国民党残余势力自广州逃往重庆后，蒋介石凭着他的嫡系部队控制着重庆城以及川东的 防务，为所欲为。此时，李宗仁只身雾城，一举一动都在蒋氏的监视之下，如堕瓮中，任其 摆布。他强烈地感到蒋介石又要出山了，蒋介石想复出，但又要借李宗仁之口，企图把自己 扮成“非己莫属”的残局收拾者。这快李感到人格受到了侮辱，异常气愤，对游说者大发脾 气。对此李本人有一段生动的描述：
果然，不久吴忠信、张群、朱家骅便先后来找我，他们不敢明言要我劝蒋复职，只 是含糊其辞他说，当前局势紧张，希望我拍一电报请蒋先生来渝坐镇。其实蒋先生飞来飞 去，向来不需要我敦请，现在何以忽然要拍电促驾呢？他们辞穷，便隐约说出希望我声明 “引退”，并参加他们劝进。当天吴忠信仍向我叨叨不休时，我勃然大怒说：“礼卿兄，当 初蒋先生引退要我出来，我誓死不愿，你一再劝我勉为其难；后来蒋先生处在幕后掣时，把 局面弄垮了，你们又要我来‘劝进’。蒋先生如果要复辟，就自行复辟好了，我没有这个脸 来‘劝进’”。
李宗仁态度坚决，吴忠信、张群、朱家骅等感到无趣，遂再也不敢勉强他了。但事情并 没在李宗仁的一怒之下就此了结。在张群的策动下，台北的《中央日报》于11月1日在头 版头条发表了《川康渝人民谒诚效忠，电迎总裁莅渝领导》的文章。报纸为蒋介石制造复出 的舆论，强奸民意，李宗仁预感到问题的严重性，自己可能会落到身不由主、被迫签署“劝 进书”的可悲境地。于是，三十六计，走为上计，以出巡为名去昆明。11月2日，李宗仁 率随员数人，专机飞往昆明。昆明环境虽好，李只小住几日便离去。那是因为，李宗仁到昆 明后，云南省主席卢汉郑重向李建议：蒋介石要复职，可由我两人发电报给蒋，建议把国民 政府迁到昆明，等蒋一到昆明，便把他扣起来，李宗仁听了卢的话，心想卢已动摇，蒋一旦 来昆，卢可能会将自己连同蒋介石一同扣押起来。李宗仁想到此处，毛发悚然，但依然强作 镇静，劝说卢明人不要做暗事，心里己决定赶快离开昆明。另外，李刚到昆明，张群便衔蒋 介石之命，跟踪追迹，让李回重庆。既不能在昆明久呆，但也绝个能回渝，一旦回去必然是 “劝进书”的第一签名人，实是奇耻大辱。为摆脱险境和纠缠，李宗仁突然决定11日下午 乘“天雄号”专机离开昆明往桂林。
12日上午，李宗仁在文明路官邸约白崇禧、李品仙、夏威、徐启明等会谈，着重研讨 “和”与“战”、“进”与“退”的问题，此时的桂林也已是风声鹤唳。解放军的前锋逼进 了湘、桂边境的黄沙河，不但攻下南宁指日可待，就是整个西南的解放也是时间问题了。对 此，李、夏、徐等人看得很清楚，但李宗仁不死心，还以为孤悬海隅的海南岛可作为顽抗的 最后立足之地，故于11月16日坐专机飞往海南岛视察。然而海南岛的兵力不足1万人，防 务极为单薄，兵力都让蒋介石撤到台湾去了。至此，李宗仁才感到国民党统治己到了无以挽 救的地步，心情坏到了极点；加以近期来，连日奔波，过度疲劳，致使胃病大发，便血不 止。胃出血病，是李家的夙疾，他的长辈们多死于这种病魔之下，今李宗仁亦患斯疾，不免 心悸，为了保住一命，同时也可摆脱困境，于是他决定赴美就医。白崇禧、夏威、李品仙也 深以为然。 11月19日晚，李宗仁派手下先到香港，通知外交部驻港特派员，告知李宗仁总统将经 港赴美就医，请其转告港英当局。
11月20日上午8时，李宗仁离邕飞港。临行前，他发表了书面声明：
余……胃病复发，十二指肠有流血征象……因决于本日赴港，转美检验……日前 局势严重，不敢自逸，余决以最经济之时间，致力于体力恢复，俾今后得以全部精力与我军 共同战斗。在治疗期间，六中枢军政事宜，己电阎锡山院长负责，照常进行；总统府日常公 务，则由邱昌渭秘书长及刘士毅参军长分别代行处理。
到达香港后，李宗仁立即住进一家医院，作止血的初步治疗。蒋介石对李经港赴美就医 之举感到突然，当天夜里派人去香港挽李回重庆，但无结果。22日，朱家骅等人带着蒋的 亲笔信赴港，劝李带同医生及所需药品返渝，但李仍未应允。李知道蒋不会罢休，于是想早 日离港赴美，井征求了顾孟余意见。顾认为，要摆脱蒋介石的种种阻挠，必须以代总统的名 义前往，因为“国家元首”进入美国，不需办理签证手续，不会受到任何阻挠”。
11月27日，国民党政府驻美大使顾维钧电李宗仁：美国务院通知，同意代总统来美就 医。盼将随员名单电告。李一意孤行招惹了蒋介石的嫉恨，28日，在他的指使下，重庆国 民党常委会向李宗仁摊牌：决定让蒋介石复行总统职。蒋向李摊牌，李宗仁一改过去对蒋不 敢对抗的做法，于29日会见朱家哗、洪友兰，告以“本人具有‘法统’地位，不受中央常 会决议所约制”。12月2日，李宗仁又指示黄旭初从广西财政厅取出一笔外汇。12月5日 上午8时许，李宗仁谐其夫人郭德洁、长于李幼邻、次于李志圣，以及李汉魂、私人医生、 秘书等人，从香港启德机场坐机赴美。李宗仁到达纽约后，即住进哥伦比亚大学附设的长老 会医院就医。这家医院，是世界著名医院之一，在那里聚集着许多名医高手，李宗仁在那里 不但手术成功，而且很快痊愈。