第二十四章 小面包的奇遇
小面包怎么样了呢？咱们光顾说全不知，把小面包完全忘记了。看来这可不好，因为许多读者也可能关心他的命运啊。咱们是在小面包同全不知走进月球洞穴并且丢了一只宇宙靴的时候同他分手的。读者们大概还记得，全不知就是在这个时候滑落到地壳下面
小面包喊了全不知几声，确信全不知不在近处，他吓得要命，但是他没有去寻找自己的朋友，反而决定尽快回到火箭里去。他好不容易走出洞穴，顺着笔直的小路一瘸一拐地向远方隐约可见的宇宙飞船走去.
但是，太阳却以可怕的热力蒸烤着，小面包经受不住，就蹦蹦跳跳地跑起来。他跑得很快，第二只宇宙靴也从脚上掉了下去，不过小面包根本没想去拾它，甚至感到高兴，因为不穿靴子跑路要轻快得多。他用二十分钟左右的时间就跑到火箭旁边，在尾部的一个电钮上按了一下。闸室的门好客地打开来。小面包毫不迟疑地走进火箭。他在火箭里很安全。现在没有什么东西威胁他了，但是，总还有一种愉快的感觉使他不安，因为他没去帮助全不知就逃离了洞穴。
小面包根据亲身的体验知道，任何不愉快的感觉都能用相反的，也就是愉快的感觉把它排遣掉。他决定到食品舱去，用他习惯的表达法来说，到那里去稍稍加点油。他来到食品舱，从保温柜、电冰箱和自调宇宙烤箱中拿出玻璃纸和氯乙烯制的硬管、软管、袋袋、包包，对里面装的东西大加消灭起来。
大家知道，小面包吃东西可不外行，他以直观的例证表明：理论上的计算和实际生活之间的差距可能有多么大。全不知曾经判断过，储备的食品足够小面包吃一年多，因为他是以普通人的饭量为标准计算的，并没有考虑个别人，也就是个别人的不同饭量。问题就是小面包在吃饭方面极其不同寻常。简单地说，就是他什么都能吃，什么地方都能吃，什么时候都能吃，多少都能吃。
按照全不知的计算够用一年零四个月的东西，实际上只够小面包吃了四天半。小面包在创记录的短时间内把食品舱储备的食品消灭干净以后，又来到火箭尾部，试着咀嚼保存在贮藏间的植物种子。
但是，他觉得种子不好吃。这时候他才又想起全不知。
“全不知要是没在什么地方找到食物，他大概会回到火箭里来的，”小面包想道。“他既然没有回来，这就说明他找到了食物。既然这样，我也用不着待在火箭里．必须去寻找全不知。”
小面包套上一件宇航服，挑了一双新的、尺寸合适的宇宙靴，跳下火箭，朝着他已经知道的那个洞穴飞快跑去。他跑到洞穴前，走进挂满冰溜子的山洞，从那里又进入底部盖着冰层的隧道。他在隧道里象全不知一样滑了一下，顺着一个平坦的斜坡，肚皮朝下地滑了下去，掉进一个月下井。过了一会儿，他发现自己出了井口，正带着张开的降落伞在可怕的高度上飞在一座滨海城市的上空。猛烈的风把他刮向一旁。小面包逐渐下降时飞过了家猪城和野猪城.当他飞近多神城快降落时，改变了方向的风又把他向海边刮去。小面包看到自己免不了要掉进海里了。他并不怕掉进海里。因为他是胖子，而胖子，大家知道，在水里不沉。他只怕一件事，就是怕鲨鱼咬他。
他噗通一声掉进水里，马上手脚并用地游起来，过了一个小时才游到岸边。这一天，潮涨得特别大，小面包怎么也够不着海岸。这是因为他穿着笨重的宇航服，行动极不方便，在汹涌的海水中不能相当灵活地行动。他刚一触到脚下的海底想站起来，身后汹涌而来的海浪就把他冲倒，翻个过儿，又往回拖去。他在岸边挣扎了一二十分钟，终于明白必须同宇航服分手才行。他象海豚似的在浪涛中翻着跟斗，竟然脱下了宇宙靴，接着摘下密封盔，然后脱下宇航服。他如今已经用不着的这套宇航衣物马上被海水冲走。而这时已变得灵活的小面包则躲开向他袭来的海浪，跳到干硬的海岸上。
同汹涌的海浪进行如此英勇的一番搏斗之后，他需要的头一件事就是休息。他脱下湿透的衣服，摊在岸上晾，自己则在一旁躺下休息。温暖和煦的微风舒适地吹到他的身上。海浪有节奏地哗哗响着，这对小面包起了镇静、催眠的作用。不过他还是决定不睡，因为在陌生环境中这样做是不谨慎的，他开始对围围情况研究起来。
微微倾斜的海岸象条带子一样延伸在海边，对面是陡峭的、仿佛被海水冲刷而成的山岗，山岗上面长看绿色的草和很小的灌木丛。海岸上覆盖着耀眼的白沙和一种象冰块或玻璃似的透明石头。小面包仔细看了看这种石头，用舌头舔了舔其中一块，确信他面前的东西根本不是冰，也不是玻璃，而是普通的食盐结晶。他挑了两块大些的结晶，把几块小的结晶放到中间磨起来，结果，得到了一些可以往菜里放的细盐。
他是个讲究实际的小矮子，不习惯于扔掉拣到的东西，他又多磨了一些盐，把上衣口袋全装满。他看衣服已经晾干，就穿上衣服，顺山岗走去。按照他的估计，他乘降落伞下降时看到的那座城市就应该在他去的方向。
他的估计是正确的。他走到山岗的边缘，看到大海在这里形成了一个辽阔的海湾，一座极为漂亮的城市坐落在海湾的山坡上。这是多神城，所有其他城市的富人都经常到这里来，因为这儿的气候宜人，可以尽情欢乐。
沿着海岸线绵延着多神城最大、最漂亮的街道。沿街道一侧耸立的楼房中，开设着许许多多的商店、餐厅、食堂、小吃店、旅馆、电影院、游艺场、地下车库和加油站。街道另一侧是海滨，那里有沙滩、浴场、跳台、小艇和轮船码头、水上餐厅、海上秋千、转盘、水中魔盘、抛入器以及其他供人娱乐的装置。这个地方挤满了散步的小矮子。小面包在海滨街上闲逛了一阵，对游泳的小矮子观赏了一阵，然后在一座不大的建筑物旁停下来，它的入口处上方写着：“加食站”。这家店铺的外观与普通的餐厅毫无区别。象不少餐厅一样，这里也有敞廓，廊下摆着桌子，桌旁坐着顾客。差别仅在于这里不用出汽车就可以吃午饭或是早饭，这对汽车运动爱好者是非常方便的。只要把车停在入口处，按一下喇叭，就会有招待员从餐厅跑出来，把饭菜直接送到车里。
小面包想马上走进加食站，跟大家一道吃顿饭，可是门口的一张广告却使他很不安。广告上写着，
欢 迎 光 临
菜肴可口！
今日付钱，明日赊账
就是这最后一句话小面包不懂，因为他也不知什么是钱。
“咱们别急，先看看再说，”小面包自言自语地说。
他在离敞廊不远的一条长凳上坐下，对就餐的人观察起来。他注意到，餐厅的顾客吃完饭以后把一种纸片片或是圆形的金属片交结招待员。
“这种纸片和小圆片也许就是钱吧？”小面包想道。
为了检验自己的猜测，他走近一个招待员问道，“你们这里不知怎的写着：‘今日付钱，明日赊账’。要是反过来写成：‘明日付钱，今日赊账’不行吗？”
招待员说：
“你去找女东家，让她给你解释吧，我可不是能解决这种问题的哲学家。”
小面包去找正在柜台后面点钱的女东家，把问题又重复了一遍。
“我想你该知道什么叫一碗饭吧？”女东家问道。
“那还用说！”小面包证实说。
“那就跟我来吧。”
她领小面包走过厨房，几个男女厨师正在巨大的炉灶前不停地忙碌着。她打开通向院子的门，说：
“看见棚子旁边的木柴了没有？你把木柴劈完，就可以得到一碗饭或是五个山基克。”
小面包走到柴堆前，用斧子劈起来。柴堆很大，小面包足足花了两个来小时才劈完。
“呶，你要什么？是钱，还是想吃饭？”小面包回到女东家那里的时候，她问道。
“要吃饭，”小面包答道，可又想起自己是想看看钱的，于是就说：“还是给我钱吧。”
女东家给他数出五个山基克。小面包把山基克拿在手里，翻过来掉过去地看了一番，说：
“我要是想吃饭呢？”
“那就把钱还给我。”
女东家显然高兴了，因为五个山基克又回到她手中。
小面包坐到桌旁，从招待员那里拿到一碗荞麦米饭，抄起汤匙吃起来。米饭很好，加了黄油，可小面包总还觉得饭里缺点什么。他马上想到，饭里没有盐，于是在桌上找盐瓶。他看桌上没有盐瓶，就把手伸进衣兜，捏出一小捏盐撒到饭里。他的动作引起其他顾客的注意。他们看见这个胖乎乎的小矮子把一种白色的面面撒到饭上，然后就心满意足、狼吞虎咽地吃起来。大家都好奇地看着他，而挨着他坐的一个小矮子问道“请问，您往饭上撒的是什么面面？许是一种新药吧？“
“不是药，是盐，”小面包说。
“什么盐？”小矮子不懂。
“就是普通的盐。食盐，”小面包解释说。“怎么，你在生活中从来没见过盐？”
小矮子莫名其妙地耸耸肩膀说：
“我不明白您说的是什么盐！“
“也许此地的居民吃东西不放盐吧，“小面包说。“我们那里吃饭都放盐。这很好吃。您要想尝就尝尝吧。”他捏了一小捏盐给这个正在喝汤的月球小矮子送过去。
“怎么吃法呢？”小矮子问道。
“放到汤里搅合搅合。您瞧可好吃啦。”
小矮子把盐撒到汤里，用汤匙搅合搅合，然后小心翼翼地，仿佛怕烫着似地尝了一口。一开始，他呆呆地坐在那里光眨巴眼睛，好象在倾听体内的感觉在说什么话，随后，大家看到他脸上慢慢浮起笑容。他又咽了一匙汤，然后大声说：
“简直再好没有了！味道完全不同了！”
他低下头就着汤盘喝起来，愉快得发出咯咯声，吧达着嘴，对这道菜赞不绝口。这个时候，招待员给他端来饭。
“请问，饭也可以放盐吗？”小矮子问。
“什么都可以放盐，”小面包答道，肉汤、红菜头汤、白菜汤、清汤、饭、通心粉、面条、凉拌菜、土豆……都可以放。连面包也可以蘸盐吃。面包这样吃更香。“
他又给了小矮子一小捏盐。小矮子把饭加上盐，愉快地吃起来，这甚至使早已把饭吃完的小面包感到有些妒嫉。
“请问，您不能给我一点盐吗？“一个坐在桌子对面、饶有兴趣地看着这一切情况的小矮子对小面包说。
小面包正想伸手到兜里捏盐，但是因为吝啬和妒嫉一道在他心中升起，于是就说：
“嗬，您可真鬼啊！你给我什么呢？”
“给您什么呢？”小矮子摊开双手说。“我给您一个山基克行吗？”
“好，给钱吧，”小面包同意了。
他拿到一个山基克以后，把一捏盐给了这个小矮子。这时，其他一些小矮子也开始往他这儿走来。每人都递给他一个山基克换一捏盐。小面包满意地看到，他面前桌上的一堆硬币越来越多。这里也不是没有误会。有一个月球小矮子不明究竟地尝了一口纯盐，马上就厌恶地吐了出来。另外一个小矮子一下子花十个山基克买了十捏盐，全都放在汤里。显然，他的汤咸得连喝都没法喝了。
小面包开始给大家解释，说食盐只需放一点点，要不然味道就不好了，而且无论如何不能吃纯盐。未曾想到过吃饭还可以放盐的这些小矮子们对这种解释很感兴趣。人人都想试试新吃法。有些小矮子吃午饭时没加盐，又吃第二遍，这遍加了盐。不少人尝了放盐的肉汤或是红菜头汤，又马上品尝放了盐的白菜汤、通心粉、炸馅饼、土豆、煎西葫芦以及其他菜，觉得味道特别好。
小面包因为有了钱，也不断地让招待员一会儿给他一盘红菜头汤，一会儿给他一碗饭，一会儿给他一份白菜汤，当着越来越多的顾客的面来显示吃饭放盐的优越性。女东家看到她的餐厅生意马上兴隆起来，感到非常满意。
到天黑之前，小面包把盐全部卖光，所有的衣兜都鼓鼓囊囊地装满钢蹦儿离开了餐厅。第二天早晨，他跑到海边，很快磨碎了一些盐，又来到加食站。他在加食站看到，女东家已经为他专门准备了一张桌子，桌子上方挂着一块小牌，写着：“出售食盐”。小面包坐在桌子后面，一会要这个，一会要那个，一边吃着东西一边卖盐。对他来说，这既赚钱又舒服。
关于加食站制作的菜肴放有令人震惊的神奇食盐的消息，几天之内就传遍了全城。想吃时兴食品的人多得不得了，女东家于是扩大了敞廊和厨房，在房子侧面盖了个附属建筑，还吩咐沿着滨海街搭起一个帆布遮阳棚，棚下又摆上二十张桌子。女东家考虑到，如果做菜的时候就放盐，味道会更好，她于是同小面包谈妥，她要把他的盐全都买下来供餐厅使用。
小面包现在用不着整天整天在餐厅买盐了，他开始动脑筋怎样在这件事情上赚更多钱。因为其他餐厅的老板也向他提出买盐，他决定开一个盐场，大量开采这种珍贵食品。为此目的，他在离海边不远的地方租了一个破旧的、被风刮得东倒西歪的木板棚子(这是从前给小船刷漆的地方)、买了半打很大的铜制研钵——盐场就建成了。盐场上有六名工人用铜研钵子磨盐，三名工人准备原科，就是从海边把结晶盐运到场里来，还有三名工人用大口袋给各个食堂和餐厅分送研好的食盐。如今，小面包自己什么都不干，只管收钱。他结每个工人一天支付一个费尔丁。这样，他付给工人的全部支出一天只有十二个费尔丁，而把一天开采的食盐买给餐厅老板们却可以卖得二百四十到二百五十费尔丁。结果，他装入自己腰包的钱差不多比他给工人的钱要多上二十倍。这样一来，他不是一天比一天富，而是一小时比一小时富了。
以前，小面包不得不自己磨盐，背到餐厅去，现在是别人替他干，而装进腰包的钱却要多出好多倍。
小面包计算过，每个工人平均每天能给他带来二十个费尔丁的收入。他考虑到，工人越多，他的收入也能越多，他于是把工人人数增加到十八个，而且还想增加，但由于被破烂烂的小木棚子里装不下太多的小矮子，所以小面包决定在旁边再盖一个更大的房间。
小面包现在同所有的月球小矮子一样生活得极其惬意，他甚至不是简单地自称小面包，而是称为面包先生。他从旅馆迁到自己的房子里，雇佣了仆人给他穿衣服，脱衣服，结他打扫房间，看守门户；由于没事干，他就整天整天坐在餐厅里，吃最好吃的东西，在不吃东西的闲暇时就到海湾的岸边游逛，在水上魔盘或是海上抛人器上转圈子。
许多人大概都知道普通的魔盘构造是怎样的。这是一个安在竖轴上的圆形大木板。寻开心的小矮子坐到这个木板中间，随后木板就旋转起来，超转越快。旋转产生的离心力把小矮子一个接一个地从圆板上甩到地上。在旋转木板上坚持最久的人为胜。水上魔盘的构造与普通魔盘一样，区别仅在于它不是安在地上，而是安在水上。在这里，离心力已经不是把小矮子甩到地上，而是甩到水中，这好玩得多，甚至舒服得多，尤其是在热天。
至于海上抛人器，它与水上魔盘的构造一样，不同的只是旋转圆板的外形象一个四周边缘翘起的大菜盘子。小矮子被离心力甩得离圆心越来越远，滑到盘子边之后使劲向上飞去，在空中画出一道抛物线似的曲线，噗通一声落在水中。
海湾岸边安装着许多这样的抛人器，外地来到多神城的富人都愿意在上面转圈，因为由于离心力、空中飞行以及浸没水中对身体的作用，他们都食欲大增。他们对这一点非常重视，因为他们都爱吃东西爱得厉害。小面包对抛人器比对普通的水上磨盘更喜欢，原因可能也在这里。
小面包这种无忧无虑的生活却好景不长。不少小矮子很快探听到他是在什么地方为自己的盐场弄到食结晶的。结果，在海岸附近接连出现了一些小盐场。凡是积攒了足够钱款的人都花钱开办这种小盐场来增加自己的财富。结果，食盐开采得越来越多，售价越来越贱，不能象开头那样得到那么多利润了。从前，小面包给工人一个费尔丁就能得到二十个费尔丁的利润，而现在任何人从工人身上捞的油水都不超过一个费尔丁。但是即便如此也很有利，因此盐场还在继续发展着。
最大的地主小残暴外出返回多神城以后，事情就发生了很大的变化。从多神城一直到家猪城的全部海岸都归他所有。他了解到有些不明身分的人把海岸上的结晶搞到盐场去加工，就下令在海岸上筑起围墙，只有付钱的人才能得到结晶。这样一来，盐场老板们原来所得利润的一半都落入小残暴的腰包。
要不是小残暴和其他海岸占有者们开始在自己拥有食盐储备的土地上建造大型盐场，那倒还没什么。
小残暴他们开办的盐场已经不是用手工研磨食盐，而是采用完善的机器了。生产的食盐数量极大，以致食盐的价格令人难以置信地降低下来。小盐场老板们的收入更少了，这当然使他们很不喜欢。大盐场的老板们认为，食盐生产过剩是因为小盐场办得太多。小盐场的老板则认为，产生这种不愉快的原因完全在于出现了加工过多食盐的大盐场。
事情的最后结局是，人数较少因而容易联合的大盐场老板组成了狂妄会。在新成立的狂妄会的首次会议上，大盐场的老板们就作出决定，必须尽快搞垮小盐场。被选为盐业狂妄会主席的小残暴先生说道：
“摆脱目前局势的最好办法——这就是要把食盐卖得更便宜。小盐场老板将被迫以过低的价格出售食盐，他们的小盐场将亏损，不得不关门大吉。咱们到那时候再把盐价提高，谁也妨碍不了我们发财啦。”
他们这样做了。食盐开始以那么低的价格出售，使得小面包和别的小盐场老板为购买食盐结晶和支付工人工资花费的钱，要比他们出售产品得到的钱多得多。小盐场一个接一个关了门。小面包支撑得最久。为了弥补亏空，他卖掉了自己的房子，卖掉了刚刚竣工的盐场的新房间，但是他身上分文不剩的这一天还是到来了。连给工人开工资的钱都不够了。
后来海滨游艺场的一个老板雇用了小面包，让他当推魔盘的工人。要不是这样啊，小面包可就完全没法子生活了。