓住了，正呆呆地望着她。

海蒂立刻心软了，安慰他说：“别怕，贝塔。只要你每天晚上到我这儿学习，就保准没事。不过可别三天打渔，两天晒网。反正就是下雪你也有办法来是吧？”

这书上说的太可怕了，贝塔不敢再犟，老老实实答应下来。

这样，第一堂课结束了。

从那以后，贝塔不敢违拗海蒂的命令，每天晚上用心学字母，歌词也都牢牢记住。

爷爷常常坐在屋里，抽着烟斗，看他们学习。有时，他翘起嘴角，像是想大笑起来似的。

每次一番苦学之后，贝塔总会被挽留下来享受一顿晚饭。所以，虽然贝塔常被歌词吓得够呛，却每次都有丰盛的补偿。

这样，冬天过去了。贝塔认认真真地学，字母越记越多。

不过，背歌词可是贝塔每天最辛苦的事。

这天，好歹总算背到了u。

“u和v要是搞混，

你得到不愿去的地方待上一阵。”

贝塔一听，大叫：“我才不去！”

然后，像是真有人揪住他的脖子，要拖他去他讨厌的地方似的，拼命背起来。

第二天晚上，海蒂念道：

“要是这个w你学不会，

瞧一瞧墙上的鞭子吧。”

贝塔瞟了一眼墙上，得意地说：“墙上没鞭子。”

“那倒是。不过，你知道爷爷的壁橱里放着什么吗？”海蒂问他。“可有一根跟我胳膊一般粗的拐杖。要是把它拿出来就是：瞧一瞧墙上的拐杖吧。”

贝塔看见过那根粗粗的棒木拐杖。于是赶紧趴到书上，把w记下来。

第二天的歌谣是这样的。

“如果把x忘在脑后，

今天会把你饿个透。”

贝塔偷眼瞧瞧放着面包和奶酪的壁橱，没好气地说：“我一辈子也不忘。”

“太好了。那么下一个你也能很快记住。”海蒂趁机鼓劲。“下一个学完，明天就只剩一个了。”

贝塔露出不情愿的样子。可海蒂已经读起来了：

“y这儿还卡壳，

别人笑话你也没辙。”

贝塔一听，眼前浮现出富兰克托那些头顶黑色高礼帽，脸上带着轻蔑和嘲笑的了不起的老师。他立刻趴到书上紧紧盯住y，直到把它记得牢牢的，而且闭上眼睛也能想起怎么写。

第二天，贝塔挺神气地来了，因为要学的字母只剩下一个。海蒂念道：

“z背得慢慢吞吞，

你就只配和野蛮人一起混。”

贝塔不以为然地笑着说：“什么野蛮人，哪有谁知道他们住哪儿？”

“贝塔，爷爷知道。”海蒂说。“你等等，我去问问。”

海蒂说着从椅子上跳起要出去。

“慢着！”贝塔慌忙喊了一句。他仿佛看见阿鲁姆大叔和牧师正走进来，要抓住他，把他送到野蛮人那儿去。因为说实话，他还真不认识z这个字母。

“怎么了？”海蒂一听他这么惊慌，吓了一跳，奇怪地问。

“没什么！你回来吧，我这就记下来。”贝塔结结巴巴地说。海蒂非常想知道野蛮人住在哪儿，可一听贝塔的声音这么不安，只好算了，又回到椅子上。这下贝塔老老实实背了又背，直到一辈子都不会忘掉，接着又开始学拼读。这一个晚上，贝塔学了很多东西，一下有了不小的进步。——这样，日子一天天过去。

雪又变软了，而且每天下一层新雪。海蒂整整三周不能上山看奶奶。她就更加用心地教贝塔，好让他能更快代自己为奶奶读歌。

一天晚上，贝塔从海蒂那儿回到家，一进门就说：“我会了！”

“会什么了，贝塔？”妈妈猜肯定是件喜事，忙问。

“我会拼读了！”贝塔说。

“真的吗？哎呀，奶奶，你听见了吗？”布丽奇喊道。

奶奶在旁边一听，纳闷他是怎么学会的。

“我得念歌了，海蒂吩咐的。”贝塔说。妈妈忙把那本旧书拿来。奶奶很兴奋，她已经好久没听到那些动人的句子了。贝塔往桌旁一坐，打开书念起来。妈妈坐在他旁边认真倾听。贝塔每念完一首，她便惊叹一句：“谁想到居然有这样的事？”

奶奶一动不动地听着，一句话也没说。

第二天，到了班上的朗读课。轮到贝塔的时候，老师说：“贝塔，像平常那么把你跳过去吧。再不，你试一试——我不要求你，你试着念一行就行。”

贝塔非常流利地念了三行。

老师一听，放下书，目瞪口呆地直盯着贝塔。这样的事简直闻所未闻。终于，老师说：“贝塔，这太不可思议了！我以前费尽心思地教你，你连音节都念不好，我毫无办法，只好放弃。没想到，你现在不但发音准确，句子也读得流畅清楚。世上真有这种奇迹吗？贝塔？”

“是海蒂教我的。”贝塔回答。

老师惊愕地转眼去看海蒂。海蒂还是平时的样子，天真无邪地望着他。

“你和以前不大一样了，贝塔。从前你总是整星期地缺课，有时甚至一连几个星期。可近来你一天不缺了，你是怎么变成个好学生的？”

“这都亏了阿鲁姆大叔。”回答说。

老师越发惊奇，目光从贝塔移向海蒂，又从海蒂移向贝塔。

“咱们再读一次行么。”老师为慎重起见，又让贝塔读了三行，看看他是不是真的会了。贝塔读得准确流畅。看来，这的确千真万确。

放学以后，老师立刻跑到牧师那儿，告诉他这件事，说阿鲁姆大叔和小海蒂来到村里后做了件多么了不起的好事。

这以后，贝塔每天晚上都在家给奶奶念一首歌。这倒一直遵照海蒂的嘱咐，不过，他从不多念一首。奶奶也不勉强他。

母亲到底是母亲。贝塔做出这么了不起的事，布丽奇每天都忍不住要感叹。每次朗读诗歌的小伙子读完歌钻进被窝，她常会说：“贝塔念得多好，太让人高兴了。这孩子将来不知道能多有出息！”

奶奶听了，有时会回答说：“是啊，这真是件好事。不过，我更巴不得春天快点到，海蒂好能上山。海蒂读得更不错。贝塔一读，总漏词，听着听着就糊涂了，不懂是什么意思。不像海蒂读着让人感动。”

这是因为贝塔读的时候总想偷懒，一碰上长一点、难一点的词，他就跳过去。他想反正写了那么多词，漏掉三四个没什么大不了的。结果，贝塔念的诗歌里一个名词也没有。