江南水乡，特别是苏南太湖地区，刚学会走路的孩子都要穿猫头鞋，据说要一连穿破七双才行。

年轻的母亲，在做鞋时，喜欢用蚕茧剪成猫的眼睛和鼻子打成底样，然后再用彩色的丝线刺绣。白线眼睛黑线眸子，黄线绣成大鼻子，嘴和胡子用红绿线，再用绸布做猫耳，形象逼真，纤巧精致。一双猫头鞋就是一件精美的民间艺术品。

孩子们为什么要穿猫头鞋呢？说来话就长了。

很早以前，兽中之王是猫，，它不但本领高强，而且大公无私。就说最简单的一件事吧，人们用十二种动物做生肖，猫派了别的伙伴，惟独漏掉了自己，所以今天我们就没听到过谁的属相是猫。当时的虎是个愚蠢的庞然大物。可是，它一心想当兽王。它知道没有本领是当不了兽王的，所以它特地拜猫为师，专心学艺。猫呢，循循善诱，把自己窜、抓、扑，捕等各种本领毫无保留地教给了虎。虎的本领逐渐大了，尾巴也翘起来了。它想，世上除了猫，不就是我本领最大吗？于是起了坏心。

一天，虎趁猫不备，突然猛扑上去。猫可机灵着呢，它把身子一偏，虎扑了个空。接着，虎又张开血盆大口凶狠地向猫扑来，猫只得转身逃跑，虎紧追不放，一心要把猫搞死。这时恰好一株大树挡住了它的去路，猫儿“嗖嗖嗖”很快爬上树端，这下可把虎愣住了。原来虎就剩下这一招还 未学到手，急得在树下团团转。猫在树上哈哈大笑：“虎啊，虎啊，你忘恩负义，你的用心未免太歹毒了。”从此，虎再也无脸见人，只得逃进深山里躲起来。

自从老虎闹事以后，动物就开始分化了：一部分专干坏事，成为人类的敌人；另一部分做好事行善，成为人类的朋友；有的随老虎进入山林，有的跟猫留在平原。猫为了帮助人类捕杀偷吃粮食、啃咬衣服家具的坏蛋——老鼠，就苦练本领，除了能上树捕飞鸟，下水捉鱼外，还 练就了一双黑夜 中特别敏锐的“神眼”，为人类站岗放哨。所以江南水乡家家户户都喜欢养猫，孩子们也穿起猫头鞋来。