我本来不想去荷兰。这个国家很小，对旅游者来说没多大意思，荷兰只有三样好东西：奶油、干酪和鲱鱼。
不言而喻，我作为一个海员，只对这第三样东西感兴趣。我决定还是拐到鹿特丹去看一眼，了解一下鲱鱼的行情。
在荷兰，好多人干的事都与鲱鱼有关：捕鲱鱼，腌鲱鱼，渍鲱鱼，鲜冻鲱鱼，还可以买活鱼放到鱼缸里。
说起这件事，实在叫人惊奇，荷兰人似乎知道某种秘密。不然的活，你就解释不了这种不公正的现象：荷兰人出海捕鱼，撒出网去一收，满满一网鲱鱼。大家当然高兴，可是你好好看看，仔细看看，就会发现，他们捕上来的，都是荷兰鲱鱼。
挪威人也试过，他们也是世界上有名的一流渔夫。但是，干这事就不灵，同样撒了网，收上来一看也有鲱鱼，可就是没有荷兰鲱鱼，只有挪威鲱鱼。
荷兰人捕哇，捕哇，不知捕了多少年鲱鱼，他们总能捕到各种等级的鲱鱼。当然，他们很会利用这一资源，把自己的鲱鱼卖到左邻右舍：南北非洲……
我深入研究了一下这个问题，结果绝对意外地获得一个新的重要发现，从根本上改变了我最初的航行计划。经过一系列观察，我极为精确地发现，每条鲱鱼都是鱼，但并不是每条鱼都是鲱鱼。
您要问这意味着什么？
这意味着，没有必要浪费巨额资金，没有必要把鲱鱼装进大桶，装上货船，再从船上卸下来，费这个事干吗？把鲱鱼拢成一群，就这么活着赶到目的地去不是省事得多吗？
既然每条鲱鱼都是鱼，那就是说它不会沉底。鱼不是都会游水吗，对不对？从另一角度说，即使别的什么鱼混进来，也没有关系。前面不是说了吗，并非每条鱼都是鲱鱼，也就是说，没有必要发现它、区分它、赶走它、甚至消灭它。
过去，用老办法运鲱鱼，要有大货轮，还要有很多船员，复杂的机械。现在，用新办法运鲱鱼，随便一艘比我的“失利”号还小的船就能干得了。
当然，这只是一种理论。但是，这种理论挺诱人，我决定通过实践检验一下自己的设想。刚好，我也遇到这么个机会：
有人正想往北非，往亚历山大港运一批鲱鱼。鱼已经捕好了，正准备腌起来，我把那些人劝住了。我们把鲱鱼又放回海里，拢成一群，我和罗木升起帆，就上路了。罗木掌舵，我坐在船头上，靠着船首斜桅，还拿了一根长鞭子，一发现有别的鱼游过来，我就抽它一鞭子，抽它一鞭子！
您猜怎么着，结果还真不错：我们的鲱鱼游得挺好，没有一条沉底，而且还游得挺快，我们勉强才跟得上，并且没有一条杂鱼混进来。一个白天就这样过去了，什么事也没发生。到了夜里，我觉得有点费劲：眼睛都看累了，不够用了，而更困难的，是没有工夫睡觉。一个人管鲱鱼，另一个人勉强硬撑着掌舵。这样下去，一天两天还可以，努努力总能对付，可是路途很长，前面还有大洋，还有热带地区……总之，我觉得，我们应付不了了，事情要糟糕。
我分析了一下情况，决定再雇一个人，雇个水手。刚好，现在这地方挺合适：当时，我们已经进入英吉利海峡，旁边就是法国，那里有个加里港，而加里港里总是挤满待业的水手。木工，水手长，一级舵手，随便你挑。我没有多想就把船开近海岸，停在一个港湾里，叫了一条交通艇，派罗木上岸去招个水手来。
当然，在这个问题上我犯了个错误：挑选船员是项非常严肃、责任重大的事。罗木虽然是个好小伙儿，但是他太年轻，缺乏经验。我本该亲自去干这件事，不过话说回来，船上的事也不轻松，一点儿也不敢松懈。运送活鲱鱼，不管怎么说毕竟是件没人干过的事。像所有史无前例的事一样，这里面有它特殊的难处，两只眼睛得紧盯着，你走开了，稍一不留神，鱼群就可能跑散。那时候，损失你赔不起，还得臭名远扬，而最主要的是，你将断送了这件美好、有益的创举。
您当然懂得这种事的规律：第一次办不好，第二次就没人相信你，连试都不会让你再试了。
唉，算了吧。我打发走罗木，把椅子搬到了甲板上，坐下来。我一只眼睛读书，另一只眼睛不时地看一看鲱鱼。鱼儿就在大海里放养着，它们撒着欢儿，身上的鳞片在阳光下闪闪发光。傍晚，罗木回来了，还带回来一个水手。
我看了看，小伙子看上去还不错，不很年轻，也不算老，个头儿是有点矮，但一眼就看得出来，是个活泼调皮的性格，一脸大胡子跟海盗一个样。唯一不同的是，听人说，海盗大都是红头发，红胡子，而这个人是典型的黑头发。这个人有文化，不吸烟，穿戴得整整齐齐，懂得四种语言：英语、德语、法语和俄语，这一点是罗木最羡慕的。因为这时候，真是罪过，他把英语又给忘了。新水手的名字有点怪，叫福克斯。不过名字这玩艺儿，总是可以改的。何况罗木还咬着我的耳朵小声说了一句：这个福克斯不是水手，而是个宝贝，他看海图看得棒极了。
既然是这样，我就完全放心了：既然会看海图，就是说他是个海员，就是说他可以掌舵，也就是说，必要的时候可以让他单独值班。
总之，我同意了。我给福克斯注了册，给他讲解了一下职责，让罗木领他下舱安顿铺位。然后，我们又升起帆，调过头，继续向前航行了。
不瞒您说，多亏我又雇了个人。在这之前，我们一直走得挺顺利，一路上都是顺风。现在突然遇上了迎头风。要在别的时候，我保准会保存力量，找个海湾停下，或者就地抛锚。可是现在就没法子了，您也知道，还有鲱鱼呢。鲱鱼可不怕风，它们跟没事似的照样全速前进。这就是说，我们必须得跟上。只好走“之”字形了。我吹了声口哨，把全体船员都叫上甲板。罗木去照看鲱鱼，我亲自掌舵，加大了速度。我发出口令：“准备转弯！”
我一看，这个福克斯像根蜡烛一样戳在那儿，两手揣在裤兜里，美滋滋地望着船帆。
这回，我直截了当地对他喊道：“福克斯，把主帆升高点！”
他打了个冷战，惊慌失措地看了看我，接着就拿起甲板上的东西，什么救生圈、备用绳索、防水灯，往货舱里面塞。弯儿当然没转成，错过了机会……
“住手！”我又喊了一声。
结果，他又把那些玩艺儿从舱里拖出来，放在船舷边上。
好哇，真是找了个好水手呀！什么都不懂！我这个人平时脾气最好了，这时候也忍不住发起火来：“喂，福克斯，他妈的！你算哪门子水手？”
“我，我本来就不是水手，我不过是在自己的行当上搁浅了，朋友们劝我换条路子……”福克斯回答。
“得啦，”我打断他的话，“罗木不是说，你会识海图吗？”
“唉，他弄错了。我哪里识海图，我是说我会打牌。要说打牌，那可是咱的本行，咱的饭碗。不是吹牛，论打牌，咱可算得上高手。”
我给气得一屁股坐在甲板上。
您说说，我拿他有什么办法呢？
送他回岸上去？又得耽误一昼夜时间。风越吹越猛，眼看要起风暴，弄不好鲱鱼就得跑散。不送走他吧，带着这么个累赘，也真够烦人的：他不光听不懂海上这些口令，连船上这些用具都不认得。我真有点慌神了。
就在这时候，我脑子里猛地冒出个好主意。您知道，我自己也爱玩牌，有了空闲也经常摆弄牌，我的船上就有一副木头制的牌。我赶快在每个用具上绑上一块牌，然后又把船对准迎风方向，准备再来一次机动。
“准备转弯！解开红桃三，拉紧黑桃钩儿，卷起梅花十……”
您猜怎么着，这个弯转得极为成功。这个福克斯，玩牌还真有两下子，这么黑的天，居然把牌识得个一清二楚。
我们就这么着继续往前走，不断地做着之字形运动。风吹得更猛了。风，我倒是不怕，就是那些鲱鱼叫我不放心。谁知道它们是否经受得了这种天气呢？我并没有急事，货也不急，何必冒险呢？我决定还是找个港口避一避。