相传，孟姜女的丈夫修长城死了以后，孟姜女哭得死了几次。她来到长城万人坑前，只看到无数的死人堆在坑里，认不出哪一个是她的丈夫，没有办法，只好坐在城墙边上哭。渐渐地，在她哭的地方城墙倒了一个缺口，她也哭得昏死过去了。醒来时，看到身边有一块布，上面写着：寻夫血不浸。

孟姜女咬破手指，翻一个人滴一点血，血都是马上浸走了。直翻到一点力气也没有了，她看见一个不成人形的尸首，就滴上一点血，，血不浸了，她才把尸首拖出来，背着往回走。半路上，尸首开始发臭，孟姜女也累病了。一天她梦见一只红鸟雀子对她叫：“烧成灰、烧成灰。”她醒来一想，才晓得是菩萨点化她的。

她就找来柴草，把丈夫的尸首烧成了灰，把骨灰用枕头装起，用头顶着回到了家。

后来，人们为了纪念孟姜女寻夫，也学着把死人“火化”，就传成了习俗。